Saetabi Augustanorum

La ville de Saetabi, des Contestani, apparaît mentionnée chez plusieurs géographes du Haut-Empire romain. Strabon (I^er siècle av. J.-C.) l'appelle Σαιτάβιος (Saitábios, au génitif) et le place sur la voie romaine qui allait de l'Italie à la Hispania Baetica, entre Saguntum et Cartago Nova^[3] ; Claude Ptolémée (II^e siècle) l'appelle Σαιταβίς ^[4], et Pline l'Ancien (I^er siècle) rapporte que ses habitants (Saetabini) sont des Augustani^[5], sûrement en référence au fait que c'est Auguste qui leur a accordé le statut de municipium^[6] Il est également mentionné dans plusieurs itinéraires ultérieurs, comme les Gobelets de Vicarello ^[7] ou le Cosmographie de Ravenne.

Elle est aussi souvent mentionnée par les poètes en raison du fait que la qualité de ses tissus était proverbiale, comme nous le raconte déjà Pline. Le poète Catulle mentionne les sudaria Saetaba (mouchoirs de Sétabis) dans deux de ses poèmes^[8], ainsi que Sili Italicus dans son poème sur la deuxième guerre punique. Silius Italicus dit :

Enrique Flórez dit à propos du nom de la ville qu'il s'agissait de Saetabi et non d'une autre ; bien qu'il n'y ait pas de consensus et que les textes oscillent entre Saetabis et Saetabi, dans une inscription ( CIL II 3625) trouvée à Xàtiva par Francisco Diago (es) on lit SAETABI AVGVSTANORVM^[9], qui privilégie la version sans -s.

Un oppidum ibérique, nommé Saitabi, fut établi sur la face sud de la montagne de Xàtiva^[10]. Cette population émettait de la monnaie dès le III^e siècle av. J.-C., ce qui place un terminus ante quem pour sa fondation. Malgré la rareté des données, il semble que Saitabi ait dû avoir une certaine importance, compte tenu de la présence importante de céramiques phéniciennes, ce qui témoigne de relations commerciales avec les puissances commerciales. Après la conquête romaine, le village dut être abandonné et déplacé de l'autre côté de la montagne, d'où domine toute la plaine.

Malgré l'abondance relative des sources écrites et épigraphiques, les découvertes dans la ville de Xàtiva qui fournissent des informations sur la ville romaine sont remarquablement faibles. Il n’existe donc aucune information sur l’extension de la ville ou son urbanisme ; il ne semble même pas clair le périmètre des murs ou l'emplacement du forum. Une autre question est la raison pour laquelle la ville romaine s'est déplacée de l'autre côté de la montagne, ainsi que les circonstances et l'époque du déplacement.

Il semble que la ville romaine ait été fondée au II^e siècle av. J.-C., avant l'abandon de la ville ibérique de Saitabi, dont elle tire son nom. À l'époque d'Auguste, elle devint un municipe de droit latin , c'est pourquoi elle apparaît dans les inscriptions sous le nom de Saetabi Augustanorum. C'est alors qu'elle fut affectée à la tribu Galeria^[11]. Administrativement, elle faisait d'abord partie de l'Hispanie citérieure, et avec la réforme d'Auguste elle passa à la Tarraconaise, au conventus juridici de Carthage. Plus tard, elle devint une partie de la nouvelle province la Carthaginoise.

Grâce à son importance économique et à sa situation sur la Via Augusta, elle fut probablement l'une des premières cités romaines à s'ouvrir à la religion chrétienne, selon Flórez, et elle devint un siège diocésain (Diócesis de Saetabis (es)). Bien qu'il n'y ait aucune nouvelle de son premier évêque, son histoire remonte au moins au Troisième concile de Tolède(589)^[12]. La ville a résisté à la crise de l'Antiquité tardive et, après la conquête, a été incorporée au monde islamique.