Saison 2017-2018 du Standard de Liège

Comme à son habitude, le mercato estival est fortement animé en bord de Meuse. Le Portugais Ricardo Sá Pinto, ancien de la maison rouche, est institué entraineur principal pour cette nouvelle saison. Fort de plusieurs expériences étrangères, il est censé redonner du dynamisme et de la grinta à un groupe qui fut parfois moribond lors du précédent exercice.

Au niveau des arrivées, tout d'abord, le Standard s'offre le médian nigérian Uche Agbo et le gardien international mexicain, Guillermo Ochoa, tous deux en provenance de Grenade. Il signe également le retour du défenseur Sébastien Pocognoli, qui hérite directement du brassard de capitaine, mais aussi ceux de Paul-José Mpoku et Luis Pedro Cavanda. De la sorte, le président affirme sa volonté de ramener les anciens Liégeois au sein du club principautaire. Le Brésilien Carlinhos, milieu offensif, rejoint également l'équipe et en fin de mercato, c'est l'attaquant croate Duje Čop qui signe en faveur du matricule 16.

Les départs, en revanche, sont assez nombreux, et des cadres quittent tour à tour le club. Ainsi, Benito Raman et Ishak Belfodil tentent leurs chances du côté de l'Allemagne, le premier au Fortuna Düsseldorf et le second au Werder de Brême. Matthieu Dossevi, quant à lui, rejoint le club français de Metz.

Le début de saison est assez poussif avec un match nul face au FC Malines et une victoire face au Racing Genk. Néanmoins, on pense le Standard parti sur de belles bases pour cette nouvelle saison, mais l'équipe retombe vite dans ses travers en perdant d'abord à Saint-Trond (1-0) puis surtout en se faisant humilier à domicile par Zulte-Waregem par un cinglant 0-4. Le tournant de la saison arrive lors du Clasico face au rival mauve, rencontre pendant laquelle le médian Merveille Bokadi se blesse gravement et doit être remplacé numériquement par le Roumain Răzvan Marin. Ce dernier ne quittera quasiment plus le onze de base grâce à de bonnes prestations.

En championnat, le Standard végète entre la 7^e et 10^e position tout le long de la saison, sans pouvoir accrocher cette 6^e place qualificative pour les Play-offs 1. En Coupe de Belgique, le club écarte facilement le KSK Heist (4-0). Lors des huitièmes de finale, le Standard effectue un déplacement périlleux à Anderlecht, où les Liégois s'imposent sur le score de 0-1 grâce à un but de Carlinhos. Mais ce match est surtout marqué par la simulation de l'entraineur rouche, chutant sur le terrain à la suite du jet d'un gobelet de bière depuis les tribunes. Le match est interrompu pour quelques instants et l'entraîneur renvoyé en tribune. Ce dernier écopera par la suite de trois matchs de suspension. En quarts de finale, le Standard élimine le KV Ostende, finaliste sortant, sur le score de 2-3.

Le mercato hivernal arrive et le Standard veut redonner un nouveau souffle à son noyau ainsi que de la profondeur à son banc. Malgré les départs d'Alexander Scholz pour le Club de Bruges et d'Orlando Sá pour la Chine, le Standard parvient à attirer le médian bosnien Gojko Cimirot, le jeune défenseur belge, formé au club, Zinho Vanheusden, en prêt depuis l'Inter Milan, mais surtout rapatrie pour la seconde fois le médian marocain Mehdi Carcela. Celui-ci aura un impact plus que positif pour la suite de la saison. Enfin, le défenseur grec Geórgios Koutroubís, libre depuis la rupture de son contrat avec le Panathinaïkos, vient compléter le contingent liégeois.

En demi-finale de la Coupe de Belgique, a lieu une double confrontation face au Club de Bruges. Le match aller, joué à Sclessin, voit le triplé de l'attaquant belge Renaud Emond. Le Standard s'impose 4-1 et prend une option importante pour la finale. Au retour, malgré une défaite (3-2), les Liégeois valident leur sésame pour le stade Roi Baudouin. Parallèlement à ce parcours en Coupe de Belgique, une course poursuite pour les Play-offs 1 se joue et permet de livrer quelques beaux matchs dont notamment un spectaculaire partage (3-3) face à Anderlecht et deux victoires dans les arrêts de jeu face à Eupen (3-2) et Mouscron (4-3). Finalement, le Standard valide son billet pour les Play-offs 1 lors de l'ultime journée de la phase classique, en gagnant 2-3 au KV Ostende, après avoir pourtant été mené 2-0 à la mi-temps. La remontée en seconde période est permise grâce aux buts de Renaud Emond, Collins Fai et Moussa Djenepo, mais est surtout l'œuvre de Mehdi Carcela, auteur d'une prestation étincelante.

Le 17 mars 2018, le Standard remporte sa huitième Coupe de Belgique grâce à sa victoire en finale face au Racing Genk sur un but de Renaud Emond lors des prolongations. Ce dernier sera sacré meilleur buteur de la compétition. Cette victoire les qualifie pour la phase de poules de la Ligue Europa.

Durant les Play-Offs, le Standard ne perd qu'un seul match (1-0 contre Genk), réalise 3 matchs nuls et remporte 6 victoires. Ces victoires et la "Grinta" de Sà Pinto permettent au Standard de remonter à la deuxième place, lui permettant de participer aux préliminaires de la Ligue des champions de l'UEFA 2018-2019. Il a même été en course pour remporter un 11^e sacre mais le match nul réalisé à Sclessin par Bruges (1-1) à l'issue de l'avant dernière journée assure la 1^re place aux Brugeois. Dans ce match, une phase litigieuse a fait couler beaucoup d'encre : le but égalisateur inscrit par le Brugeois Jelle Vossen est finalement validé par l'arbitre Van Driessche après consultation du VAR qui avait décelé une potentielle faute de main préalable de son coéquipier Ruud Vormer. Le Standard termine donc deuxième de ce championnat 2017-2018 à trois points du FC Bruges. À noter que le Standard n'a plus perdu à domicile après le revers face à Zulte-Waregem (0-4) le 18 août 2017.

Une fois la dernière journée terminée, Ricardo Sà Pinto annonce qu'il quitte le Standard d'un « commun accord ». Il a permis au club de retrouver une place au premier plan sur la scène belge et, malgré un début de saison compliqué, a remporté la Coupe De Belgique et participé aux Plays-Off 1 attendus depuis deux ans. Le 5 juin 2018, le président Bruno Venanzi intègre le conseil d’administration de la Pro League.