Sam Elkas est né à Sherbrooke, au Québec, de parents d'origine syrienne; son père était de religion protestante, et sa mère syrienne-orthodoxe. Dans son enfance, le français et l'arabe étaient parlés à la maison, mais il a dû aller à l'école anglaise car il n'était pas catholique[1]. Il a fréquenté le Sherbrooke High School[2], où il a joué et entrainé au football canadien[3]. Il a travaillé pour la société Bell Canada durant 32 ans, de 1957 à 1989; il a été gérant de district, et a fait partie de la haute direction à partir de 1981[2].
Sam Elkas est devenu en 1973 conseiller municipal de la ville de Kirkland, dans le West Island, banlieue majoritairement anglophone de Montréal[4]. Il en devient maire en 1975 et conserve ce poste jusqu'en 1989[2].
Bourassa fait entrer Sam Elkas dans son cabinet immédiatement après les élections, à titre de ministre de la Sécurité publique. À ce poste, et particulièrement en tant que ministre responsable de la Sûreté du Québec, il est plongé au cœur de la crise d'Oka, conflit opposant les Mohawks aux gouvernements canadien et québécois de juillet à [6]. Cependant, il n'a pas été mis au courant à l'avance de l'assaut de la Sureté du Québec sur les barricades des Mohawks de Kanesatake, l'événement qui a précipité la crise[7]. Durant les semaines qui ont suivi, il a été, avec John Ciaccia et Claude Ryan, un des ministres les plus impliqués dans les négociations visant à tenter de résoudre la crise[8].
Lors d'un remaniement ministériel en , Sam Elkas laisse le ministère de la Sécurité publique pour celui des Transports, poste qu'il gardera plus de quatre ans[2]. Lorsqu'en Daniel Johnson fils devient le nouveau premier ministre, il n'inclut pas Elkas dans son cabinet. Celui-ci décide alors de quitter la vie politique[9].
(en) L. Ian MacDonald, From Bourassa to Bourassa: Wilderness to Restoration, McGill-Queen's University Press, , 363p. (ISBN0-7735-2392-8, lire en ligne)
(en) Garth Stevenson, Community Besieged: The Anglophone Minority and the Politics of Quebec, Montréal, McGill-Queen's Press, , 367p. (ISBN0-7735-1839-8, lire en ligne)
