Sazae-oni

Le Sazae-oni est représenté sous la forme d’un turban anthropomorphe : sa coquille porte des yeux, et deux bras humains en émergent. Le texte accompagnant l’illustration de Sekien cite un passage du Classique des rites : « Le moineau devient palourde, et le rat de champ devient caille », illustrant les mystères des métamorphoses naturelles, selon les croyances de l’époque. Sekien extrapole cette logique en suggérant que, si des oiseaux et des rongeurs pouvaient se transformer, un mollusque comme le turban pourrait lui aussi devenir une créature démoniaque^[1].

Certaines versions de l’œuvre de Sekien, comme celle conservée au Musée national de Tokyo, montrent un sazae-oni tenant la main d’un jeune yōkai en forme de palourde, renforçant le lien avec les légendes de transformations^[1].

Bien que les légendes ultérieures ne soient pas directement liées à l’illustration de Sekien, des récits apparus après l’ère Shōwa (1926–1989) mentionnent le sazae-oni. Ces récits proviennent notamment de l’ouvrage yōkai-mashi-seirei no sekai (妖怪魔神精霊の世界^?, « Yōkai, démons, divinités et esprits du monde ») (1977), coécrit par Yamada Norio, connu pour avoir inventé de nombreuses légendes autour des yōkai de Sekien^[2].

Dans la péninsule de Bōsō, une légende raconte qu’une femme voyageant seule et demandant l’hospitalité pourrait être un sazae-oni déguisé. Les familles ayant le malheur d’accepter de l’accueillir, voyaient leur maître de maison disparaître. À Nanki, dans la préfecture de Wakayama, une autre légende raconte que des pirates ayant secouru une femme en train de se noyer la violèrent, avant de découvrir qu’elle était un sazae-oni. Ce dernier leur aurait dévoré les testicules, puis négocié ces dernières contre une énorme quantité d’or^[2].