Sciurumimus

Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Sauropsida
Super-ordre	Dinosauria
Ordre	Saurischia
Sous-ordre	Theropoda
Clade	Neotheropoda
Clade	Averostra
Clade	Tetanurae
Super-famille	† Megalosauroidea

Genre

† Sciurumimus
Rauhut et al., 2012

Espèce

† Sciurumimus albersdoerferi
Rauhut et al., 2012

Fermer

Sciurumimus, (nom scientifique signifiant « qui imite l'écureuil »), est un genre fossile de petits dinosaures théropodes de la super-famille des Megalosauroidea, datant du Jurassique supérieur (Kimméridgien, il y a environ 155 millions d'années). Il provient de la carrière Rygol, en Bavière (Allemagne). Une seule espèce fossile est connue, Sciurumimus albersdoerferi.

Historique

Localisation sur la carte de Bavière.

Le genre Sciurumimus et l'espèce type Sciurumimus albersdoerferi sont décrits en 2012 par les quatre paléontologues Oliver Rauhut, C. Foth, H. Tischlinger et M. A. Norell.^[1]^,^[2]^,^[3] sur la base d'un unique spécimen juvénile, articulé et extrêmement bien conservé.

Fossiles

Selon Paleobiology Database en 2026, ce genre Sciurumimus a une seule collection référencée de fossiles, du Kimméridgien supérieur du Jurassique supérieur, c'est-à-dire datant de 152,21-149,2 Ma avant notre ère^[2].

Étymologie

Il est nommé ainsi en raison de la touffe de filaments semblable à des poils ornant sa queue, Sciurus étant le nom de genre de l'écureuil.

Description et position phylogénétique

Il s'agissait d'un dinosaure bipède carnivore, en attestent ses dents recourbées et pourvues de serrations. Le fossile retrouvé est relativement petit, 70 cm de long environ, mais il s'agit d'un très jeune spécimen. Il est possible qu'il se nourrissait de petites proies ou bien d'insectes. Sciurumimus met en évidence la présence de structures tégumentaires semblables à des plumes de type I, c'est-à-dire la morphologie la plus primitive pour des plumes. Ces protoplumes se retrouvent au niveau des gastralias de l'animal ainsi que sur la queue et le dos (qui arborent de plus longs filaments). Il est probable que la totalité du corps était recouverte de plumes^[4], mais il est également possible qu'il perdait ses plumes à l'âge adulte, comme cela avait été suggéré pour certains Tyrannosauridae géants. Des tissus musculaires ont également été préservés au niveau du tibia. D'autres éléments fossilisés ont été interprétés comme du collagène ou encore des follicules. De telles structures, molles, ont été identifiées grâce à l'utilisation de la lumière UV.

Le squelette avait de prime abord été considéré comme étant celui d'un Compsognathidae. Néanmoins, après analyse phylogénétique, il s'avère qu'il comporte des caractères apomorphiques typiques des Megalosauroidea.

Évolution

Article détaillé : Plume#Place de la plume dans l'évolution.

L'existence de dinosaures non aviens à plumes est connue depuis longtemps. Ainsi des plumes de type I ont été retrouvées chez des Ornithischiens (Tianyulong, Heterodontosaurus), des Tyrannosauroidea (Dilong, Yutyrannus^[5]), des Therizinosauridae (Beipiaosaurus) et des coelurosauriens (Sinosauropteryx, qui est un Compsognathidae...). D'autres groupes de dinosaures (maniraptoriens par exemple) possédaient des plumes plus dérivées (Oviraptoridae comme Caudipteryx, Deinonychosauria comme Microraptor, Ornithomimidae (le genre Ornithomimus^[6]^,^[7] et Anchiornis^[8], Alvarezsauridae comme Shuvuuia^[9]^,^[10]...). Sciurumimus est donc le théropode le plus basal à montrer des plumes préservées, n'étant pas un coelurosaurien.

Classification

En 2024, Andrea Cau a réintégré Sciurumimus, ainsi que Compsognathus et Scipionyx, à différentes positions au sein des Megalosauroidea^[11]. Voici une phylogénie simplifiée de Cau (2024), avec Sciurumimus :