Seymour Benzer
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Brooklyn College Université Purdue New Utrecht High School (en) |
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Seymour Benzer (né le – mort le ) est un physicien, biologiste moléculaire et généticien comportemental américain. Il a mené ses recherches dans des laboratoires de l'université Purdue et au California Institute of Technology (Caltech)[1],[2],[3].
Il a été membre de l'Académie des sciences de France et des États-Unis, de la Société américaine de philosophie et de la Royal Society. Il est l'objet des livres Time, Love, Memory: A Great Biologist and His Quest for the Origins of Behavior (1999) de Jonathan Weiner[4] et Reconceiving the Gene: Seymour Benzer's Adventures in Phage Genetics de Lawrence Holmes[5].
Benzer naît à Bensonhurst de Meyer B. et Eva Naidorf, deux Ashkénazes[6]. Il a deux sœurs aînées[5].
L'une de ses premières expériences scientifiques consiste à avoir disséqué une grenouille qu'il avait attrapée. Benzer se souvient également d'avoir reçu un microscope comme cadeau pour son treizième anniversaire, ce qui aurait contribué à développer sa passion[7]. La lecture de Arrowsmith de Sinclair Lewis aurait également eu un fort impact sur le jeune Benzer, qui terminera ses études secondaires à l'âge de 15 ans[4].
En 1938, il commence à étudier au Brooklyn College. Il y rencontrera Dorothy Vlosky, qu'il épousera à New York en 1942[4]. Le couple aura deux filles : Barbie (Barbara) et Martha Jane.
Benzer obtient un diplôme en physique[3], puis déménage par la suite à l'université Purdue[2],[3],[8].
Seymour Benzer obtient un Ph.D. en physique de l'état solide en 1947 et est engagé comme professeur à Purdue. Cependant, inspiré par le livre Qu'est-ce que la vie ? d'Erwin Schrödinger, les intérêts de Benzer se déplacent vers la biologie. Il se met ainsi à étudier la génétique bactériophage[9]. Il est chercheur postdoctoral au laboratoire de Max Delbrück de Caltech, puis retourne à Purdue. Il y développe le système T4 rII (en)[10].
En 1967, Benzer retourne travailler à Caltech, cette fois en génétique comportementale.
Benzer meurt d'une attaque à l'hôpital Huntington (en) de Pasadena[8].
