Shy Girl (roman)

Le roman suit Gia, une femme dépressive souffrant de troubles obsessionnels compulsifs, qui, alors qu'elle cherche un "sugar daddy" (homme riche prêt à l'entretenir) pour l'aider financièrement, rencontre Nathan, un homme mystérieux qui lui propose d'effacer toutes ses dettes en échange du fait qu'elle se comporte comme son animal de compagnie^[1]. Cette expérience la convainc qu'elle est en train de devenir un animal, et la pousse à se comporter comme tel^[2].

Shy Girl a d'abord été auto-publié en ligne par Mia Ballard en février 2025. Les supports marketing décrivaient le livre comme un « phénomène BookTok qui buzze » et comme une œuvre « sanglante et impitoyable »^[3]. L'édition auto-publiée a rencontré un vif succès, avec plus de 4 900 évaluations sur Goodreads et une note moyenne de 3,52 étoiles^[4]. Dans une interview, Ballard a décrit son style d'écriture comme étant lyrique, fiévreux et introspectif, et a déclaré s'intéresser davantage à « ce que l'on ressent en vivant dans un corps » qu'à des intrigues centrées sur le récit^[5].

Les droits de publication ont été acquis par Hachette Book Group et l'ouvrage a été publié par Wildfire, sa filiale au Royaume-Uni, en novembre 2025. En mars 2026, 1 800 exemplaires avaient été vendus au Royaume-Uni. Une publication aux États-Unis était prévue pour 2026 par la filiale Orbit Books^[4].

Après sa publication au Royaume-Uni, critiques et lecteurs ont commencé à affirmer que le livre semblait avoir été écrit par une intelligence artificielle générative. Un message publié sur Reddit en janvier 2026 prétendait que l'ouvrage présentait de nombreuses marques d'une production à l'aide d'un modèle de langage complexe et jugeait « répugnant » le fait qu'Hachette l'ait accepté^[2]. Un essai vidéo de deux heures et demie consacré au livre, intitulé "i'm pretty sure this book is ai slop" (« Je suis à peu près sûr que ce livre est un slop d'IA »), avait reçu 1,2 million de vues sur YouTube en mars 2026^[6].

En réponse, Hachette Book Group a annoncé en mars 2026 l'annulation de la publication du livre aux États-Unis et l'arrêt de sa publication au Royaume-Uni. La maison d'édition a déclaré au Wall Street Journal avoir mené une « enquête approfondie » avant de prendre cette décision^[7]. Ballard a affirmé au New York Times n'avoir pas utilisé d'intelligence artificielle lors de l'écriture du livre, mais que des éléments générés par IA avaient été ajoutés par un éditeur indépendant à son insu. Elle a également affirmé ne pas pouvoir développer ses arguments car elle avait engagé des poursuites judiciaires contre cet éditeur^[4]. L'écrivaine Andrea Bartz a estimé que cette situation « soulève de nombreuses questions quant à la confiance, l'authenticité et la capacité du monde de l'édition à s'adapter à un monde où l'IA est aussi présente », mais que « les lecteurs ont clairement exprimé leur souhait de lire des livres écrits par des humains, et non par des machines »^[8].