Signes (film)

La famille Hess, établie à Doylestown, dans le comté de Bucks en Pennsylvanie, traverse une bien sombre période. Après la mort de sa femme dans un accident de la route, le père, Graham Hess, a perdu la foi et rendu sa charge de pasteur. Tout en s'occupant de sa ferme, il tente d'élever de son mieux ses deux enfants,Morgan et Bo, aidé de son jeune frère Merrill, une ancienne gloire du baseball.

Un matin, la petite famille découvre dans ses champs de gigantesques agroglyphes. D'abord convaincus d'un canular, Graham et Merrill s'aperçoivent que quelque chose les épie et rôde dans leurs champs la nuit. Très vite, les Hess doivent se rendre à l'évidence : ces mystérieux agroglyphes ne sont pas le fruit d'un quelconque hasard, mais les signes d'une invasion extraterrestre imminente.

Sauf indication contraire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par les bases de données cinématographiques IMDb et Allociné, présentes dans la section « Liens externes ».

• Titre original : Signs
• Titre français et québécois : Signes^[1]
• Réalisation et scénario : M. Night Shyamalan
• Musique : James Newton Howard
• Direction artistique : Keith P. Cunningham
• Décors : Larry Fulton
• Costumes : Ann Roth
• Photographie : Tak Fujimoto
• Son : Lee Dichter, Richard King, Michael Semanick
• Montage : Barbara Tulliver
• Production : Frank Marshall, Sam Mercer et M. Night Shyamalan
  • Production déléguée : Kathleen Kennedy
• Sociétés de production : Blinding Edge Pictures et The Kennedy/Marshall Company, présenté par Touchstone Pictures
• Société de distribution : Buena Vista Pictures (États-Unis)
• Budget : 62 millions de $^[2] ; 72 millions de $^[3]
• Pays de production : États-Unis
• Langues originales : anglais, portugais
• Format : couleur (DuArt / Technicolor) — 35 mm — 1,85:1 (Panavision) — son Dolby Digital EX / SDDS / DTS
• Genre : science-fiction, drame, thriller
• Durée : 106 minutes
• Dates de sortie^[4] :
  • États-Unis, Québec : 2 août 2002^[1]
  • Suisse romande : 11 septembre 2002^[5]
  • France, Belgique : 16 octobre 2002^[6],[7]
• Classification :
  • États-Unis : accord parental recommandé, film déconseillé aux moins de 13 ans (PG-13 - Parents Strongly Cautioned)^{[N 1]}
  • France : tous publics^[8]
  • Belgique : tous publics (Alle Leeftijden)^[7]
  • Suisse romande : interdit aux moins de 12 ans^[9]
  • Québec : tous publics - déconseillé aux jeunes enfants (G - General Rating)^[1]

• Mel Gibson (VF : Jacques Frantz - VQ : Hubert Gagnon) : Graham Hess
• Joaquin Phoenix (VF : Bruno Choël - VQ : Antoine Durand) : Merrill Hess
• Rory Culkin (VF : Jules Sitruk - VQ : Xavier Dolan) : Morgan Hess
• Abigail Breslin (VF : Claire Bouanich - VQ : Charlotte Mondoux) : Bo Hess
• Cherry Jones (VF : Anne Jolivet - VQ : Marie-Andrée Corneille) : Caroline Paski
• Patricia Kalember : Colleen Hess
• Merritt Wever : Tracey Abernathy
• Lanny Flaherty (VQ : Vincent Davy) : M. Nathan
• Marion McCorry : M^me Nathan
• Michael Showalter (VF : Bernard Métraux - VQ : Pierre Auger) : Lionel Prichard
• Rhonda Overby (VF : Yumi Fujimori) : Sarah Hughes
• Angela Eckert : la vendeuse
• M. Night Shyamalan (VF : Bernard Gabay - VQ : Gilbert Lachance) : Ray Reddy
• Derek Mears : l'alien (non-crédité)

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Le scénario tourne autour des cercles de culture ou agroglyphes (en anglais crop circles). Le réalisateur et scénariste M. Night Shyamalan déclare à ce sujet : « J'éprouve une véritable fascination pour ce sujet. Il m'interpelle. Mais dans ce film, ces phénomènes ne sont que le début, le premier signe. C'est à partir de leur apparition que commence vraiment l'histoire. Beaucoup de choses ont été dites sur les crop circles. On a prétendu qu'il s'agissait d'une blague planétaire ou de repères géographiques pour les extraterrestres. Personne n'a la réponse pour le moment et le mystère est là. L'idée était de confronter ces phénomènes à un homme qui affronte ses propres démons^[10] ».

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Mark Ruffalo devait à l'origine tenir le rôle de Merrill Hess. Mais en raison d'une opération chirurgicale, il a dû être remplacé peu de temps avant le début du tournage par Joaquin Phoenix^[10].

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Le tournage s'est déroulé principalement en Pennsylvanie, notamment dans le comté de Bucks. La ferme a été construite au Delaware Valley College.

Pour les cercles de culture, M. Night Shyamalan a tenu à n'utiliser aucun effet spécial numérique. L'un des membres de l'équipe, James Breen, explique : « nous avions vu dans des reportages que les mystificateurs utilisaient des cordes, une échelle et des planches. Nous avons fait exactement pareil. Au centre de la zone, on dresse l'échelle ; de son sommet, on tend la corde au rayon voulu pour définir le périmètre, puis avec des planches, on couche le maïs en avançant comme la trotteuse d'une montre. Notre crop circle faisait environ soixante-dix mètres de diamètre. Nous avons souffert physiquement parce qu'il faut beaucoup de force pour plier un pied de maïs, et nous en avons plié des milliers^[10] ».

Comme dans certains de ses précédents film, le réalisateur M. Night Shyamalan apparaît aussi dans Signes. Il incarne ici Ray Reddy. Il explique : « Ce n'est pas un rôle très long à l'image, mais il est important. J'avais une peur bleue, mais comme à chaque fois que quelque chose m'effraie, je veux le faire. Jouer face à Mel Gibson est intimidant, mais il s'est montré généreux et sécurisant »^[10]. Mel Gibson raconte que « L'expérience était étonnante. En tant que réalisateur, Night sait toujours ce qu'il veut, il écoute, encourage, motive avec beaucoup d'humanité. Le retrouver soudain acteur, plus vulnérable, donnait vraiment envie de l'appuyer. Il s'est montré surprenant. On a travaillé quelques prises, la cinquième était parfaite^[10] ».

La musique du film est composée par James Newton Howard, qui avait déjà collaboré avec le réalisateur pour Sixième Sens (1999) et Incassable (2000).

Pour préserver le suspense du film, M. Night Shyamalan a demandé aux journalistes de ne pas trop dévoiler l'intrigue. Ainsi, on peut lire dans le dossier de presse :

« Nous avons tous créé ce film avec l'idée de surprendre, de distraire et d'émouvoir. Signes est un voyage qui repose en grande partie sur la surprise. Les acteurs, les techniciens, tous ceux qui se sont investis dans ce film ainsi que moi-même vous serions infiniment reconnaissants de ne pas dévoiler les éléments autres que ceux contenus dans ce dossier de presse. Pour le plaisir de ceux qui découvriront Signes, je vous remercie sincèrement^[10]. »

— M. Night Shyamalan

Le film reçoit globalement de bonnes critiques. Sur l'agrégateur Rotten Tomatoes, il obtient 74 % d'opinions favorables, pour 226 critiques recensées^[12]. Sur Metacritic, le film récolte une moyenne un peu plus basse de 59/100, pour 36 critiques^[13].

Sur le site français AlloCiné, Signes a une moyenne de 3,3/5 pour 23 titres de presse^[14]. Du côté des critiques positives, Vincent Malausa du site Chronic'art (qui donne la note de 5/5) écrit notamment que le réalisateur « est aussi un auteur dont les obsessions n'ont sûrement pas fini de nous hanter »^[14]. Dans Les Inrockuptibles, Frédéric Bonnaud pense que Shyamalan « est le dernier cinéaste américain à œuvrer dans le spectacle le plus majoritaire tout en restant un maître enchanteur »^[14]. Pour Stéphane Moïssakis de Mad Movies, c'est « du cinéma rare et précieux »^[14]. Dans le magazine Première, Gérard Delorme écrit « On n'est pas obligé de croire en Dieu, mais il faut être aveugle ou de mauvaise foi pour ne pas voir l'extraordinaire capacité de Shyamalan à organiser des images qui nous font croire en l'incroyable »^[14]. Charles Tesson des Cahiers du cinéma pense que « Cette alliance opportune entre un réel talent de mise en scène et un savoir théorique sur le capital fonctionnel du cinéma américain contribue à la qualité générale du cinéma de Shyamalan »^[14].

Certaines critiques sont plus partagées, comme celle de François Forestier dans Le Nouvel Observateur : « M. Night Shyamalan établit une atmosphère lourde avec virtuosité. Et gâche tout : l'histoire a été écrite avec des semelles de plomb »^[14]. Pierre Vavasseur du Parisien regrette que « le scénario dérape vers le mysticisme, à la limite du ridicule » et pense que « le réalisateur devrait changer de recettes »^[14].

Avec un budget de 72 000 000 $, Signes a remporté pas moins de 227 000 000 $ aux États-Unis, et 408 000 000 $ au niveau mondial^[15].

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
États-Unis Canada	227 966 634 $[15]	6 février 2003[16]	27[16]
France	2 059 812 entrées[17]	27 novembre 2002[18]	7[18]
Total mondial	408 247 917 $[15]	-	-

• Festival du cinéma américain de Deauville 2002 : premières - hors compétition pour M. Night Shyamalan

• En France, le film Signes est sorti en DVD le 24 avril 2003^[21]. Par la suite, il est sorti en Blu-ray le 11 juin 2008^[22]. Le film est également sorti en VOD le 1^er février 2016^[6]. À la suite des évolutions techniques afin d'améliorer la qualité d'image et de sons, le film sort dans une édition 4K Ultra HD + Blu-ray le 4 décembre 2024^[23] ainsi que dans une édition boîtier steelBook 4K Ultra HD + Blu-ray le 31 décembre 2024^[24].
• Au Québec, le film est sorti en DVD le 7 janvier 2003^[25].