Simson (entreprise)

Dès ses débuts, la Simson & Co fabrique des armes blanches et des armes à feu pour l'armée prussienne^[2]. En 1896, l'entreprise produit ses premières bicyclettes, puis des automobiles en 1907. De 1924 à 1934, Simson fabrique le Simson Supra^[3].

Pendant la Grande Dépression, les ventes chutent et des licenciements massifs ont lieu au sein de Simson. À la fin 1932, la société perd deux-tiers de sa main-d'œuvre^[2].

Issus d'une famille juive, les frères Simson quittent le pays à la suite de l'arrivée au pouvoir d'Adolf Hitler. Sous contrôle du conseil d'administration, la société fusionne avec d'autres entreprises pour former la Berlin Suhler Waffen-und-Fahrzeugwerke (BSW), qui sera plus axée sur la production de motocyclettes. Par la suite, Simson lance son premier engin de ce type, la BSW 98^[3].

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Simson devient un important centre de production d'armes de guerre. À partir de 1939, la société est renommée Gustloff-Werke - Waffenwerk Suhl. Ses effectifs dépassent alors les 6 000 employés. L'usine contribue à la production des MG42^[2].

Cédée à l'Union soviétique à la fin de la guerre, l'entreprise reprend sa fabrication de motos et vélos. Par la suite, elle est rendue à la RDA et devient une Volkseigener Betrieb le 1^er mai 1952^[2]. Rebaptisée VEB Fahrzeug-und-Gerätewerk Simson Suhl, l'entreprise abandonne progressivement la production d'armes et de bicyclettes^[3].

Le 1^er janvier 1968, Simson fusionne avec la VEB Ernst-Thälmann-Werk Suhl pour former la VEB Fahrzeug- und Jagdwaffenwerk Ernst Thälmann Suhl. En 1970, la société fusionne avec Zschopau et l'usine Mifa de Sangerhausen pour former l'IFA-Kombinat Zweiradfahrzeuge^[2].

Suite aux changements politiques de 1989-1990, l'usine d'État de véhicules et d'armes de chasse « Ernst Thälmann » Simson Suhl fut placée sous la tutelle de la Treuhandanstalt (Agence fiduciaire) et, pour des raisons administratives, transformée en deux sociétés privées : Simson Fahrzeug GmbH et Jagd- und Sportwaffen GmbH. Durant cette période, le marché de l'exportation de Simson s'effondra brutalement en raison de ces changements politiques. La demande intérieure chuta également fortement. La plupart des 4 000 employés furent licenciés et la production tomba à seulement 5 000 cyclomoteurs en 1991. En mars de la même année, la liquidation de l'entreprise fut initiée par le conseil d'administration de la Treuhandanstalt et la production cessa le 31 décembre 1991^[4]. Ironie du sort, c'est durant cette période d'effondrement que Thomas Bieberbach est devenu champion du monde d'Enduro 1990 dans la catégorie des motos deux temps jusqu'à 80 cm3, au guidon d'une Simson GS 80 WKH.

Liquidée à la suite de la réunification, les anciens directeurs généraux et employés de Simson fondent la Suhler Fahrzeugwerke GmbH en novembre 1991. Un an après, la production reprend sous la marque Simson. En été 2000, Klaus Bänsch rachète l'entreprise et la renomme Simson Motorrad GmbH & Co. KG^[2].

Dans un premier temps, la production des modèles habituels se poursuivit avec quelques modifications mineures. Entre autres, la version populaire limitée à 60 km/h fut abandonnée, la réglementation est-allemande autorisant les cyclomoteurs à rouler jusqu'à 60 km/h n'ayant pas été transposée en Allemagne de l'Ouest. Malgré ces changements, l'entreprise parvint à établir une production stable, même à petite échelle. Grâce à des modifications visuelles, des améliorations techniques et l'utilisation de lettres grecques pour désigner les modèles, Simson parvint à différencier plus nettement ses nouveaux cyclomoteurs de la masse des véhicules d'occasion et à leur donner une apparence plus moderne dès 1993. Cependant, ces innovations engendrèrent une hausse des coûts, ce qui explique pourquoi la politique de modèles des séries alpha, bêta et gamma ne put être maintenue que quelques années.

Durant cette période, Simson lança plusieurs innovations. En 1992, un triporteur cargo, le SD 50, fut mis en production pour répondre à un besoin du marché. Le scooter électrique gamma E, développé pendant la période de la RDA, était également novateur. Toutefois, son prix de vente, supérieur à 5 000 DM, était si élevé que seuls quelques exemplaires furent vendus et sa production dut être arrêtée.

De 1993 à 1996, le Hotzenblitz fut également produit par Hotzenblitz Thüringen Mobile GmbH dans les ateliers de Suhler Fahrzeugwerk GmbH^[5].

En 2003, MZA (Meyer-Zweiradtechnik-Ahnatal) GmbH, société existant depuis 1993, a acquis la majorité des actifs de Simson, notamment les stocks, les équipements de production, ainsi que les plans et droits d'auteur, à la suite d'une procédure de saisie en février 2003. Par ailleurs, un accord a été conclu avec TLG Gewerbepark Simson GmbH concernant l'utilisation de la marque Simson. Contrairement aux précédentes sociétés Simson, MZA ne produit pas de véhicules neufs. L'entreprise fabrique des pièces détachées pour la quasi-totalité des modèles Simson produits à ce jour, ainsi que les nouveaux moteurs M541 (50 cm³) et M741 (70 cm³) depuis 2009. Initialement implantée dans le parc industriel Simson de Suhl, MZA GmbH opère depuis 2019 dans ses nouveaux locaux du parc industriel « IG Rohrer Berg » de Meiningen. Les produits MZA sont disponibles pour les consommateurs finaux auprès de concessionnaires ou en ligne, avec possibilité de retrait dans des points relais.

Simson arrête définitivement sa production en février 2003^[3].

En 2026, des descendants des fondateurs, résidant aux États-Unis, ont protesté contre les tentatives du parti Alternative pour l'Allemagne (AfD) d'instrumentaliser la marque Simson à des fins politiques. Le cyclomoteur Simson est considéré comme un objet culte, utilisé dans certaines régions de l'est de l'Allemagne comme symbole d'identification et d'affirmation politique, bien que son appropriation par des milieux populistes de droite ait été constatée^[6]. Des sections locales de l'AfD dans l'est du pays avaient déjà organisé des tournées avec des cyclomoteurs Simson. En 2024, le député AfD Björn Höcke a fait campagne en Thuringe sur un cyclomoteur Simson. Le parti avait milité dans les parlements des Länder de l'est de l'Allemagne pour que le Simson soit protégé en tant que patrimoine culturel immatériel. Un porte-parole de la famille Simson a déclaré que toute association avec l'AfD était pour eux répugnante et constituait une insulte à la marque^[7],[8]. Le rejet de la prise de contrôle est également lié à l'origine juive des fondateurs et à l'expropriation de la famille pendant le régime de terreur nazi^[6].

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  Bâtiment de l'entreprise Simson
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  1925 Simson-Supra model So
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  Simson-Supra SS racer
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  Simson-Supra huit cylindres, 4.7-litre, au musée de véhicules de Suhl
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  Simson Schwalbe
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  Simson Eskorte (1957)
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  Un des derniers modèles de la marque, la Simson 125 RS
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  Panzerbüchse 39 de chez Simson, en utilisation sur le front de l'est
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  BSW 20 mm canon antiaérien