Soir de fête

Soir de fête est composé à Fiesole pendant l'automne 1897 et achevé au début de 1898^[1].

L'œuvre est dédiée à Édouard Colonne, qui la crée à la tête des Concerts Colonne le 13 mars 1898 à Paris^[1],[2].

L'argument du poème symphonique est allusif, Chausson souhaitant seulement « opposer le mouvement d'une foule joyeuse et turbulente au calme poétique de la nuit silencieuse »^[1],[2],[3].

Pour le musicologue François-René Tranchefort, la pièce est « une promesse pour tout l'avenir de la musique française : remarquable pas sa plasticité orchestrale, par une subtile utilisation des timbres [...], elle fait prévoir un certain Debussy, celui de Fêtes^[1] ».

Un avis partagé par Gilles Thiéblot, qui écrit : « cette œuvre nous révèle un Chausson pionnier dans la recherche timbrique et la fragmentation instrumentale caractéristiques de l'orchestration debussyste^[4] ».

Le plan de la partition se conforme à l'opposition entre nature festive et vespérale. Dans un premier temps, un motif « animé », au tutti, en la bémol majeur, brosse rythmiquement l'agitation de la fête, complété dans un second temps par un deuxième motif exposé à la clarinette solo, plus retenu. La quiétude du soir est ensuite dépeinte par un premier motif aux cordes puis un deuxième, « plus calme », exposé au hautbois solo par une mélodie à l'ambitus restreint, autour de notes pivots^[1],[5].

S'ensuit un « poétique épisode nocturne impressionniste^[5] ». Puis les bruits de fête des deux premiers thèmes réapparaissent, avant de s'évanouir « sous un roulement des timbales : la nuit s'installe définitivement avec une courte réminiscence de la mélodie du hautbois, et l'œuvre s'achève dans le pianissimo des cordes et des harpes^[1] », en mi majeur^[5].

La durée moyenne d'exécution de Soir de fête est de quinze minutes environ^[1].