Sonderkommando Arājs
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Le Sonderkommando Arājs (en français : « commando spécial Arājs ») était une unité paramilitaire lettonne, dirigée par le Sturmbannführer-SS (commandant ou major) letton Viktors Arājs, responsable de l'extermination de la moitié des Juifs tués lors de la Shoah en Lettonie. On estime qu'il massacra, si l'on compte ses opérations à Minsk (Biélorussie), entre 50 000 et 100 000 personnes. L'aviateur Herberts Cukurs, capitaine adjoint d'Arājs, fut exécuté en 1965 par le Mossad à Montevideo. Depuis 1991, la Lettonie n'a jugé aucun criminel de guerre nazi.
Actif dans d'autres zones du front de l'Est (notamment la Biélorussie, avec un passage par Minsk, et la Russie), le sonderkommando d'Arājs, composé d'entre 500 à 1 500 volontaires (selon les périodes) fut créé le , peu après le déclenchement de l'opération Barbarossa et quelques jours après la capture de Riga, Victor Arājs s'étant porté volontaire le 1er juillet devant le Brigadeführer Franz Stahlecker, commandant de l'Einsatzgruppe A, avec derrière lui un mélange d'étudiants, de policiers, de membres de confréries, de soldats et de membres du parti fasciste letton Pērkonkrusts. Tous, sans exception, étaient volontaires, et libres de quitter Arājs à tout moment[1].
Le kommando fut intégré dans la Police auxiliaire lettonne, mais jouissait d'une large autonomie. Le jour même, les sbires d'Arājs capturèrent 500 Juifs dans la synagogue de Riga, rue Gogola, qui n'avaient pas pu fuir l'avancée nazie. Ils furent brûlés vifs tandis que des grenades étaient lancées à l'intérieur de la synagogue.
Le rôle du kommando fut déterminant dans le génocide des Juifs et des Tsiganes, ainsi que dans l'extermination des communistes en Lettonie, le Einsatzgruppe assigné à cette zone n'étant doté que de 170 membres selon l'historien Raul Hilberg[2]. Avec l'aide du sonderkommando Arājs, les Allemands assassinèrent ainsi 29 000 personnes (90 % de Juifs) en Lettonie avant le , puis le kommando Arājs se distingua en assassinant 27 800 Juifs, forcés de quitter le ghetto de Riga, en deux jours, lors du massacre de Rumbula (30 novembre et )[2]. En , il ne restait plus que 4 000 des 70 000 Juifs résidant en Lettonie[2], le kommando d'Arājs étant responsable de la moitié de ces morts[2].
Le kommando participa aussi à des opérations « anti-partisans », c'est-à-dire visant les civils, sur le front de l'Est[2]. Ses membres servirent également de gardes du camp de Salaspils[2].
