Statuts de l'ordre du Croissant

L’ordre du Croissant, deuxième du nom, est un ordre de chevalerie fondé le 11 août 1448 à Angers par René d'Anjou dit le Bon Roi René, roi de Sicile et de Jérusalem, en l'honneur de saint Maurice, dans la continuité de l'ordre de la Croix fondé par Louis Ier d'Anjou^[3],[4]. Il précède de 21 ans le premier ordre de chevalerie créé par les rois de France, l'ordre de Saint-Michel^[5]. On comptait parmi les membres de ce nouvel ordre des personnages importants comme le duc de Milan Francesco Sforza ou encore le comte de Vaudémont Ferry II de Lorraine.

Christian de Mérindol indique que les sources principales proviennent de plusieurs origines^[6].

Le manuscrit comporte 65 feuillets détaillant les statuts de l'ordre. Il contient plusieurs armoiries coloriées d'un certain nombre de chevaliers de l'Ordre du Croissant. Tous les manuscrits attribués à Barthélemy d'Eyck révèlent une grande maîtrise de la science héraldique ainsi que de l'art des emblèmes, très important à la fin du Moyen Âge. Le peintre est à l'origine de la peinture en 1452 du premier Armorial de l'ordre du croissant, ordre de chevalerie créé par René d'Anjou, dont le manuscrit original a aujourd'hui disparu mais dont des copies sont conservées.

Plusieurs autres manuscrits de la Bibliothèque nationale de France renferment les statuts de l'ordre du Croissant :

• fonds français, numéros 5605 et 24108, reproductions faites par Claude Ménard, d'après un exemplaire qui lui avait été communiqué par les frères jumeaux Louis de Sainte-Marthe et Scévole de Sainte-Marthe. Voir en ligne n°5605 Voir en ligne n°24108
• fonds français, n° 5225, contient les armoiries coloriées d'un certain nombre de chevaliers, et, dans un cinquième, n" 15077, on lit une courte notice sur les origines de l'ordre, assez inexacte d'ailleurs, rédigée au XVII^e siècle. Voir en ligne n°5225
• Copie, numéro 31784, faite pour François Roger de Gaignières, du Fr.25204, provenant de l'abbaye Saint-Victor de Paris, et qui contient des blasons peints. Voir en ligne

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  Copie effectuée de l'armoirie de Bertrand de la Haye
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  Restitution l'armoirie de Bertrand de la Haye

Enfin les statuts du Croissant se trouvent encore dans deux manuscrits de la collection Clairembault, datant du XVII^e siècle (numéros 1241 et 1309) ; dans le premier, ils sont accompagnés des délibérations du conseil de l'ordre de 1450 à 1452 (il manque celles des années 1448, 1449 et 1450), provenant des papiers d'un des héritiers du greffier Jean de Charnières, et portant principalement sur les admissions, le costume des membres, sur la rédaction des chroniques et gestes de l'ordre, confiée au roi d'armes, etc.^[7]. Voir en ligne n°1241 Voir en ligne n°1309

Un manuscrit renfermant les statuts de l'ordre du Croissant est aussi présent à la bibliothèque Sainte-Geneviève, sous la côte Ms. 1687^[8]. Il s'agit du livret personnel de Louis de Bournan, l'un des premiers membres de l'ordre du Croissant^[9].

Claude Ménard fit réaliser un nouveau armorial sous forme de gravures commandées à François Stuerhelt en 1644^[10], en y ajoutant les chevaliers de l'Ordre élus après 1462. Deux manuscrits Armorial des chevaliers de l'ordre du Croissant, dont un de Joseph Audouys, sous les références Rés. Ms. 1202 & 1203 datant du XVIII^e siècle sont disponibles à la médiathèque Toussaint d'Angers. (Voir en ligne 1202 Voir en ligne 1203. Passé dans le cabinet de Toussaint Grille, ils sont achetés par la bibliothèque municipale d'Angers en 1851.

Louis de Farcy^[11] indique aussi plusieurs documents sur l'Ordre à la Bibliothèque Stanislas de Nancy le Manuscrit sous la référence 39^[12] et le manuscrit Fabri^[13], à la Bibliothèque municipale de Besançon le Manuscrit sous la référence 597; et à la Bibliothèque Inguimbertine de Carpentras, Manuscrit sous la référence 1793.

Christian de Mérindol indique que la confrontation des décisions prises aux conseils de l'ordre réunis de 1450 à 1452 et le texte des statuts permet de différencier plusieurs versions des statuts^[14].

Voici sur quelles bases l'Ordre fut établi par les règlements de 1448^[15], ratifiés en conseil par René et son fils, le 23 septembre 1451 :

• L'ordre ne comptera pas plus de cinquante chevaliers, qui seront gentilshommes de quatre lignes et « sans vilain cas de reproche »^[15].
• Ils jureront sur les saints Evangiles d'observer rigoureusement les statuts. Ils assisteront chaque jour à la messe, et, quand ils en seront empêchés, ils paieront un prêtre pour la célébrer, à moins qu'ils ne s'abstiennent de vin ce jour-là. Ils réciteront quotidiennement les heures de Notre-Dame, et, s'ils ne savent pas lire, ils diront quinze fois le Pater et l'Ave»^[15].
• Ils observeront entre eux la paix et la charité, ne porteront pas les armes contre leur souverain et obéiront au chef de l'ordre »^[15].
• Ils porteront sous le bras droit, tous les dimanches et fêtes, un croissant d'or, émaillé de blanc, portant cette devise en lettres bleues : Los (ou Loz) en croissant, « sur peine de donner une pièce d'or pour chacun jour de feste qu'ils ne le porteront, si non qu'ils fussent en lieu où ils ne voulussent estre cognus ou réduits en chambre pour occasion de maladie de leur personne »»^[15].
• Ils seront rayés du livre de l'ordre s'ils sont infidèles à la foi catholique, s'ils se livrent aux maléfices, s'ils abandonnent leur bannière sur un champ de bataille, s'ils sont convaincus de trahison ou de félonie »^[15].
• Ils se réuniront chaque année, à la fête de saint Maurice (22 septembre), pour tenir un chapitre général, dans un local déterminé »^[15].

D'autres articles »^[15] leur imposaient l'obligation de secourir les veuves et les enfants mineurs de leurs confrères décédés, de s'assister réciproquement en cas de maladie ou de captivité, d'avoir toujours compassion du pauvre peuple, de respecter les dames et de ne jamais médire d'elles sous aucun prétexte.