Steve Allen

Stephen Allen naît à New York, fils unique d'un couple d'artistes de vaudeville, Billy Allen (né Carroll Abler) et Belle Montrose (née Isabelle Donohue). Son père meurt alors qu'il est encore bébé. Allen est élevé dans le South Side de Chicago, principalement par la famille catholique irlandaise de sa mère, les Donohue^[1].

Son premier emploi à la radio fut à la station KOY, à Phoenix, en Arizona, après avoir quitté l'université Drake et l'Arizona State Teachers College (aujourd'hui Université d'État de l'Arizona), à Tempe, en deuxième année. Il s'engage dans l'armée américaine en 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale. Formé comme fantassin, il effectue son service à Camp Roberts, en Californie. Souffrant de fréquentes crises d'asthme, il est réformé pour raisons médicales après cinq mois de service. Il retourne ensuite à Phoenix, avant de s'installer de nouveau en Californie^[1].

Allen débute comme annonceur pour KOY Phoenix en 1942, puis, comme animateur à la radio commerciale hispanophone KFAC de Los Angeles avant de rejoindre le Mutual Broadcasting System en 1946, convainquant la station de diffuser son émission humoristique Smile Time, cinq soirs par semaine, avec Wendell Noble^[2]. Après son passage à KNX (CBS Radio) à Los Angeles, son format d'une demi-heure, mêlant musique et débats, évolue progressivement vers une émission d'une heure en fin de soirée, intégrant davantage de discussions. Lors d'une séquence, Allen se mêle au public, micro en main, pour improviser en direct pour la première fois. Cette pratique devient une habitude de ses prestations en studio pendant de nombreuses années.

Le Steve Allen Show est diffusé pour la première par CBS sur KNX à minuit le jour de Noël 1950, avant d'être déplacé à une case horaire de trente minutes en début de soirée. Ce nouveau format oblige Allen à déménager avec sa famille de Los Angeles à New York, pour animer une série télévisée cinq jours par semaine. Sa carrière connait une ascension fulgurante^[2]. L'émission sera diffusée jusqu'en 1952.

Il se fait connaître du grand public début janvier 1951, lorsqu'il est appelé au pied levé à la présentation de la très populaire émission Arthur Godfrey's Talent Scouts, suite à l'indisponibilité de Godfrey.

Après avoir quitté CBS, Allen anime brièvement un concours de jeunes talents sur ABC, intitulé Talent Patrol, au début de l'année 1953.

Il crée ensuite une émission de variétés et de débats en fin de soirée à New York, diffusée pour la première fois en juillet 1953 sur la chaîne locale WNBT-TV (aujourd'hui WNBC-TV). L'année suivante, le 27 septembre 1954, l'émission passe sur l'ensemble du réseau NBC sous le nom de The Tonight Show. Elle est diffusée de 23h15 à 1h du matin, heure de la côte Est.

Le succès de The Steve Allen Show est tel que NBC le programme en concurrence avec The Ed Sullivan Show sur CBS à partir de 1956. À ce moment-là, Steve Allen réduit ses apparitions dans The Tonight Show à trois par semaine, avant de la quitter définitivement à la fin de la saison 1956. Il est remplacé par Ernie Kovacs en 1957 dans une nouvelle formule intitulée Tonight! America After Dark. Cette émission est un échec, et NBC revient à Tonight, animé par Jack Paar. Johnny Carson prendra la relève en 1962^[3]. Allen s'est fait connaître pour avoir découvert de jeunes talents prometteurs tels qu'Andy Williams, Steve Lawrence et Eydie Gormé, ainsi que pour les humoristes de sa rubrique Man on the Street, Bill Dana, Pat Harrington, Louis Nye, Tom Poston et Don Knotts. La réplique culte de l'émission était celle de Nye, incarnant le cosmopolite et excentrique Gordon Hathaway : « Hi, Ho, Steverino ! »^[4].

Parallèlement, il devient membre régulier de l'émission télévisée à succès What's My Line ? à partir de janvier 1953, remplaçant Hal Block, suspendu, puis le remplaçant définitivement en mars. Il participe à l'émission jusqu'en 1954 et y revient fréquemment comme panéliste jusqu'à la fin de la série en 1967^[5].

En 1959, l'émission est reprogrammée sur le lundi soir. En 1961, elle passe de la NBC à la ABC pendant 14 semaines. En 1961, Allen renomme l'émission The Steve Allen Playhouse^[4].

En 1977, il crée l'émission télévisée Meeting of Minds, qui remporte un Emmy Award en 1981 dans la catégorie meilleure série documentaire. L'émission mettait en scène des débats fictifs entre des personnages historiques tels que Charles Darwin, Attila et Marie-Antoinette^[1].

Allen s'est également efforcé de faire découvrir à ses téléspectateurs les grands noms du jazz, en présentant des solistes avec le groupe Tonight et en interviewant des musiciens légendaires pour une émission de télévision intitulée Jazz Scene USA^[1].

Il se met également à écrire des choses diverses. D'abord, un recueil de nouvelles satiriques Les Filles du dixième étage (1958), puis une brochure sur la politique internationale Moralité et guerre nucléaire (1961). Il écrivit un roman assez décousu Pas tous vos rires, pas toutes vos larmes (1963), un rapport sur la dérive immorale du pays La corruption en Amérique (1979), un documentaire sur ses deux voyages en Asie Comprendre la Chine (1980) et le livre Fils bien-aimé : Une histoire des sectes de Jésus (1982), après que son fils Brian eut rejoint la communauté de la Famille de l'Amour^[1].

Il a forgé le terme « dumbth » pour exprimer son opinion selon laquelle la plupart des Américains étaient lents d'esprit, crédules et maladroits. Bien qu'il émaillât ses observations d'humour, Allen était tout à fait sérieux au sujet de cette « dumbth », alarmé par le fait que les Américains semblaient indifférents aux événements mondiaux, ignorant l'histoire et n'ayant aucune notion de géographie^[1].

En 2000, Allen soutient activement la Screen Actors Guild (SAG) durant la grève de six mois contre le secteur publicitaire et figure parmi les 74 candidats de la SAG en lice pour les 25 sièges vacants au conseil d'administration national du syndicat^[1].

Au cours de sa dernière décennie, l'artiste connait des problèmes de santé notamment un cancer du côlon. Dimanche le 29 octobre 2000, il se produit à guichets fermés au Victor Valley College. Lundi le 30 octobre, il travaille sur la promotion de son 53e ouvrage, Steve Allen's Private Joke File, dont la sortie est prévue en décembre 2000, et finalise le manuscrit d'un livre en préparation, Vulgarians at the Gate. Le mardi 30 octobre 2000 à Encino, Allen sculptait des citrouilles avec ses petits-enfants le soir chez son plus jeune fils. Il a décidé de se reposer, puis a perdu connaissance et est décédé peu après, apparemment d'une crise cardiaque, a déclaré son fils, Bill Allen^[1].

Steve Allen épouse sa première femme, Dorothy Goodman, lors de son séjour en Arizona. De son union avec Goodman sont nés trois fils : Steve Jr., David et Brian^[1]. De 1954 jusqu'à sa mort en 2000, il est marié à l'actrice Jayne Meadows (1919-2015). Avec Meadows, ils sont parents d'un fils, Bill^[1].

• 1950 : The Steve Allen Show (en) (série télévisée) : présentateur
• 1950 : I'll Get By de Richard Sale : Peter Pepper
• 1953 : Talent Patrol (en) (série télévisée) : Emcee (1953)
• 1955 : The Benny Goodman Story de Valentine Davies : Benny Goodman
• 1950 : Parade du rythme (I'll Get By) de Richard Sale : Peter Pepper
• 1959 : Le Cirque fantastique (The Big Circus) de Joseph M. Newman : caméo
• 1960 : College Confidential (en) d'Albert Zugsmith : Steve Macinter
• 1962 : Something's Got to Give de George Cukor (inachevé) : psychiatre
• 1966 : Don't Worry, We'll Think of a Title d'Harmon Jones : caméo
• 1967 : The Steve Allen Comedy Hour (série télévisée) : invité
• 1967 : La Nuit des assassins (Warning Shot) : Perry Knowland
• 1968 : Where Were You When the Lights Went Out ? de Hy Averback : animateur radio
• 1968 : Now You See It, Now You Don't (TV) : Herschel Lucas
• 1976 : Le Riche et le Pauvre (Rich Man, Poor Man) (feuilleton TV) : Bayard Nichols
• 1977 : Meeting of Minds (en) (série télévisée) : invité - modérateur
• 1979 : The Gossip Columnist (TV)
• 1980 : The Steve Allen Comedy Hour (série télévisée) : invité
• 1985 : Alice au pays des merveilles (Alice in Wonderland) (TV) d'Harry Harris (en) : monsieur en costume de papier
• 1989 : Great Balls of Fire! de Jim McBride
• 1994 : The St. Tammany Miracle (en) de Joy N. Houck, Jr. (en) : grand-père de Julia
• 1995 : Casino de Martin Scorsese : caméo

• 1953 : Tonight! (série télévisée)
• 1956 : Sunday Spectacular: The Bachelor (TV)
• 1967 : A Man Called Dagger (en)

• (en) The Late Mr. Adams, 1955
• Haine publique, 1975 ((en) The Public Hating, 1955)
• (en) The Secret, 1956
• (en) The Girls on the Tenth Floor, 1958
• (en) Morality and Nuclear War, 1961
• (en) Not All Your Laughter, Not All Your Tears, 1963
• (en) Corruption in America, 1979
• (en) Explaining China, 1980
• (en) Beloved Son: A Story of the Jesus Cults, 1982