Taruga (Nigeria)

Taruga est l'un des sites du centre du Nigeria où furent exhumés des sculptures de la culture Nok. Depuis 1945 des objets similaires et des poteries ont été trouvés dans d'autres lieux de la même région, après leur découverte accidentelle par des mineurs à la recherche d'étain. Les pièces ont été datées de 500 av. J.-C. à 200 av. J.-C.^[3] La région était, à l'époque, plus humide et boisée qu'elle ne l'est aujourd'hui ; elle était et est toujours à l'extrémité septentrionale d'une zone de forêts denses. Les populations vivaient probablement d'élevage et de d'agriculture. Le climat s'asséchant, elles auraient migré vers le sud, ce qui fait que la population de la culture de Nok pourrait être l'ancêtre de peuples tels que les Igala, les Nupe, les Yoruba et les Ibos dont l’art présente des similitudes avec les artefacts de Nok^[4].

Les plus anciennes sculptures de Taruga sont décorées avec des bandes obliques en peigne, obtenues par estampage, des rainures parallèles, de faux reliefs en chevrons et des triangles hachurés incisés. Ces dessins semblent être la base de l'inspiration de la tradition ultérieure de la ville d'Ife. Les styles sont similaires à ceux des objets datant du néolithique et de l'âge du fer, trouvés dans l'actuel Burkina Faso (zone dite du rim), qui présentent des décorations de roues torsadées et sculptées^[5]. La plupart des têtes et des bustes qui ont été découverts étaient probablement des éléments de pièces plus complètes^[6]. Les figures humaines représentent peut-être des héros tribaux ou des ancêtres et auraient pu avoir été conservées dans les sanctuaires des villages permanents^[4].

Les poteries sont habituellement décorées de points en relief, obtenus grâce à une roulette, qui couvrent la majeure partie du corps du pot. Les points se combinent souvent avec des lignes rainurées, donnant ainsi un motif de filet. Les sculptures et les poteries ont été cuites à basse température et sont donc fragiles^[3].