Tavite Lopeti

Natif d'Hayward en Californie^[3], Tavite est un athlète multisport au sein de son lycée, le Tennyson High School (en). Il y pratique le football américain et le basketball^[4]. A la même époque, ce joueur d'origine tongienne découvre le rugby. Il rejoint le Peninsula Green RFC en 2013, jusqu'à quitter le lycée^[5]. Il intègre à la même époque la sélection américaine des moins de 19 ans à l'occasion d'une tournée au Canada^[6].

Après le lycée, il intègre le club de sa ville, les Life West Gladiators (en)^[5], avant de rejoindre un programme universitaire, celui du Collège Saint Mary de Californie, tout en continuant à jouer à sept en club^[5]. Joueur brillant, il intègre l'équipe nationale universitaire américaine qui va rencontrer son homologue canadienne en 2019^[7]. En 2020, il est nommé pour le Rudy Scholz Award, titre décerné au meilleur joueur universitaire américain^[3].

Diplômé de sociologie à l'université, Tavite Lopeti envisage de poursuivre sa carrière au sein des forces de l'ordre, se spécialisant sur la délinquance juvénile^[5]. Néanmoins, il se concentre sur le rugby, étant sélectionné au troisième tour de draft de la Major League Rugby par les Seawolves de Seattle^[8]. Ses prestations en tant qu'universitaire ont aussi tapé dans l'œil de la sélection nationale, qu'il intègre à l'occasion de la qualification pour la Coupe du monde face au Canada^[9]. Il inscrit un essai dès sa première sélection^[10]. Ses performances convainquent Gary Gold de le titulariser quelques semaines plus tard pour un test match de gala au FedEx Field face aux All Blacks^[11].

Juste avant le match, les Seawolves annoncent signer un contrat de long terme avec lui, portant jusqu'en 2024^[12]. Il prend une part importante au sein du club dès sa première saison, disputant 17 rencontres sous ses nouvelles couleurs^[1], mais il n'est néanmoins pas titulaire lors de la finale disputée (et perdue) face au Rugby New York^[13].