Temple de Minerve Medica

Le temple républicain n'était pas seulement dédié à Minerve mais également à Apollon et à d'autres divinités guérisseuses. Il devait s'agir d'un temple de dimensions modestes^[6] qui ne devait pas être public^[3]. La façon dont Cicéron mentionne ce temple^{[a 1]} montre que le culte de Minerve Medica est encore bien établi à Rome à la fin de la République^[1].

Concernant l'autre édifice, contrairement à ce que son nom d'usage indique, il ne s'agit pas du temple de Minerve Medica cité par Cicéron^{[a 1]}. Il s'agit probablement d'un nymphée monumental mais il n'est mentionné dans aucune source antique, littéraire comme épigraphique, qui permettrait de le confirmer. Il est possible que ce nymphée ait fait partie à l'origine des Jardins Liciniani^[7]. Le nymphée, spectaculaire par ses dimensions et son plan décagonal, a pu être alimenté en eau par l'Anio Vetus dont le conduit passe non loin. Toutefois, cet usage n'est pas certain et il pourrait s'agir en fait d'une grande salle dinatoire^[8].

La confusion qui amène à l'identification erronée de ce bâtiment comme temple de Minerve Medica remonte au XVI^e siècle et est due au faussaire Pirro Ligorio^[9]. Une légende née en 1744 veut qu'on ait découvert à l'intérieur une statue en marbre de Paros de Minerve guérisseuse, appelée Athena Giustiniani du nom de Vincenzo Giustiniani^[10]. Le médecin et anatomiste Jules Cloquet visite le temple en 1837 et indique « qu’on y a trouvé la Minerve au serpent qui est au Vatican » et que ce sont des « ruines peu intéressantes^[11] ». Il semble toutefois que cette statue n'a en fait pas été mise au jour dans ces ruines^[7],[2]. Le nymphée est mentionné par Stendhal dans Promenades dans Rome en 1829^[12] et en tant que « temple dit de Minerve Medica » par Eugène Viollet-le-Duc dans son Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XI^e au XVI^e siècle paru en 1854 pour illustrer l'article Voûte^[13].

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  Athena Giustiniani, Musées du Vatican.
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  Minerva Medica, musée Pouchkine.

Les ruines actuelles du nymphée consistent en un édifice de plan décagonal en ciment recouvert de briques (opus latericium) de 24 mètres de diamètre pour 33 mètres de haut. Il est couvert d'un dôme dont une partie s'effondre en 1828. On retrouve ce type de structure dans le dôme du Panthéon ou la salle à manger de la Domus aurea. La salle principale est entourée de pièces annexes sur trois côtés, construites a posteriori. Les dix pans de murs intérieurs comportent des niches, excepté celui comprenant l'ouverture servant d'entrée. Au-dessus, alignées avec les niches, chaque pan de mur est percé d'une fenêtre. Les murs sont à l'origine recouverts de marbre, richement décorés à l'intérieur^[7],[8].

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  Vestiges du nymphée.
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  Intérieur du nymphée.
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  Détail de la partie supérieure de l'édifice décagonal.

Les ruines du nymphée sont le sujet de divers gravures et tableaux (dans l'ordre chronologique) :

• Les Ruines du Palais des empereurs et Temple de Minerva Medica à Rome, huile sur bois de Cornelis van Poelenburgh, vers 1586-1667^[14] ;
• Paysage avec le temple de Minerva Medica, attribué à Jan Brueghel l'Ancien, XVII^e siècle, musée des Augustins de Toulouse^[15] ;
• Temple of Minerva Medica, Rome, Richard Wilson, 1754 ;
• Veduta del Tempio ottangolare di Minerva Medica, gravure de 1760 de Giovanni Battista Piranesi (46,6 × 70,1 cm) ;
• Temple de Minerva Medica à Rome, huile sur toile de Jean Pillement, entre 1765 et 1767 (148,5 × 134 cm) ;
• Temple de Minerva Medica près de Rome, huile de Jean-Baptiste Camille Corot, 1826, musée des Beaux-Arts d'Angers^[16] ;
• Le Temple de Minerva Medica, huile sur toile attribuée à Niccolò Codazzi (1642-1693), 1829, musée des Beaux-Arts de Bordeaux^[17] ;
• Tempel der Minerva Medica in Rom, Adrian Ludwig Richter, 1830, galerie nationale de Prague.
• Vue du temple de Minerve Medica et d'un aqueduc, Paolo Anesi, s. d.

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  Paysage avec le temple de Minerva Medica, attribué à Jan Brueghel l'Ancien, XVII^e siècle.
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  Temple of Minerva Medica, Rome, Richard Wilson, 1754.
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  Veduta del Tempio ottangolare di Minerva Medici, Giovanni Battista Piranesi, 1760.
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  Temple de Minerva Medica à Rome, Jean Pillement, 1765-1767.
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  Vue du Temple de Minerva Médica à Rome, Corot, 1826.
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  Temple de Minerva Medica, Niccolò Codazzi, 1829.
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  Tempel der Minerva Medica in Rom, Adrian Ludwig Richter, 1830
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  Vue du temple de Minerve Medica et d'un aqueduc, Paolo Anesi, s. d.

On les retrouve également comme éléments secondaire de compositions :

• La Sainte Famille sous un chêne, huile sur bois de Raphaël, vers 1518-1520, musée du Prado à Madrid (Espagne)^[18] ;
• Caprice architectural avec prédicateur dans des ruines romaines, huile sur toile de Giovanni Paolo Panini (96 × 134 cm), 1745 ;
• Le Fanal exhaussé, gravure sur cuivre de William Byrne d’après Claude Joseph Vernet (45 × 55,5 cm), 1772 ;
• The Temple of Minerva Medica, mezzotinte et eau-forte sur papier vélin de Joseph Mallord William Turner, 1811.
• Römische Vigna, Franz Ludwig Catel, 1833.

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  The Temple of Minerva Medica, Turner, 1811.
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  Römische Vigna, Catel, 1833.