The Nation (journal irlandais)

Trois jeunes hommes fondent The Nation, Charles Gavan Duffy, son premier rédacteur en chef ; Thomas Davis et John Blake Dillon, deux catholiques et un protestant, qui, selon l'historien du journal, T. F. O'Sullivan, étaient tous « exempts de la moindre trace de sectarisme et désireux d'unir toutes les croyances et toutes les classes pour le bien du pays ». Tous trois font partie de l'Association pour l'abrogation de Daniel O'Connell qui milite pour l'abrogation de l'Acte d'Union de 1800 entre l'Irlande et la Grande-Bretagne ; cette association sera plus tard connue sous le nom de Jeune Irlande. Duffy propose le nom The National pour le journal, mais Davis s'y oppose, arguant que « l'emploi d'un adjectif à cette fin est contraire aux usages de la langue anglaise ». Il suggère The Nation, proposition approuvée par les trois hommes. « Nous souhaitions faire de l'Irlande une nation », écrit Duffy, « et ce nom constituerait un prélude approprié à cette tentative. » En temps voulu et après de nombreuses autres consultations entre les fondateurs, l'annonce suivante est faite concernant la date de publication, le nom du journal ainsi que les contributeurs :

Le premier samedi d'octobre paraîtra le premier numéro d'un hebdomadaire dublinois intitulé The Nation, pour lequel les services des plus éminents journalistes politiques du pays ont été réunis. Il sera dirigé par Charles Gavan Duffy, rédacteur en chef du Vindicator (journal d'Ulster), avec la collaboration des distingués contributeurs suivants : John O'Connell, Esq., député ; Thomas Osborne Davis, Esq., avocat ; W. J. O'Neill Daunt, Esq., auteur de The Green Book ; John B. Dillon, Esq., avocat ; Clarence Mangan, Esq., auteur de l'Anthologia Germanica et de Litterae Orientales ; feu J. C. Fitzgerald, rédacteur en chef de The True Sun, ancien rédacteur en chef du London Magazine et de Charivari ; et d'autres dont nous ne sommes pas autorisés à publier les noms.

Le premier numéro du journal paraît le samedi 15 octobre 1842.

Dans le Prospectus, écrit par Davis à l'exception d'une phrase, il est affirmé :

On a dit aux fondateurs de The Nation qu'il n'y avait pas de place en Irlande pour un autre journal libéral ; mais ils pensent autrement… Les nécessités du pays semblent exiger un journal capable d'aider et d'organiser les nouveaux mouvements qui se développent parmi nous – d'approfondir leur croissance et de donner à leurs fruits une saveur plus authentique – et, surtout, d'orienter l'esprit populaire et les sympathies des hommes instruits de tous bords vers le grand idéal de la nation… – une nation qui non seulement sortira notre peuple de la pauvreté en lui assurant les bienfaits d'une assemblée législative nationale, mais qui l'enflammera et le purifiera d'un amour noble et héroïque de la patrie – une nation de l'esprit autant que de la lettre – une nation qui puisse s'imprimer dans nos mœurs, notre littérature et nos actes – une nation qui puisse embrasser protestants, catholiques et dissidents, Milesiens et Cromwelliens, l'Irlandais de cent générations et l'étranger qui se trouve à nos portes ; Non pas une nationalité qui empêcherait la guerre civile, mais qui établirait une union intérieure et une indépendance extérieure — une nationalité qui serait reconnue par le monde et sanctifiée par la sagesse, la vertu et le temps.

L'hebdomadaire connaît un succès de publication immédiat. Ses ventes surpassent tous les autres journaux irlandais, hebdomadaires ou quotidiens. On estime que son tirage à son apogée avoisine le quart de million d'exemplaires^[1]. Axé sur les éditoriaux, les articles historiques et les poèmes, tous destinés à influencer l'opinion publique, ce journal continue d'être lu dans les salles de lecture des partisans de l'abrogation et de circuler de main en main longtemps après que sa valeur informative actuelle se soit estompée^[2].

Au-delà des collègues de Davis et Dillon au sein de la Société historique, le journal s'appuie sur un cercle de contributeurs de plus en plus large. Parmi les plus engagés politiquement sont notamment : le député pro-abrogation William Smith O'Brien ; le vétéran de la guerre de la dîme James Fintan Lalor ; l'écrivain en prose et en vers Michael Doheny ; l'auteur de Traits and Stories of the Irish Peasantry, William Carleton ; le prêtre nationaliste militant, John Kenyon ; le républicain et militant des droits des travailleurs Thomas Devin Reilly ; l'ancien journaliste américain (et futur « Père de la Confédération canadienne ») Thomas D'Arcy McGee ; et le célèbre orateur pro-abrogation Thomas Francis Meagher.

Les femmes écrivent généralement pour le journal sous pseudonyme, parmi elles la poétesse et l'une des premières suffragettes Jane Elgee (qui deviendra plus tard la mère d'Oscar Wilde et sera universellement connue sous le nom de « Speranza » de The Nation) ; Ellen Mary Patrick Dowling (« Mary ») ; et Mary Eva Kelly (« Eva »), qui épousera Kevin Izod O'Doherty. Ces trois-là sont connues sous le nom des « Trois Grâces » de The Nation^[3],[4]. Marie Thompson ("Eithne"), Elizabeth Willoughby Treacy ("Finola"), Rose Kavanagh ("Ruby") ainsi qu'Olivia Knight ("Thomasine") sont également contributrices^[5]. En juillet 1848, Jane Elgee et Margaret Callan prennent le contrôle éditorial du journal The Nation pendant l'incarcération de Gavan Duffy à Newgate^[6],[7].

Il s'agit d'un journaliste anglais qui applique d'abord à ce cercle grandissant l'étiquette « Jeune Irlande »^[2]. Bien qu'il n'y a pas de lien direct, la référence est à la Jeune Italie insurrectionnelle et anticléricale de Giuseppe Mazzini, et à d'autres mouvements nationaux-républicains européens que Mazzini a cherché à fédérer de manière informelle sous l'égide de la « Jeune Europe » (Giovine Europa). Lorsqu'O'Connell reprend ce surnom et commence à appeler les membres du journal The Nation les « Jeunes Irlandais », il s'agit d'un signe d'une rupture imminente.

Le succès du journal s’agissait peut-être d’un « renfort qu’O’Connell n’osait guère espérer » pour relancer l’agitation en faveur de l’abrogation, mais contrairement aux responsables de l'Association pour l'abrogation, les Jeunes Irlandais du journal The Nation n’agissent pas sous ses ordres. Ils critiquent ses arrangements avec les Whigs en Angleterre ; ils remettent en question la profondeur de son engagement envers l'indépendance législative irlandaise (dans une lettre ouverte publiée dans The Nation, Duffy a pressé O'Connell d'affirmer que l'abrogation était son objectif) ; et ils suggèrent, par l'ardeur martiale de leurs déclarations en faveur des droits irlandais, que les libertés du pays seraient cédées à la seule « agitation », mais qu'en fin de compte, il faudrait se battre pour elles^[8],[9],[10].

John Mitchel rejoint l'équipe de The Nation à l'automne 1845. Avec le début de la grande famine, certaines régions du pays sont en état de semi-insurrection. Dans la tradition des Whiteboys et des Ribbonmen, des locataires conspirateurs s'en prennent aux huissiers, intimident les agents immobiliers et résistent aux expulsions. Lorsque le journal londonien le Standard observe que les nouvelles lignes de chemin de fer irlandaises pourraient être utilisées pour transporter des troupes gouvernementales afin de réprimer rapidement les troubles agraires ; Mitchel répond que les voies ferrées pourraient être transformées en pièges et les trains pris en embuscade. O’Connell prend publiquement ses distances avec The Nation, donnant l'impression à certains de vouloir exposer Duffy, le rédacteur en chef, à des poursuites judiciaires^[11]. Dans l'affaire qui suit, Mitchel défend avec succès Duffy devant les tribunaux^[11]. O'Connell et son fils John sont déterminés à faire pression sur cette question. Sur la menace de leurs propres démissions, ils portent une résolution au sein de l'Association pour l'abrogation déclarant qu'en aucun cas une nation n'est justifiée d'affirmer ses libertés par la force des armes.

Avec leur journal, les Jeunes Irlandais se retirent de l'Association pour l'abrogation de l'Acte d'Union et, en janvier 1847, se constituent en Confédération irlandaise. Leur objectif est « l’indépendance de la nation irlandaise », et ils renoncent à « tout moyen d’atteindre ce but, sauf ceux qui seraient contraires à l’honneur, à la morale et à la raison ».

Au printemps 1847, Duffy se brouille avec Mitchel et entreprend de censurer ses articles. Il pense que Mitchel, sous l'infleuence maligne de Thomas Carlyle, a prêté le journal à « la tâche monstrueuse d’applaudir l’esclavage des Noirs et de dénoncer l’émancipation des Juifs »^[10],[12]. Avant que les relations puissent être apaisées, Mitchel démissionne de son poste d'éditorialiste au journal The Nation et lance son propre journal, The United Irishman. Il affirme par la suite avoir agi ainsi car, face à sa « politique de famine », le système de gouvernement britannique en Irlande « devait rencontrer une résistance sur tous les points ».

En mai, en tant qu'éditeur, Mitchel est reconnu coupable d'un nouveau crime de trahison et condamné à 14 ans de déportation.

Le rôle joué par certaines de ses figures clés dans le journal dans la malheureuse rébellion des Jeunes Irlandais de 1848 a consolidé la réputation du journal en tant que la voix du radicalisme irlandais. Leurs peines de mort pour trahison commuées, les dirigeants, à l'exception de Dillon qui s'est enfui en France, rejoignent la Terre de Van Diemen (Tasmanie). Duffy seul échappe à la condamnation. Défendu par Isaac Butt, il est finalement libéré après son cinquième procès^[13].

En juillet 1848, Duffy a réussi à faire parvenir quelques lignes au journal The Nation depuis sa prison, mais le numéro qui aurait contenu sa déclaration selon laquelle il n'y a plus d'autre recours que l'épée a été saisi et le journal est interdit de publication.

Ses trois fondateurs suivent des chemins différents. Davis meurt en 1845, âgé de 30 ans. Dillon et Duffy deviennent tous deux membres du Parlement à la Chambre des communes du Royaume-Uni. Duffy, désespérant de toute réforme significative, émigre en Australie où il devient premier ministre de l'État de Victoria, et est plus tard fait chevalier commandeur de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges. Dillon meurt en 1866. Son fils, John Dillon, devient chef du Parti parlementaire irlandais et son petit-fils, James Dillon, chef du Fine Gael.

Parmi les personnalités politiques associées ultérieurement à ce journal, on peut citer Timothy Daniel Sullivan et JJ Clancy.