Thermes antiques de Cinais

Les vestiges mis au jour se développent sur 25 × 15 m de l'ouest à l'est et du nord au sud, soit environ 400 m². Seule la limite méridionale des thermes étant attestée, la superficie totale de l'établissement est évaluée à 600 m² ; quatorze pièces au minimum sont identifiées^[6]. Ces dimensions confèrent sans conteste à ces thermes le statut d'édifice public, rattaché à l'agglomération secondaire de Cinais. Une comparaison peut être établie avec des complexes analogues, à Rauranum (Rom) ou Cherré (Aubigné-Racan) : la fonction est la même, mais la distribution des pièces différente^[7].

Les thermes sont actifs du II^e au IV^e siècle. Au cours de cette période, deux principaux états architecturaux sont identifiés, que différencie principalement le système de chauffage des pièces^[6].

Les bâtiments identifiés se situent au sud d'une palestre dont les sépare une galerie. Sensiblement au centre de la partie fouillée, le caldarium (30 m²) est chauffé par un système d'hypocauste : la pièce est réchauffée grâce à son plancher surélevé par des pilettes de briques superposées mais également par des conduits (tubuli) servant l'évacuation des gaz chauds du foyer et insérés dans l'épaisseur des murs. Le foyer proprement dit, ou praefurnium, est attenant à l'ouest du caldarium ; peut-être est-il surmonté d'un bassin d'eau chaude. Au sud du caldarium, une pièce, mal conservée, est interprétée comme le tepidarium (pièce tiède), une tuyauterie de chauffage restant encastrée dans l'un de ses murs^[8]. À l'est du caldarium, une petite pièce étroite est sans doute un bassin. Encore plus à l'est, mais de dimensions beaucoup plus importantes, se tient la pièce froide du complexe thermal, ou frigidarium. Enfin, au sud du praefurnium, une pièce très dégradée est considérée comme une dépendance de celui-ci, peut-être un local de stockage du combustible^[9].

À l'ouest de cet ensemble, un second praefurnium est détruit par les travaux à l'origine de la découverte du site. Deux hypothèses sont formulées. Cette chaufferie dessert une autre pièce chaude des thermes (caldarium ou sudatorium), ce qui obligerait à sortir dehors pendant le parcours rituel d'une pièce à l'autre^[10] ; cette hypothèse est peu concevable. Plus vraisemblablement, cette chaufferie est celle d'un second complexe thermal, indépendant du premier ; l'un est réservé aux hommes, l'autre aux femmes^[11].

Image externe
	Restitution des thermes au IVe siècle sur images-archeologie.fr, un site de l'INRAP.

Au IV^e siècle, un incendie ravage les thermes. Ils sont largement reconstruits mais avec une économie de moyens, en réutilisant autant que possible les matériaux du premier édifice, même calcinés. Si le plan général n'est pas foncièrement modifié, deux importantes différences se remarquent. Le second praefurnium disparaît et, surtout, dans le caldarium, le sol suspendu sur des pilettes laisse la place à un réseau de tuyaux où circule l'air chaud. Ces tuyaux sont noyés dans un radier de cailloux compactés qui supporte le sol des pièces^[12]. Le tepidarium rectangulaire est remplacé par une pièce absidiale chauffée, elle aussi, par un réseau rayonnant de conduits enterrés. Cette pièce est interprétée comme un solium, un bassin d'eau chaude pourvu sur son pourtour d'une banquette. À l'est de cette pièce, un nouveau tepidarium est construit^[13]. Cet aménagement du plan du complexe entraîne une modification dans le circuit de passage d'une pièce à l'autre pour les usagers^[14].

• Fabrice Couvin, « Cinais, les vestiges d'un ensemble thermal antique », dans [Collectif], Les Gallo-Romains entre Loire et Vienne, Savigny-en-Véron, Écomusée du Véron, 2012, 130 p. (ISBN 2-951-80162-9), p. 84-96. 

• Henri Galinié (dir.), Tours antique et médiéval. Lieux de vie, temps de la ville. 40 ans d'archéologie urbaine, Supplément à la RACF n° 30, numéro spécial de la collection Recherches sur Tours, Tours, FERACF, 2007, 440 p. (ISBN 978-2-9132-7215-6).

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