Thomas Aloysius Boland

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Le 17 février 1896, John Peter et Ellen Agnes (née O'Rourke) Boland donnent naissance à Thomas Boland à Orange, dans le New Jersey^[1]. Il fait ses études primaires à l'école St. John's, l'école paroissiale de la paroisse St. John the Evangelist à Orange^[2]. Il fréquente ensuite le lycée St. Francis Xavier à New York^[3].

En 1915, Boland s'inscrit à l'Université Seton Hall à South Orange, dans le New Jersey^[1]. En 1919, il est diplômé de l'Université Seton Hall en tant que valedictorian de sa classe. Il entame ensuite ses études en vue de la prêtrise au Collège pontifical nord-américain de Rome. Il obtient un doctorat en théologie sacrée de l'Université pontificale urbanienne^[2].

Le 23 décembre 1922, à Rome, au sein de la Basilique Saint-Jean-de-Latran, Boland est ordonné prêtre par le cardinal Basilio Pompilj^[4]. Suite à son retour dans le New Jersey, l'archidiocèse nomme Walsh vicaire à la paroisse Sainte-Catherine de Hillside^[3]. Il exerce également son ministère à la paroisse Sainte-Marie de Nutley, dans le New Jersey^[2]. En plus de ses devoirs pastoraux, Boland enseigne la Bible ainsi que les lettres classiques au Seton Hall Preparatory School ainsi qu'à l'Université Seton Hall^[1].

De 1926 à 1938, Boland est professeur de théologie morale et de droit canonique au séminaire de théologie de l'Immaculée Conception à Darlington, dans le New Jersey^[1]. En 1933, il devient officier du tribunal archidiocésain chargé de statuer sur les mariages présentant des problèmes de validité^[2]. La même année, il est nommé modérateur des conférences des prêtres^[2]. En 1938, Boland est nommé chancelier de l'archidiocèse^[1].

Le 21 mai 1940, Boland est nommé évêque auxiliaire de Newark ainsi qu'évêque titulaire d'Hirina (de) par le pape Pie XII^[4]. Il est consacré évêque le 25 juillet 1940 par Thomas Joseph Walsh (en), avec l'évêque de Trenton William Aloysius Griffin (en) et l'évêque de Camden Bartholomew J. Eustace (en) comme co-consécrateurs^[4].

En tant qu'évêque auxiliaire, Boland est recteur du séminaire de l'Immaculée Conception de 1940 à 1947^[1]. À ce titre, il enseigne la théologie pastorale ainsi que la liturgie et donne des conférences sur les statuts de l'archidiocèse. Il est également directeur de la branche de Newark de l'Organisation nationale pour la littérature décente et promoteur du synode archidiocésain qui s'est tenu en 1941^[2].

Suite au décès de l'évêque Thomas Henry McLaughlin, Boland est nommé deuxième évêque de Paterson par le pape Pie XII le 21 juin 1947^[4]. Son installation a lieu à la cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Paterson le 18 septembre 1947^[3].

Le 15 novembre 1952, Boland est nommé deuxième archevêque de Newark^[4]. Le 14 janvier 1953, il est installé à l'église du Sacré-Cœur de Newark, dans le New Jersey^[5]. Le 19 octobre 1954, il inaugure officiellement la cathédrale du Sacré-Cœur de Newark^[6]. Au cours de la même cérémonie, il reçoit le pallium, un vêtement porté par les évêques métropolitains, de l'archevêque Amleto Cicognani, le délégué apostolique aux États-Unis^[5].

En 1960, l'Immaculate Heart Academy, premier lycée régional pour filles de l'archidiocèse, a été fondée à Washington Township, dans le New Jersey, par les Sœurs de Saint-Joseph de la Paix. En 1962, les Frères de Saint-François-Xavier fondent le lycée régional Saint-Joseph à Montvale, dans le New Jersey, ainsi que le lycée catholique Paramus à Paramus, qui ouvrent pendant la même période.

Entre 1962 et 1965, Boland participe aux quatre sessions du concile Vatican II à Rome, où il est élu à la tête du Comité d'étude des évêques. En juin 1965, il est nommé assistant au trône pontifical par le pape Paul VI dans le but de « en créant de nombreuses paroisses, en ouvrant de nombreuses écoles paroissiales et en admettant les laïcs à participer activement à l'apostolat de la sainte hiérarchie ecclésiastique^[7]. » Il est également membre du Conseil des missions catholiques des États-Unis, président du Comité épiscopal et agent de liaison entre les religieuses et les évêques catholiques américains.

En janvier 1969, un groupe d'une vingtaine de prêtres de l'archidiocèse accuse Boland d'adopter une « attitude raciste blanche » envers les afro-américains et déclare qu'il doit être inculpé.

« …le sectarisme de l’indolence et les préjugés de l’apathie. » À ces accusations de racisme, le groupe de prêtres présente une liste de demandes, qui préconise la création d'un comité consultatif de prêtres pour les affaires des quartiers défavorisés, une méthode améliorée de sélection des prêtres dans les zones afro-américaines et le transfert de certains pasteurs qui n'ont « pas démontré de prédisposition pour la justice par leur travail » »^[8]

En réponse, Boland publie un rapport de sept pages qui décrit les programmes mis en œuvre par l'archidiocèse en faveur des Afro-Américains^[9]. Il déclare :

« Personne ne peut dire en toute honnêteté que je n'ai pas fait tous les efforts possibles pour concrétiser les projets qui, à mon sens, pouvaient être bénéfiques, que ce soit pour des objectifs spirituels ou temporels, aux personnes défavorisées parmi nous. »

La démission de Boland de son poste d'archevêque de Newark est acceptée par le pape Paul VI le 3 avril 1974^[4]. Thomas Boland meurt à l'hôpital St. Mary's d'Orange le 16 mars 1979, à l'âge de 83 ans^[4],[9]. Il est enterré dans la crypte de la cathédrale du Sacré-Cœur.