Thomas Burgon
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Thomas Burgon, né le à Londres (Angleterre), et mort le dans la même ville, est un négociant, archéologue, collectionneur d’antiquités et numismate britannique[1],[2],[3].
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Biographie
Thomas Burgon naît le à Londres. Il est le fils de John et Mary Burgon. Son enfance et ses années de formation ne sont pas documentées. Issu d’une famille de commerçants, il devient négociant pour la Levant Company et s’établit en 1808 à Smyrne (actuellement Izmir, Turquie)[1],[4].
Le 2 septembre 1811, à Smyrne, il épouse Catherine Marguerite de Cramer (1790-1834), fille du chevalier Ambroise Hermann de Cramer, ancien consul d’Autriche dans cette ville[2],[4],[5]. Ils ont six enfants :
- Sarah Caroline Rose née Burgon (1812-1889), épouse du révérend Henry John Rose (en), théologien et archidiacre de Bedford de 1866 à 1873, dont postérité
- John William Burgon (1813-1888), théologien et poète, doyen de Chichester de 1876 à sa mort
- Thomas Charles Burgon (1816-1872)
- Emily Mary Burgon (1819-1871)
- Helen Eliza Higgins née Burgon (1823-1902), épouse de Charles Longuet Higgins, médecin et mécène
- Catharine Margaret Burgon (1828-1836)
Passionné d’archéologie et collectionneur d’antiquités grecques, il supervise en 1813 des fouilles à Athènes. C’est à cette occasion qu’il découvre la plus ancienne amphore panathénaïque connue à ce jour, datée d’environ 566 av. J.-C. et baptisée Amphore Burgon (ou vase Burgon) en son honneur[4]. De même, on dénomme « Groupe Burgon (en) » un groupe de peintres de vases attiques à figures noires actifs à Athènes durant le second tiers du VIe siècle av. J.-C., dont les identités sont inconnues mais partageant le même style pictural[6]. En 1814, à Athènes, il se lie d’amitié avec le célèbre architecte, archéologue et écrivain britannique Charles Robert Cockerell (1788-1863)[4].
Thomas Burgon retourne à Londres en 1814, et s’établit près de Brunswick Square. Ses affaires périclitent à partir de 1826, quand la Levant Company perd son monopole commercial avant de disparaître en 1841[4]. Il est ensuite employé à partir de 1844 par le département numismatique du British Museum, où son érudition en matière de monnaies grecques antiques fait autorité[1],[4],[7].
Durant sa vie, il rassemble plus de trois cents artefacts antiques, et offre sa collection au British Museum en 1842. Pour documenter ses pièces, il réalise également de nombreuses aquarelles dont la plupart sont actuellement conservées à l’Ashmolean Museum[8].
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Il meurt le 28 août 1858 à Burton Crescent (actuellement Cartwright Gardens) dans le quartier de Bloomsbury à Londres, et est inhumé dans la concession familiale au cimetière de Holywell à Oxford (Angleterre)[2],[3],[4].
