Thomas Legrain

Jeunesse

Thomas Legrain naît le 22 janvier 1981 à Sambreville en Belgique. Sa grand-mère paternelle Louise était la sœur de Joseph Gillain (1914-1980), le légendaire pionnier de la bande dessinée belge connu sous le nom de Jijé^[1]. Rejoignant l'héritage culturel de sa famille, Legrain lui-même montre un talent précoce pour le dessin aussi^[2]. Enfant, il imite les dessins que son père lui fait, il suit des stages^[2]. Vers l’âge de 12 ans, à l'instar d'un de ses cousins, il crée tout de suite fait des histoires complètes en bande dessinée, qui se complexifient progressivement tant au niveau du dessin que des scénarios^[2]. Dès les premières étapes de son développement artistique, Legrain s'inspire déjà du réalisme et des arrière-plans minutieux de Travis Charest et des bandes dessinées à suspense écrites par Jean Van Hamme. À partir de ses 17-18 ans, il commence à montrer ses albums et rencontre par deux fois Tibet qui lui propose de rencontrer Yves Sente, directeur éditorial du Lombard, sans vouloir être publié, juste désireux d'avoir des conseils et de rencontrer des gens du métier^[3]. Pour sa carrière, il a d'abord choisi une autre direction, en étudiant l'histoire et la criminologie à l'UCLouvain. En tant que dessinateur, il est en grande partie autodidacte, créant des planches de bandes dessinées pendant son temps libre^[1]. Quand il est à l’université, il réalise une bande dessinée par an^[3].

Collaborations avec le couple Bartoll

Après ses études, Legrain fait la promotion de son art via le site web BDParadisio. En l'espace de deux mois, cela lui permet d'entrer en contact avec les scénaristes Jean-Claude et Agnès Bartoll, qui lui demandent de travailler avec eux sur pas moins de deux projets de bandes dessinées différents. Mortelle Riviera, une trilogie politico-financière publiée par Glénat (2006-2008), à propos d'une avocate qui décide de se présenter contre son père corrompu aux élections municipales d'une ville de la Riviera, et se retrouve prise dans un filet du crime et de la tromperie. L'autre projet de Legrain avec les Bartoll est L'Agence, une série sur une organisation secrète luttant contre le trafic de trésors artistiques historiques, aux éditions Casterman pour les quatre premiers tomes (2006-2009), les deux suivantes sont dessinées par Bernard Khattou, alias Frisco^[1].

Sisco

Par le biais du forum BDParadisio, Legrain entre en contact avec un autre scénariste, qui opère sous le pseudonyme de Benec. Son travail pour la série Bartoll étant terminé, Legrain et Benec s'associent pour créer une nouvelle série pour l'éditeur Le Lombard. Le résultat en est le thriller Sisco, sur un agent secret/tueur à gages peu scrupuleux au service du gouvernement français. Arrogant, froid et cynique, Vincent Sisco-Castiglioni est chargé de protéger le Président, ce qui l'amène dans les coulisses des pouvoirs et des scandales du monde politique. Initialement conçu comme un diptyque, le détestable héros serait mort à la fin du second tome. Cependant, la série s'avère être un succès critique et les auteurs réalisent dix autres épisodes jusqu'à la conclusion du projet avec l'épisode Roulette Russe^[4] en 2021. Salué par la critique pour ses illustrations photo-réalistes, le 11^e volet, Belgian Rhapsody, est récompensé par le Prix Atomium 2020 à Bruxelles^[1].

Autres bandes dessinées

Entre les épisodes de Sisco, Thomas Legrain s'associe au scénariste Stephen Desberg pour créer Bagdad Inc.^[5] (Lombard, 2015), un techno-thriller basé en Irak déchiré par la guerre. Depuis 2017, Legrain travaille avec l'écrivain Vincent Brugeas sur The Regiment, un triptyque racontant l'histoire de la légendaire unité SAS opérant en Afrique du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale publiée au Lombard en 2017, 2018^[6] et 2019^[7]. Les deux séries sont publiées en anglais par Europe Comics^[1]. En 2023, il contribue au Tintin numéro spécial 77 ans^[8].

En 2024, il s'associe à Nicolas Jarry pour une série de science-fiction : M.A.D.^[9]. Le premier volume Un empire de rouille sort en octobre aux éditions Le Lombard^[10],[11]. Il dessine le second opus Mechanical mind^[12] l'année suivante.

Selon Henri Filippini^[13] « Legrain dessinateur belge spécialisé dans les récits d’action signe des pages dynamiques, de son trait précis et documenté. »

Albums de bande dessinée

Collectifs

• Numéro spécial 77 ans - L'hommage des auteurs et autrices d'aujourd'hui aux personnages mythiques du journal Tintin, Éditions Moulinsart-Le Lombard, Bruxelles, 8 septembre 2023
  Scénario : collectif - Dessin : collectif dont Thomas Legrain - Couleurs : quadrichromie - (ISBN 2-85815-201-2)