Thomas Stevens
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East Finchley Cemetery (en) |
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Thomas Stevens, né le à Berkhamsted dans le Hertfordshire en Angleterre et mort le à Londres, est un aventurier et reporter de presse britannique. Il est le premier homme à avoir accompli un tour du monde à bicyclette.
Jeunesse
Thomas Stevens naît le jour du réveillon de Noël de 1854 à Berkhamsted dans le Hertfordshire en Angleterre. Il est l'aîné d'une famille de six enfants[1]. À l'âge de quatorze ans, il est propulsé chef de famille, son père ayant quitté sa terre natale pour fonder une exploitation agricole aux États-Unis d'Amérique. Cinq ans plus tard, les Stevens s'installent dans la ferme bâtie par le père et le fils, près de Kansas City dans le Missouri[1]. Lassé des travaux fermiers, Thomas part explorer l'Ouest américain. Il devient mineur dans le Wyoming, puis reporter de presse[1]. Au début des années 1880, il renoue avec l'esprit d'aventure découvert dans les livres de son enfance et envisage d'entreprendre un tour du monde à bicyclette, sur les traces de Phileas Fogg, le héros d'un roman de Jules Verne. Il s'achète un grand-bi et se prépare pour relever le défi[2],[3].
Tour du monde à bicyclette
Parti d'Oakland en Californie le , Thomas Stevens parvient à Chicago le . Le , il atteint la ville de Boston sur la côte est des États-Unis, après avoir parcouru 3 700 miles (environ 5 955 km) en plus d'une centaine de jours[4],[3]. Grâce à l'aide financière d'un fabricant de cycles, Albert Pope (en), il poursuit son entreprise, quittant le sol américain à bicyclette pour Yokohama, au Japon, comme correspondant pour le magazine Outing[5]. Il entre dans la ville d'Istanbul, en Turquie, le [6], après avoir traversé l'Angleterre, l'Allemagne, l'Autriche, la Hongrie et la Bulgarie[7]. Son périple cycliste, long de 12 500 miles (environ 20 117 km), à travers treize pays et trois continents, se termine le , dans la ville portuaire de Yokohama, sur la côte est de l'île d'Honshū, au bord de l'océan Pacifique[8],[3].
Fin de carrière
De retour à San Francisco en , Thomas Stevens s'installe comme journaliste et associé du magazine Outing[9],[7]. En 1890, pour le compte du New York World, propriété de Joseph Pulitzer, il retrouve, en Afrique de l'Est, l'explorateur britannique, porté disparu, Henry Morton Stanley[10]. En 1895, il est de retour en Angleterre, où il fonde une famille et reprend la gérance d'un théâtre londonien[7]. Thomas Stevens meurt à Londres, le [7],[11].
