Timarchos

Ses débuts

Timarchos, un noble grec probablement originaire de Milet en Asie Mineure, était un ami du prince séleucide Antiochos IV Épiphane, alors otage de la République romaine. Son grand-père était peut-être le tyran milésien du même nom, assassiné par Antiochos II. Il fut nommé satrape de Médie, dans l'ouest de l'Iran, lorsque Antiochos IV Épiphane devint roi en 175 av. J.-C., et son frère Héracleides devint ministre des finances royales. La partie perse de l'empire était menacée par le royaume parthe, et Timarchos consacra probablement une grande partie de son temps au renforcement des défenses. Les territoires séleucides s'étendaient probablement jusqu'à la région de Téhéran à cette époque.

Règne bref et défaite

Dans la tourmente qui suivit la mort d'Antiochus IV lors d'une campagne perse en 164 av. J.-C., Timarchos devint le dirigeant plus ou moins indépendant de la Médie, s'opposant au général Lysias qui agissait comme le régent du jeune roi Antiochos V Eupator, fils d'Antiochos IV.

En 162 av. J.-C., Démétrius Ier revint d'exil et devint roi. Ses droits au trône séleucide étaient généralement considérés comme plus légitimes que ceux de son oncle Antiochos IV, désormais décédé, et par extension, que ceux de son jeune fils Antiochos V. Dès son accession au pouvoir, Démétrius fit exécuter Lysias et Antiochos V. Cet événement pourrait bien avoir été la provocation qui incita Timarque à franchir le pas décisif vers l'indépendance et à se proclamer roi.

Timarchos parvint alors à étendre son royaume jusqu'en Babylonie, où son règne fut consigné dans les calendriers astronomiques. Ses forces étaient cependant insuffisantes pour affronter le roi séleucide rival : Démétrios vainquit et fit exécuter Timarchos en 160 av. J.-C., ainsi l'empire séleucide fut temporairement réunifié.

Héritage

Timarchos fut l'un des derniers rois hellénistiques d'Iran, mais on sait peu de choses de son règne, hormis la brève et stéréotypée description qu'en fait Appien: un tyran. Cette brève mention est accueillie avec scepticisme par la plupart des chercheurs. Sur ses monnaies, Timarchos fit figurer l'épithète de « Grand Roi » (Basileus Megas), titre traditionnel achéménide, peut-être une tentative de rallier le soutien des populations locales à une époque où l'empire séleucide perdait du terrain en Iran. Il s'inspira du roi bactrien Eucratide le Grand, qui avait adopté le même titre quelques années auparavant.

Timarchos survécut et fut vengé par son frère Héracleides, qui devint le champion d'Alexandre Balas, un jeune garçon qu'il prétendait être le fils naturel d'Antiochos IV. Héracleides convainquit le Sénat romain de soutenir le jeune prétendant contre Démétrios, qui fut vaincu et tué en 150 av. J.-C. La famille de Timarchos obtint ainsi sa vengeance. Les luttes intérieur qui opposèrent les prétendants séleucides au pouvoir sont connues sous le nom de guerres dynastiques séleucides. Ces guerres civiles affaiblirent fatalement l'empire, qui se réduisit progressivement jusqu'à son effondrement au cours des décennies suivantes.