Tommy Rettig

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Thomas Noel Rettig naît le 10 décembre 1941 à Jackson Heights dans le quartier du Queens (New York), d'Elias Rettig, inspecteur de pièces aéronautiques chez Lockheed, et Rosemary Nibali, sans profession^[1].

Il effectue ses études secondaires à la University High School de Los Angeles.

Tommy Rettig fait ses débuts sur scène à l'âge de six ans lors d'une tournée de la comédie musicale Annie Get Your Gun avec Mary Martin^[2]. Deux ans plus tard, la famille s'installe à Hollywood où il est très vite repéré par le cinéma et la télévision, tournant son premier film en 1950 sous la direction d'Elia Kazan. Il décroche par la suite le rôle principal dans Les 5 000 Doigts du D^r T (1953) de Roy Rowland, écrit par le D^r Seuss, et joue aux côtés de Marilyn Monroe et Robert Mitchum dans Rivière sans retour (1954) d'Otto Preminger.

La même année, il est choisi parmi 500 candidats pour interpréter le rôle de Jeff Miller dans la série télévisée Lassie (1954-1957). Il tourne à partir de ce moment presque exclusivement pour la télévision, apparaissant dans de nombreuses séries telles que La Grande Caravane, Peter Gunn, Le Vagabond,Le Fugitif, etc. Il adopte en grandissant le pseudonyme de Tom Rettig.

Il abandonne le métier d'acteur à la fin des années 1960 et s'installe en 1971 avec sa famille dans la ferme qu'il a achetée à Arroyo Grande. S'étant lancé dans la culture de la marijuana, il s'attire des ennuis avec la justice. Trois ans plus tard, il manque de peu d'être condamné pour détention de cocaïne après avoir accompagné des amis au Pérou^[3].

Cette mésaventure ayant servi d'électro-chocs, il change radicalement de vie, devient végétarien, arrête de fumer et se remet au sport^[3]. Il trouve du travail en tant que courtier d'assurances avant de trouver finalement sa voie 1980 dans la programmation informatique. Il est engagé en 1983 chez le jeune éditeur de logiciels Ashton-Tate^[3], où il se spécialise dans le développement de dBASE, Clipper, FoxBASE et FoxPro, langages auxquels il consacre plusieurs ouvrages.

En 1992, il fait une dernière apparition à l'écran en reprenant le rôle de Jeff Miller dans le dernier épisode de la série Les Nouvelles Aventures de Lassie (en), qu'il co-écrit.

Installé à Marina del Rey, il meurt d'une insuffisance cardiaque le 15 février 1996 à l'âge de 54 ans et est incinéré au crématorium du cimetière d'Inglewood^[4]. Ses cendres sont dispersées en mer lors d'une cérémonie conjointe pour un de ses amis également enfant-acteur, Rusty Hamer, qui s'était suicidé en 1990.

Tom Rettig épouse le 19 décembre 1959 son amie d'enfance, la chanteuse Darlene Portwood. Le couple a deux enfants, Tommy Jr. et Deane, avant de divorcer en juillet 1977 à la suite de la condamnation de Tom pour trafic de stupéfiants^[3]. Il entretient à partir de 1988 une relation avec Ellen Sander^[3], auteure et consultante en informatique avec laquelle il co-signe le manuel de programmation Tom Rettig's FoxPro Handbook en 1990. Il est également le père naturel de l'acteur Mason Storm (né en 1977)^{[réf. nécessaire]}.