Tour à plomb de Couëron

Elle est le dernier exemple en France des tours à plomb qui servaient autrefois à produire de manière industrielle la grenaille de plomb destinée aux cartouches de chasse^[1] et l'un des derniers édifices industriels du XIX^e siècle dans la région de Nantes. Elle est située quai Jean-Pierre Fougerat.

Dans la deuxième moitié du XVIII^e siècle, le port de Nantes est le plus important de France, favorisant l'essor de la construction navale dans l'estuaire de la Loire. L'industrie naissante est étroitement liée aux capacités du transport fluvio-maritime de matières premières et de biens manufacturés. Ce n'est donc pas un hasard si le premier pole métallurgique majeur de la Basse-Loire prend place en aval de Nantes, dans le secteur d'Indre et de Couëron, avec l'installation de la fonderie d'Indret (1777), des forges de Basse-Indre (1822) et la société des fonderies et laminoirs de Couëron (1861)^[1].

Cette dernière traite le minerai de plomb et lamine cuivre et laiton. Elle cesse son activité en décembre 1988 après avoir connu plusieurs rachats successif, par l'usine de plomb La Vieille vers 1935, puis par la Société des mines et fonderies de Pontgibaud, puis par la société Tréfimétaux. Ses bâtiments appartiennent de nos jours à la ville de Couëron. C'est sur le site industriel des fonderies et laminoirs de Couëron qu'est édifiée la tour à plomb, dont la construction s'achève en juillet 1878.

Celle-ci s'élève à 69 mètres de hauteur et son diamètre est de 11,30 mètres. On y fabrique des plombs de chasse (dits plombs à giboyer) jusqu'en 1957. Le plomb en fusion, mélangé à une certaine quantité d'arsenic et d'antimoine (8 % environ en général) pour le durcir, passe par une grille de calibrage avant de chuter de la tour. Dans sa chute, il prend la forme de gouttelettes parfaitement sphériques qui finissent leur course dans un bac d'eau au pied du bâtiment^[1]. Des employées trient ensuite les billes de plomb, mises en colis pour être utilisées à l'encartouchage.

Elle fait l'objet d’un classement au titre des monuments historiques par arrêté du 11 février 1993^[2].

• Ressources relatives à l'architecture :
  • Inventaire Pays de la Loire
  • Mérimée

• L'usine de Pontgibaud à Tréfimétaux : des ouvriers racontent paru en 1997 par l’association Une Tour, une Histoire.

• « La tour à plomb de Couëron », notice n^o PA00108596, sur la plateforme ouverte du patrimoine, base Mérimée, ministère français de la Culture

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