Tourisme au Royaume-Uni

Les sites classés au patrimoine mondial du Royaume-Uni : les sites culturels sont indiqués en rouge, les sites naturels en vert et les sites mixtes (St Kilda) en bleu. Les noms sont abrégés pour tenir sur la carte. Le Grand Londres abrite les sites culturels de Maritime Greenwich, les jardins botaniques royaux de Kew, la Tour de Londres, le palais de Westminster et l'abbaye de Westminster, y compris l'église Sainte-Marguerite.

Le tourisme commence à se développer au XVII^e siècle, lorsque les riches Européens suivaient le « Grand Tour » de l'Europe de l'Ouest, qui commence traditionnellement au Royaume-Uni avant de se rendre en Italie^[5]. Tout au long de la révolution industrielle, le tourisme continue à connaître un essor fulgurant, les gens disposant de revenus plus importants et les progrès technologiques rendant les transports plus pratiques et plus abordables. En 1841, Thomas Cook, fondateur de Thomas Cook and Son, emmène 500 passagers en train pour un aller-retour entre Leicester et Loughborough^[6] Il s'agit de sa première excursion, considérée comme une étape importante dans la création de l'industrie touristique britannique^[6].

Les guerres mondiales freinent la croissance du secteur touristique, mais après la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement commence à mettre en place des mesures visant à développer le tourisme, conscient de son influence politique et économique^[7]. En 1987, l'Organisation mondiale du tourisme estime que 3,4 % du PIB britannique provenait du tourisme^[7]. Les compagnies aériennes low cost et les hébergements bon marché entraînent une croissance presque continue d'une année sur l'autre. Les attentats terroristes au Royaume-Uni, tels que ceux du 7 juillet 2005, ont un impact négatif prévisible sur l'industrie du tourisme. La crise financière de 2008 entraîne une baisse du nombre de visiteurs étrangers pendant trois années consécutives, seule période entre 2002 et 2017^[8].

Les restrictions et les confinements rendus nécessaires par la pandémie de Covid-19 (qui débute en mars ou avril 2020) touchent tous les secteurs de l'économie et « le tourisme et l'hôtellerie ont subi des pertes notables en raison de la pandémie », selon un rapport publié en mars 2021 par le Fraser of Allander Institute. Le groupe fournit des détails précis sur les visites nationales et internationales^[9]. Les confinements liés à la Covid-19 entraînent une réduction significative du nombre de visiteurs en 2020 et en 2021. Bien que le gouvernement ait annoncé en mars 2021 la création d'un « fonds de bienvenue » de 56 millions de livres sterling pour aider les conseils municipaux et les entreprises des villes côtières à se préparer à accueillir à nouveau les touristes en toute sécurité cet été, « dès que la feuille de route le permettra », malgré l'émergence du variant Alpha de la Covid-19^[10]. Depuis mars 2021, une période de quarantaine de 10 jours s'applique aux personnes entrant au Royaume-Uni en provenance d'un certain nombre de pays figurant sur la « liste rouge »^[11].