Tremblement de terre (film)

Un matin de printemps, les habitants de Los Angeles commencent une journée semblable aux autres. Stewart Graff, ingénieur en chef d'une entreprise de construction, vient une nouvelle fois de se disputer avec sa femme. Le policier Lew Slade et son adjoint Chavez poursuivent un chauffard. Au même instant, la terre se met à trembler légèrement. Deux scientifiques, le docteur Willis Stockle et l'étudiant Walter Russell, sont persuadés que cette première secousse n'est que le prélude à un véritable tremblement de terre, beaucoup plus dévastateur dans les prochaines heures. Pour éviter de paniquer la population et dans l'impossibilité de faire évacuer les millions d'habitants, les autorités refusent d'alerter le public. Le séisme connaît dès lors une intensité historique supérieure à la valeur 7, provoquant d'innombrables victimes, dégâts majeurs sur les bâtiments et le désarroi de la population confrontée à ce cataclysme majeur.

• Titre : Tremblement de terre
• Titre original : Earthquake
• Réalisation : Mark Robson
• Scénario : George Fox et Mario Puzo
• Production : Mark Robson
• Société de production : Universal Pictures
• Photographie : Philip Lathrop
• Musique : John Williams
  • Musique additionnelle : C'est si bon d'Henri Betti (1947).
• Direction artistique : E. Preston Ames
• Décors : Alexander Golitzen
• Costumes : Burton Miller
• Montage : Dorothy Spencer
• Effets spéciaux : Frank Bendel et Jack McCasters
• Budget : 7 millions $ (estimation)
• Pays de production : États-Unis
• Langue : anglais
• Format : couleurs Technicolor - ratio 2,35:1 Cinémascope
• Genre : catastrophe, drame
• Durée : 123 minutes
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 15 novembre 1974
  • Royaume-Uni : 28 novembre 1974
  • France : 12 février 1975
• En exploitation, le film est projeté avec le procédé Sensurround dont les immenses enceintes propagent dans la salle de très basses fréquences de 17 à 35 hertz à l'intensité considérable de 110 décibels, notamment au moment des secousses telluriques par l'intermédiaire de haut-parleurs et amplificateurs de très forte puissance. Ces équipements labellisés Universal sont installés sous l'écran ainsi qu'en fond de salle. Trois autres films américains, La Bataille de Midway (1976), Le Toboggan de la mort (1977) et Galactica (1978), utilisent également l'effet Sensurround ; mais les nuisances sonores engendrées dans les salles et immeubles voisins, n'encouragèrent pas la poursuite de l'exploitation du système en outre facturé très cher aux exploitants. De plus, pour protéger l'audition des personnes, les seuils d'intensité sonores sont désormais limités par la règlementation en France, en Europe et dans d'autres pays du monde^[1].

Tremblement de terre a remporté deux Oscars en 1975.

• Oscar du meilleur son : Ronald Pierce, Melvin Meldalfe Sr.
• Oscar des meilleurs effets visuels : Frank Brendel, Glen Robinson, Albert Whitlock.

Il a été nommé pour trois autres Oscars la même année.

• Oscar de la meilleure direction artistique : E. Preston James.
• Oscar de la meilleure photographie : Philip Lathrop.
• Oscar du meilleur montage : Dorothy Spencer.

• Le tournage s'est déroulé du 11 février au 9 mai 1974.
• Le film comporte des passages d'entrecroisement. Par exemple, on aperçoit le 4x4 de Stewart emprunter une rue avant d'être doublé par le voyou pourchassé par le sergent Slade, laissant ainsi place à une séquence de course-poursuite. Plus tard, alors que Miles Quade se prépare à s'entraîner sur sa cascade à moto, Corry passe avec son vélo en admirant le circuit.
• Lorsque le film est passé au Grauman's Chinese Theatre de Hollywood, en 1974, le son de basse Sensurround a été tellement lourd que des morceaux de plâtre sont tombés sur les spectateurs. Il fallut installer un filet de sécurité en dessous de l'ornementation en cas de nouveaux dégâts. Cette nouvelle a été annoncée dans les journaux locaux de l'époque mais certains ont soupçonné que cet événement n'était qu'une rumeur destinée donner une publicité au film.
• Le 20 mars 1975, après avoir été à l'affiche 13 semaines au Grauman's Chinese Theatre récoltant 1,33 million d'USD, le film Tremblement de terre déménage de l'autre côté de la rue au Hollywood Paramount Theatre pour 13 semaines supplémentaires, Universal organisant une nouvelle cérémonie avec les acteurs et simule le transfert des bobines sur un tapis rouge de 90 m de long^[2].
• Ava Gardner a fait certaines de ses cascades elle-même, surtout dans la scène où il lui faut éviter les blocs de béton et les tubes en acier lourd tombant du gratte-ciel.^{[réf. nécessaire]}
• Le balancement du gratte-ciel a été fait par des déformations de son reflet dans un miroir.
• Le film que Rosa regarde au moment où débute le tremblement de terre est L'Homme des Hautes Plaines.
• Ava Gardner, qui joue la fille du personnage interprété par Lorne Greene, n'a en réalité que sept ans de moins que l'acteur.
• Une suite, intitulée Tremblement de terre 2, était prévue mais n'a jamais été tournée. Elle devait mettre en vedette George Kennedy, Victoria Principal, Richard Roundtree et Gabriel Dell (en) et l'histoire était censée se dérouler à San Francisco.
• Walter Matthau est inscrit au générique sous le nom fantaisiste - qu'il avait créé par rapport à ses origines russes - de Walter Matuschanskyasky, son vrai nom étant Matthow.
• Dans le script original, Charlton Heston devait sortir vivant de la scène finale de l'inondation dans les égouts. C'est lui qui a insisté pour faire mourir son personnage^[3].
• Si Ava Gardner est loin de ses rôles mythologiques ou iconiques habituels, on note tout de même la présence d'une statue de Vénus ou Pandora vacillante dans la chambre de son personnage en référence à ses précédents rôles. Et si elle joue une mégère provoquant à la fin la noyade de son mari infidèle dans les égouts, on se souviendra par ailleurs que la déesse Mégère était une des Furies pourchassant les coupables pour les attirer dans le monde souterrain... C'est ce que relève Laurent Dolet dans un essai consacré à l'actrice et son mythe, qui consacre cinq pages à ce film au chapitre "Désastres et désinvolture" et ironise sur le sort final des personnages interprétés par les vétérans Heston et Gardner d'un âge d'or disparu : "Voici donc l'ancien Hollywood jeté aux égouts par le nouveau sans état d'âme... Telle est peut-être la véritable tragédie qui se joue dans ce film !^[4]"

Le passage de l'employé qui se retrouve suspendu à la poutre sera réutilisé dans l'épisode L'enfer du Disco de la série Code Quantum. Sam Beckett (Scott Bakula) se retrouve dans la peau du cascadeur qui effectue l'acrobatie sur la scène. La cascadeuse faisant la première femme tombant (brune habillée en tailleur rose) lui affirme au passage qu'ils avaient déjà travaillé ensemble sur les cascades de la salle à manger dans L'Aventure du Poséidon. En apercevant Lorne Greene sur le bord du mur percé, Al Calavicci (Dean Stockwell) le fixe en disant « C'est Ben Cartwright ! », rôle que Greene a tenu dans la série Bonanza. Par ailleurs l'action de cet épisode se déroule en 1976, ce qui constitue un anachronisme, le film étant sorti deux ans plus tôt.

Lorsque Sam Royce tente d'attraper l'employé suspendu à la poutre, il lui tend la main droite sur le plan large alors que sur le gros plan qui suit, il lui tend la gauche.