Trinational de la Sangha

Le Trinational de la Sangha tient son nom de la rivière Sangha, un affluent du fleuve Congo, qui traverse son territoire, le qualificatif de « trinational » vient quant à lui du fait qu'il s'étende sur trois pays.

Le Trinational de la Sangha comporte trois aires protégées contiguës de catégorie II selon la typologie de l'UICN^[1] :

• le parc national Dzanga-Ndoki en République centrafricaine ;
• le parc national de Lobéké au Cameroun ;
• le parc national de Nouabalé-Ndoki en république du Congo.

Les trois aires protégées constituent la zone protégée principale du site, elles partagent les mêmes types de paysages et d'écosystèmes. La zone périphérique est exploitée pour des usages multiples : l'exploitation du bois tropical, la chasse sportive (safari) ou communautaire, les cultures commerciales ou vivrières. Le contexte socio-économique est proche dans les trois pays, en termes de peuplement et d'activités humaines^[2].

Le parc national, créé en 1990, est constitué de deux zones individualisées : le secteur de Ndoki (au sud) s'étend sur 72 500 ha et le secteur de Dzanga-Sangha (au nord) sur 49 500 ha. Les deux secteurs sont reliés par une zone tampon appelée « réserve spéciale de forêt dense », vaste de 335 000 ha^[1]. L'ensemble est qualifié d'« aires protégées de la Dzanga-Sangha » (APDS en abrégé).

La réserve spéciale est divisée en cinq zones avec chacune une vocation spécifique : safari-chasse ; chasse communautaire ; exploitation forestière, développement rural et zone d'élevage pour la viande de gibier.

Dans le cadre de la gestion conjointe du parc national de Dzanga-Sangha entre le gouvernement centrafricain et le World Wildlife Fund (WWF), ce dernier choisit le directeur du parc tandis que le ministère nomme son directeur adjoint, depuis 2019.

Le site de Lobéké est désigné « zone essentielle de protection » en 1995, puis classé « parc national » en 2001^[2], il s'étend sur 217 854 ha^[1]. Le WWF participe à la gestion du parc national de Lobéké.

Le parc national de Nouabalé-Ndoki a été créé par décret en 1993 sur 386 592 ha. Il a été complété en 2002 par un territoire repris sur une exploitation forestière (unité forestière d'aménagement) qui constitue aujourd'hui le « Triangle de Goualougo », sa superficie actuelle est de 406 455 ha. Le territoire du parc est constitué de deux ensembles géographiques distincts^[1]. Le parc est géré conjointement par le ministère des forêts congolais et par l'ONG Wildlife Conservation Society (WCS). Le parc national est entouré du côté congolais par trois « unités forestières d'aménagement » (UFA) qui ont été labellisées FSC, les UFA font partie de la zone tampon du site du patrimoine mondial.

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  Aires protégées de Dzanga-Sangha.
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Un accord de coopération entre les ministres des trois pays a été signé en 2000 pour la création du Trinational, suivi en 2007 de la création de la « Fondation du Tri-national de la Sangha ».

La zone a été inscrite patrimoine mondial de l'Unesco en 2012^[3], sur la base des critères IX et X, deux critères naturels relatifs aux écosystèmes.

Elle comprend également trois sites classés par la convention de Ramsar : « La partie Camerounaise du fleuve Sangha » de 6 200 ha classée en 2008^[4], la « rivière Sangha située en République centrafricaine » pour 275 000 ha classés en 2009^[5] et « Sangha-Nouabalé-Ndoki » au Congo avec 1 525 000 ha classés en 2009^[6].

Le site internet de la réserve de Dzanga-Sangha liste 103 espèces de mammifères visibles dans le paysage de la Sangha, dont 16 espèces de singes, 13 espèces de carnivores, le groupe le plus représenté est celui des rongeurs avec 33 espèces, les chiroptères n'ont pas été recensés^[7]. Parmi les espèces emblématiques figurent l'éléphant de forêt, le Gorille des plaines, les Chimpanzés, les Colobes (localement appelés « Magistrats »), les bongos, de grandes antilopes, les buffles de forêt, les Potamochères et Hylochères (deux genres de sangliers africains), les petites antilopes du genre Céphalophe (six espèces), l'Oryctérope du Cap, deux espèces de Pangolins et pour finir par les carnivores, les loutres à joues blanches et les panthères.

Un premier recensement des chauves-souris, dans le parc de Dzanga-Ndoki, a identifié une trentaine d'espèces appartenant à six familles. Vingt nuits de capture, six nuits d'enregistrement audio et des recherches de gîtes diurnes ont été nécessaires pour inventorier plus de 200 individus^[8].

Les oiseaux sont représentés par 379 espèces réparties en 66 familles, dont 109 espèces exclusivement en forêt, comme le rouge-gorge de la Sangha (Stiphrornis sanghensis). Est également présent le Picatharte du Cameroun, typique de la région. Le perroquet gris du Gabon (Psittacus erithacus) a été abondamment capturé illégalement dans la région pour être revendu vivant, comme d'autres espèces d'oiseaux^[9].

Une étude herpétologique, menée dans et aux abords de l'aire protégée de Nouabalé-Ndoki, a permis d'identifier 20 espèces d'amphibiens et 14 espèces de reptiles^[10].

Les insectes sont représentés par 316 espèces de papillons réparties dans au moins dix familles avec les deux plus grands papillons diurnes de la région : Druryaan timachus et D. zalmoxis^[11]. On peut également observer 101 espèces de coléoptères coprophages, 61 espèces d'odonates, 31 espèces de criquets^[12], de très nombreux hyménoptères comme des fourmis (dont les redoutables Magnan), des abeilles mélipones et des guêpes, également des termites et bien d'autres familles encore.

71 espèces de Mantes (Mantodea) ont été répertoriées sur la base de 1 232 spécimens collectés entre 1984 et 2012. (Les auteurs de la publication indiquent que la taxonomie et la classification des espèces nécessite des révisions)^[13].

Une analyse génétique de 153 spécimens de lombrics, récoltés en 2012, a permis de délimiter 22 espèces moléculaires, toutes probablement nouvelles pour la science, aucune étude n'ayant été réalisée avant celle-ci^[14].

La forêt tropicale humide couvre la majeure partie de la surface du Trinational de la Sangha. Le site est situé dans la zone de transition entre la forêt sempervirente du Dja et la forêt semi-caducifoliée à Sterculiaceae et à Ulmaceae^[15].

Il est possible de distinguer plusieurs types de milieux au sein de cette forêt, leur nomenclature peut varier selon les auteurs, la forêt reste semblable dans les trois pays concernés. Au moins quatre études concernant la flore ont été menées dans le territoire du Trinational : deux d'entre elles dans le PN de Lobéké^[15], la première en 1999 (reprise dans le plan de gestion du parc) et la deuxième visant à mieux connaître l'utilisation des habitats par les gorilles^[16] ; deux études ont été menées dans l'objectif de dresser un état des lieux de la forêt et de comprendre l'impact des coupes sélectives qui ont eu lieu par le passé, en République centrafricaine^[17] et au Congo^[18].

Selon l'étude la plus récente, le milieu dominant dans le parc de Lobéké est la forêt dense mixte pour 1 178 km², soit 54 % de la surface. Vient ensuite la forêt à Marantacées, sur 381 km² (17 % de la surface du PN Lobéké) et la forêt monospécifique à Gilbertiodendron dewevrei, présente en îlots sur 346 km² (16 %) principalement à l'ouest du parc, le tout complété par des forêts marécageuses (177 km², 7 %), des formations de raphia entre autres, et des forêts à lianes et à Rotang (111 km², 5 %)^[16]. La forêt à G. dewevrei constitue une large portion de la végétation dans le PN de Nouabalé-Ndoki. Elle est complétée par des parcelles de forêt sempervirente à Terminalia superba dans la partie centrafricaine du Trinational^[19].

Concernant la composition spécifique, le plan d'aménagement du PN de Lobéké (2006-2010) mentionne 440 espèces « arborescentes et arbustives »^[20], et le recensement effectué en République centrafricaine indique 208 espèces d'arbres réparties en 48 familles et 151 genres, avec une moyenne de 99 espèces par hectare calculée sur cinq sites. Une moyenne de 77 espèces par hectare est relevée dans la partie congolaise du Trinational de la Sangha. Les Annonaceae sont dominantes en nombre d'espèces, au Congo, suivies des Euphorbiaceae, Meliaceae et Cesaplinaceae. Les Annonaceae et les Ebenaceae seraient les familles dominantes quant à la biomasse, et quant au nombre d'espèces les Euphorbiaceae, Rubiacea, Fabaceae et Annonaceae^[17], en RCA.

La diversité végétale mais aussi animale est la plus importante recensée dans le bassin du Congo à la date de rédaction du rapport sur le PN de Dzanga-Sangha^[17]. Les grands mammifères, l'éléphant en particulier, ont façonné la forêt, en y taillant des pistes, mais ils marquent aussi la composition végétale par leur capacité de disperseurs de graines, comme les oiseaux, les fourmis et même les poissons.

138 clairières sont connues sur l'ensemble du territoire en 2010, elles forment un réseau exceptionnellement diversifié, en termes de taille et de conditions hydro-pédologique. Ceci combiné aux mécanismes variés de dispersion des graines a contribué à une grande variété d'habitats et d'assemblages d'espèces^[1]. Ces clairières marécageuses sont appelées « Baï »^[21] par les populations locales en référence à leur nom Baka et Aka.

Les clairières sont des milieux très utilisés par la faune forestière, la consommation de terre (géophagie) leur offre un apport en oligoéléments et en argile que les animaux ne peuvent pas trouver ailleurs^[22].

Au nord de la réserve spéciale de la Dzanga-Sangha (République centrafricaine) des savanes herbeuses soudaniennes marquent la limite de la forêt. On y trouve des espèces végétales comme Annona senegalensis et Hymenocardia acida^[23].

Le Trinational est traversé par un réseau hydrographique dense dont l'axe central est la rivière Sangha, un affluent du Congo, lequel représente le deuxième bassin versant du monde par sa taille et par sa richesse en biodiversité. La Sangha est une rivière au cours changeant, avec des fluctuations saisonnières, les écosystèmes sont en conséquence très diversifiés tout au long de son parcours et dans ses affluents.

La présence de crocodiles du Nil, de faux-gavials d'Afrique et de crocodiles nains est remarquée sur ce site. La diversité des poissons est assez mal connue, malgré son importance capitale pour les populations humaines locales. Dans la portion camerounaise du bassin de la , plus de 200 espèces ont été identifiées. Au total le TNS pourrait comptabiliser environ 300 espèces de poissons. On peut y observer des poissons de la famille des Alestiidae, en particulier le poisson tigre goliath, des poissons-chats électriques, Aplocheilidae, Cichlidae dont le genre Tilapia très consommé dans le monde entier, Claroteidae notamment le genre Auchenoglanis, Cyprinidae (Carpes) avec les genres Labeo ou Barbus, Mochokidae avec le genre Synodontis, Schilbeidae^[24].

On peut également observer des hippopotames sur les berges de la rivière.

L'éléphant de forêt d'Afrique (Loxodonta cyclotis) est un mammifère de la famille des Éléphantidés, typiquement forestier et plus petit que son cousin des savanes. Braconnée pour l'ivoire de ses défenses, l'espèce est considérée comme « en danger » par l'UICN. Le suivi sur vingt ans de la population d'éléphants de forêt dans la clairière de Dzanga Baï (RCA) a permis de calculer un taux annuel d'accroissement de 2,5 %, sur la base de 1 564 individus identifiés en 2018^[25].

La présence d'éléphants augmente avec la distance aux routes, et inversement proportionnellement aux indices de présence humaine. Cette présence est significativement moindre dans les aires protégées^[26].

Le gorille des plaines de l'ouest est une espèce en danger critique d'extinction^[27], dont la présence est attestée dans une partie du Trinational de la Sangha.

La présence et l'abondance en gorilles ont été mesurées dans le PN de Lobéké à la fois par des méthodes directes (comptage visuel dans les clairières et repérage olfactif) et indirectes (présence de nids ou d'excréments). Il ressort de cette étude que ces grands singes utilisent plutôt les forêts à Marantacées, à la canopée ouverte et au sous-bois dense, pour installer leurs nids (49 % des nids) ; elles sont suivies dans l'ordre de préférence par les forêts denses (34 % des nids). Haumania danckelmaniana, une marantacée, est utilisée dans la construction de 87 % des nids. L'eau ne représente pas un facteur d'augmentation de la présence du gorille du fait de son omniprésence dans le parc. Les cris ont été entendus principalement en forêt mais les habitats ouverts sont aussi utilisés pour la recherche de nourriture^[16].

La forêt du trinational abrite une forte densité d'essences à haute valeur en exploitation forestière, la plus noble est l'ébène (arbres du genre Diospyros), des acajous, le Sapelli, le sipo et le Moabi des bois rouges, ainsi que l'Ayous.

« Aménagement » est utilisé, en Afrique centrale, comme le terme « gestion » l'est en France dans le domaine de la conservation de la nature.

En mai 2012, environ 300 personnes travaillaient, à un niveau ou un autre, pour la gestion du TNS^[1].

En République centrafricaine, l'effort de patrouille a considérablement augmenté entre 2001 et 2014, passant de 2000 à 14 000 hommes.jours/an. Les patrouilles se font à la fois dans la forêt et sur le fleuve, elles sont renforcées par des contrôles sur les principales voies d'accès aux parcs nationaux. Il est intéressant de noter que le conseil de sécurité de l'ONU a choisi d'exclure les aires protégées de la Dzanga-Sangha de la zone d'embargo mis en place lors du conflit interethnique de 2013-2014, dans le pays. C'est la première fois qu'une telle résolution prend en compte la spécificité d'une aire protégée^[28].

En république du Congo, en 2018-2019, entre 15 et 45 patrouilles ont été effectuées par mois selon les rapports transmis à l'Union européenne, un des financeurs du parc national de Nouabale-Ndoki. Leur nombre est en augmentation régulière. Les moyens de locomotions utilisés sont variés, la marche, la bicyclette, les engins à moteurs, le bateau et même l'avion.

La lutte contre le braconnage est une activité hautement risquée car les braconniers peuvent être organisés en bandes criminelles et lourdement armés. En 2011, un éco-garde du parc national de Lobéké a été torturé puis assassiné, pendant une patrouille^[29]. Au Congo deux agents ont été blessés par balles lors d'une attaque de criminels en limite de parc national^[30] en mai 2019.

Les trois États concernés assurent chacun une partie du budget du trinational de la Sangha, notamment en payant les écogardes et le personnel administratif de leurs parcs nationaux.

Cependant la majeure partie des financements vient de partenaires internationaux, parmi lesquels on peut citer l'Agence française de développement (AFD) et la fondation allemande « Regenwald Stiftung », le principal étant la coopération allemande (KfW). Le WWF et la Wildlife Conservation Society assurent en sus la formation technique du personnel. Un fonds fiduciaire de droit britannique, la « fondation pour le trinational de la Sangha », a été créé en 2007, pour recevoir ces financements. Il détenait un capital de 23,5 millions d'euros en 2013, en 2018 de 50 millions dont 45,5 de la KfW, 4 millions de la Regenwald Stiftung et 3 millions de l'AFD. En 2020, ce capital s'élève à 62 millions d'euros, il est réinvesti sur les marchés financiers internationaux^[31].

L'écotourisme est très peu développé dans le parc national de Lobéké, en raison de son éloignement des centres urbains et de l'état des routes, qui sont des pistes de latérite uniquement, et des infrastructures en général. 96 touristes s'y sont rendus en 2016. De plus, il faut payer un droit d'entrée pour visiter le parc, les partenaires peuvent en être exemptés. Vient s'y ajouter une politique nationale des visas touristiques contraignante^[32].

Le complexe d'aires protégées de la Dzangha-Sangha a accueilli 95 touristes en 2015, et plus de 110 en 2016^[33], les revenus générés servent à 50 % à l'entretien des infrastructures touristiques et aux salaires des employés^[34]. Pendant la guerre civile de 2013-2014, aucun touriste n'avait visité la Centrafrique. Les activités proposées sont l'observation de la faune et de la culture Aka. Le parc national de Dzanga-Sangha mène un programme d'habituation des gorilles à la présence humaine, et organise l'écotourisme de façon que les visiteurs puissent photographier les gorilles. Une limite de sept mètres est théoriquement imposée entre les touristes et les gorilles, mais elle parait peu respectée^[35].

Le parc national de Nouabalé-Ndoki a accueilli 1 783 touristes entre 2002 et 2014, avec un chiffre globalement en progression d'année en année^[36].