Trésor de Guelma

Le trésor a été découvert en 1953 à Guelma, lors de travaux de fondation. Des ouvriers mirent au jour un mur romain, des fragments de mosaïque, ainsi qu'un amas de 158 kg de monnaies en bronze, enfouies sans contenant. Considérant l’absence de tout récipient ou dispositif de stockage, Robert Turcan avance l'idée que les monnaies ont été versées en vrac et à la hâte dans une cavité du sol, probablement un ancien puits. De son côté, Raymond Bogaert pense que les monnaies avaient été déposées dans un sac de toile qui s'est entièrement décomposé avec le temps, ne laissant aucune trace visible lors de la découverte. Le site, peu étudié, fut identifié en première analyse comme une villa romaine, le mur ayant peut-être servi de repère pour le propriétaire du dépôt soucieux de le retrouver^[1].

La fouille fut dirigée par le conservateur du musée de Guelma, qui en réalisa un premier inventaire. Les monnaies furent ensuite transportées à Musée Stéphane Gsell à Alger et confiées à l’archéologue Robert Turcan, qui en établi le catalogue en 1957. Finalisé en 1958, ce travail ne fut imprimé qu'en 1963, avec le soutien du ministre algérien de l'éducation, dirigé alors par Abderrahmane Benhamida, et publié en 1965^[1].

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Le trésor comprend un ensemble homogène de monnaies romaines^[2] en bronze, couvrant une période d'environ trois siècles, depuis le règne d’Auguste (27 av. J.-C. – 14 apr. J.-C.) jusqu'à celui de Salonine (254 – 268 apr. J.-C.).

Les monnaies sont majoritairement des sesterces (7 486 exemplaires), auxquels s'ajoutent deux dupondius et sept as, ainsi que quelques monnaies indéterminées. Cette composition indique une forte représentation des dénominations de grande taille, utilisées dans les transactions courantes au sein de l'empire romain^[3],[4].

Classification des monnaies par valeur

Valeur faciale	Nombre	Pourcentage	Valeur intrinsèque (en as)
Sesterces	7 486	99,8 %	4
Dupondius	2	< 0,1 %	2
As	7	0,1 %	1
Indéterminées	quelques exemplaires	–	Inconnue

Les 7 499 monnaies couvrent les règnes d’environ quarante empereurs, de l'époque julio-claudienne à la crise du troisième siècle. Deux règnes se détachent nettement par leur abondance; celui de Sévère Alexandre (1 276 monnaies) et celui de Gordien III (1 428 monnaies). À l'opposé, plusieurs empereurs ne sont représentés que par une seule pièce, comme Auguste, Galba ou Pertinax^[3],[4].

Composition du trésor : empereurs représentés, période de règne, type de monnaie et quantité

Empereur / Impératrice	Règne	Nombre de monnaies	Observations
Auguste	−27 av. J.-C. – 14 ap. J.-C.	1	as
Galba	68–69	1
Vespasien	69–79	1
Titus	79–81	4
Domitien	81–96	9
Nerva	96–98	4
Trajan	98–117	61
Hadrien	117–138	265	dont 3 as
Sabine	vers 117–136	16	Épouse d’Hadrien
Aelius César	136–138	7	César désigné, fils adoptif d'Hadrien
Antonin le Pieux	138–161	346	dont 1 dupondius
Faustine Ire	† vers 140	124	Épouse d’Antonin
Marc Aurèle	161–180	374	dont 2 as et 1 dupondius
Faustine II	† 175	185	Épouse de Marc Aurèle
Lucius Aurelius Verus	161–169	31	dont 1 as
Lucilla	† vers 182	103	Épouse de Lucius Aurelius Verus
Commode	180–192	256
Bruttia Crispina	répudiée 188	37	Épouse de Commode
Pertinax	193	1
Didius Julianus	193	1
Manlia Scantilla	193	1	Épouse de Didius Julianus
Didia Clara	193	1	Fille de Didius Julianus
Clodius Albinus	195–197	1	César puis usurpateur
Septime Sévère	193–211	1
Julia Domna	† 217	1	Épouse de Septime Sévère
Caracalla	198–217	1	+ 1 provincial (Apollonie d’Illyrie)
Geta	209–211	1
Macrin	217–218	2
Diaduménien	218	1	César
Héliogabale	218–222	1
Julia Soaemias	† 222	1	Mère de Héliogabale
Julia Paula	219–220	1	Première épouse de Héliogabale
Julia Aquilia Severa	220–222	1	Épouse de Héliogabale
Julia Maesa	† 224	1	Grand-mère de Héliogabale
Sévère Alexandre	222–235	1
Orbiane	225–227	1	Épouse de Sévère Alexandre
Julia Mamaea	† 235	1	Mère de Sévère Alexandre
Maximin Ier le Thrace	235–238	1
Maximus César	236–238	1	Fils de Maximin Ier le Thrace
Caecilia Paulina	† avant 235	5	Épouse de Maximin Ier le Thrace
Gordien Ier	238	5
Gordien II	238	4
Maxime Pupien	238	29
Balbin	238	20
Gordien III	238–244	1 428
Philippe l’Arabe	244–249	714
Philippe II	247–249	149	Fils de Philippe l'Arabe
Marcia Otacilia Severa	vers 244–249	160	Épouse de Philippe l'Arabe
Trajan Dèce	249–251	211
Herennia Etruscilla	vers 249–251	72	Épouse de Trajan Dèce
Herennius Etruscus	251	23
Hostilien	251	38
Trébonien Galle	251–253	189
Volusien	251–253	141	Fils de Trébonien Galle
Émilien	253	7
Valérien	253–260	63
Mariniane	† vers 253	346	Épouse de Valérien
Gallien	253–268	455
Salonine	† 268	54	Épouse de Gallien
Inconnus / illisibles	–	2	Monnaies totalement indéterminables
Revers incertains	–	873	Voir tableau ci-dessous
Monnayage provincial	–	2	Caracalla (Apollonie d'Illyrie)
Total général	–	7 499	Dont 7 486 sesterces, 2 dupondius, 7 as, 2 illisibles et 2 provinciales

Cette concentration sur certains règnes indique probablement des phases de thésaurisation correspondant à des périodes d'instabilité ou de transition politique. Les monnaies plus anciennes ont souvent été conservées en moindre quantité ou éliminées de la circulation par l'usure^[4].

L'état de conservation des pièces est très variable. Environ 873 monnaies (soit un peu plus de 10 %) sont jugées illisibles ou difficilement interprétables, en raison de l'usure ou de la corrosion. Toutefois, les monnaies du III^e siècle sont remarquablement bien conservées, ce qui suggère qu'elles ont moins circulé et ont été enterrées plus tôt après leur émission, donc exposées moins longtemps aux dégradations mécaniques ou climatiques^[4].

Détail des 873 revers incertains (attribués à des empereurs mais types mal définis)

Empereur / Impératrice	Règne	Nombre de monnaies
Hadrien	117–138	259
Marc Aurèle	161–180	167
Antonin le Pieux	138–161	157
Commode	180–192	124
Trajan	98–117	59
Faustine l'Ancienne	† vers 140	34
Lucille	† vers 182	15
Sabine	vers 117–136	10
Faustine la Jeune	† 175	10
Domitien	81–96	8
Bruttia Crispina	répudiée 188	6
Julia Domna	† 217	5
Septime Sévère	193–211	5
Titus	79–81	4
Lucius Aurelius Verus	161–169	4
Galba	68–69	1
Vespasien	69–79	1
Nerva	96–98	1
Total	–	873