Tuba romaine

Elle signalait les mouvements de troupes tels que la retraite^[6], l'attaque ou la charge^[7],[8], ainsi que les moments où les gardes devaient monter à cheval, dormir^[9] ou changer de poste^[7],[10]. Elle était attribuée à l'infanterie (Vegetius, Epitoma rei militaris, II) :

« La musique de la légion se compose des tubae, des cornua et des buccinae. La tuba sonne pour indiquer la charge et la retraite. Les cornua sont utilisées uniquement pour réguler les mouvements des couleurs ; les tubae sont utilisées pour demander aux soldats de sortir pour toute tâche sans les couleurs ; mais au moment de la bataille, les tubae et les cornua sonnent ensemble. Le classicum, qui est un son particulier de la buccina ou du cornu, est réservé au commandant en chef et est utilisé en présence du général, ou lors de l'exécution d'un soldat, pour signifier que ce qui est fait l'est sous son autorité. La garde ordinaire et les avant-postes sont montés et relevés toujours au son de la tuba, qui dirige également les mouvements des soldats en mission et les jours de manœuvres. Les cornua sonnent chaque fois que les couleurs doivent rester immobiles ou plantées. Ces règles doivent être scrupuleusement respectées lors de tous les exercices et revues afin que les soldats soient prêts à les obéir sans hésitation au combat, conformément aux ordres du général de charger ou de s'arrêter, de poursuivre l'ennemi ou de se retirer. Nous sommes donc convaincus que ce qui doit être fait dans le feu de l'action doit être constamment pratiqué dans le calme de la paix. »

— Vegetius , Epitoma rei militaris, II

Trente-six ou trente-huit « tubicines » (joueurs de tuba ; au singulier « tubicen ») étaient affectés à chaque légion romaine^[11],[12].

La tuba était bénie deux fois chaque printemps, le 23 mars et le 23 mai, lors de cérémonies militaires, gouvernementales ou religieuses, comme en témoigne une riche collection de preuves iconographiques et littéraires. Cette cérémonie était connue sous le nom de tubilustrium. Bien que la tuba n'ait pas été aussi fréquemment utilisée dans la musique sacrée que la tibia ou la lyre, elle y occupait une place importante, voire privilégiée. Ses interprètes, les tubicines sacrorum populi romani, jouissaient du rang de prêtres à l'époque impériale, ce qui en faisait une profession très respectée. Elle était également utilisée dans les anciens triomphes romains^{[13],[14],[15]}. Elle était considérée comme un symbole de guerre et de combat^[16]. Cet instrument était utilisé par les Étrusques dans leurs rituels funéraires^[17]. Il continua à être utilisé dans les anciennes pratiques funéraires romaines^[18].

La tuba romaine pourrait provenir de la salpinx grecque. Son origine directe est toutefois probablement étrusque, car des auteurs tels que Diodore de Sicile attribuent l'invention des cors et des trompettes aux Étrusques. Selon Julius Pollux, l'instrument était muni d'une embouchure en os.

La forme droite du tube a été conservée pendant toute la période médiévale jusqu'en 1400, date à partir de laquelle le tube a commencé à être courbé autour du corps de l'instrument.

Les tubae romaines étaient généralement des instruments cylindriques droits avec un pavillon à l'extrémité^{[2],[5],[19],[20]}. Elles étaient généralement fabriquées à partir de métaux tels que l'argent^[21], le bronze ou le plomb et mesuraient environ 1,30 mètre^[6],[22]. Elles pouvaient être démontables en plusieurs parties pour faciliter le transport au moyen d'anneau. La tuba romana est principalement connue grâce à l'iconographie. On n'en connait que 4 exemplaires parvenues jusqu'à notre époque : trompes droites de Pompéi (fragmentaires), de Neuvy-en-Sullias, de Saint-Just-sur-Dive (plus ou moins complètes de 1,60 m)^[23] ; la dernière découverte a eu lieu à Bavay lors de fouilles de Bagacum Nerviorum en 2021 en France : la trompe en alliage de plomb, cuivre, zinc et étain mesure 2,93 m environ de long et pèse 1 540 g exactement. Cette trompe est richement décorée de décors en métal blanc et disposait d'une housse en cuir^[24].

Leurs joueurs, connus sous le nom de tubicines ou tubatores, étaient très respectés dans la société romaine^{[25],[26],[27]}. La tuba ne pouvait produire que des sons rythmiques sur une ou deux hauteurs de note^[28]. Sa sonorité était souvent décrite comme un bruit terrible, rauque ou enroué^[29]. Les auteurs anciens décrivent la tuba comme inspirant la peur et la terreur à ceux qui l'entendaient^[30].

Contrairement au lituus, une autre trompette romaine, son son était décrit comme plutôt sombre et grondant.

• 
  Tuba romaine trouvée sur le site archéologique de la villa romaine de San Vincenzino, en Italie.
• 
  Réplique d'une tuba romaine
• 
  Musiciens jouant d'une tuba romaine, d'un orgue à eau (hydraulis) et d'une paire de cornua, détail de la mosaïque de Zliten, IIe siècle après J.-C.
• 
  Cornu romain (à gauche) et tuba (à droite) dans un relief du Museo Ostiense, Ostia Antica, Italie.

• 1996 – Music of Ancient Rome, Vol. I. Wind Instruments. Synaulia. Florence. (Amiata ARNR 1396)^[31].