USS Cowpens (CG-63)

Sa quille est posée le 23 décembre 1987 aux chantiers navals de Bath Iron Works. Le navire est lancé le 11 mars 1989 et parrainé par Lucy Mustin, épouse du vice-amiral Henry C. Mustin^[1]. Il est admis au service actif le 9 mars 1991 à Charleston, en Caroline du Sud^[2],[3]. Après sa participation à l'opération Southern Watch dans les années 1990, l’USS Cowpens fait partie des quatre navires de l’US Navy ayant lancé (en) des missiles de croisière Tomahawk contre une installation irakienne de production nucléaire en janvier 1993^[4],[3].

Dans les années 2000, l’USS Cowpens est déployé principalement dans la région Asie-Pacifique. Basé à Yokosuka, au Japon, pendant une grande partie de sa carrière, il opère régulièrement avec la 7^e flotte américaine. Il participe à de nombreux exercices multinationaux (dont RIMPAC, Keen Sword, Foal Eagle), patrouilles de sécurité maritime et missions de dissuasion, notamment en mer de Chine orientale, en mer de Chine méridionale et dans le détroit de Taïwan^[5]. Intégré à des groupes aéronavals, il est régulièrement déployé en réponse aux tensions sur la péninsule coréenne, où il assure des missions de dissuasion, de défense aérienne et de surveillance. L’USS Cowpens est également engagé dans le suivi des activités navales chinoises dans la région, contribuant aux opérations de liberté de navigation et à la collecte de renseignements. Par ces missions, l’USS Cowpens joue un rôle clé dans le maintien de la présence stratégique américaine et de la stabilité régionale en Indo-Pacifique^[5].

Ce navire fait partie des bâtiments ayant participé aux opérations d’aide humanitaire et de secours après le séisme et le tsunami de Tōhoku en 2011^[1].

L’USS Cowpens est particulièrement connu pour l’incident survenu en décembre 2013 en mer de Chine méridionale, lorsqu'un navire de guerre chinois escortant le porte-avions Liaoning s’est approché à très courte distance, obligeant le croiseur américain à manœuvrer pour éviter une collision. Cet épisode a attiré l’attention internationale et illustré les tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine dans la région^[6].

Après près de 33 ans de service, l’USS Cowpens est retiré du service le 28 août 2024^[7] et placé en réserve. Son retrait s’inscrit dans le cadre de la réduction progressive de la flotte de croiseurs de la classe, remplacés à terme par des bâtiments plus modernes.

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  Le Cowpens en cale sèche dans la base navale de Yokosuka en mars 2004.
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  Le Cowpens et le destroyer John Paul Jones au large de la mer de Corail le 2 juillet 2005.