USS Essex (CV-9)

Le CV-9 Essex fut lancé le 31 juillet 1942 depuis les chantiers de Newport News Shipbuilding et fut déclaré opérationnel en octobre de la même année. Il fut mis en service le 31 décembre 1942 sous le commandement du capitaine Donald B. Duncan.

Après une croisière d'essai accélérée, l'Essex mit le cap sur le Pacifique en mai 1943. Il participa depuis cette date à la campagne du Pacifique. Le 31 août, il fut désigné navire amiral de la Task Force 14 et, les 5 et 6 octobre, ses avions attaquèrent l'île de Wake dans le cadre des opérations aéronavales alliées dans le Pacifique. Plus tard, du 18 au 23 novembre, en tant que navire amiral du Task Group 50.3, l'Essex lança une attaque contre les îles Gilbert, où il participa également à son premier assaut amphibie : le débarquement à Tarawa. Le 4 décembre, le groupe opérationnel attaqua Kwajalein et, du 29 janvier au 2 février 1944, l'Essex mena un second assaut amphibie contre les forces ennemies dans les îles Marshall. L'Essex, appartenant au TG 58.2, rejoignit les TG 58.1 et 58.3 pour former la force de frappe aéronavale alliée la plus redoutable jamais constituée. Ils lancèrent une attaque massive contre Truk les 17 et 18 février, au cours de laquelle huit navires japonais furent coulés. Alors qu'ils faisaient route vers les Mariannes pour couper les lignes de ravitaillement japonaises, la « Fast Carrier Task Force » fut repérée et subit une longue attaque aérienne, finalement repoussée. Ils poursuivirent ensuite l'attaque prévue sur Saipan, Tinian et Guam plus tard dans le mois. Après ses opérations, l'Essex fit route vers San Francisco où il subit sa première et unique refonte de la guerre.

Après sa première rénovation, l'Essex devint le porte-avions du Groupe aérien 15, commandé par le commandant David McCampbell. Il rejoignit ensuite les porte-avions USS Wasp (CV-18) et USS San Jacinto (CVL-30) pour des frappes contre l'île Marcus et Wake fin mai 1944. L'Essex fut ensuite déployée avec la TF 58 pour soutenir l'occupation des Mariannes du 12 juin au 10 août, puis appareilla avec le TG 38.3 pour mener une attaque sur les îles Palaos et Mindanao début septembre. Elle resta dans la zone d'opérations pour appuyer les débarquements sur Peleliu avant d'affronter un typhon le 2 octobre. Durant le reste de l'année 1944, l'Essex participa à des frappes contre Okinawa et Formose avant de prendre part à la bataille du golfe de Leyte (24-25 octobre). Elle continua à traquer les unités navales ennemies pendant le reste du mois avant de faire route vers Ulithi, dans les îles Carolines, pour se ravitailler. Par la suite, l'Essex reprit ses opérations offensives, attaquant Manille et le nord des Philippines au cours du mois de novembre. Le 25 novembre 1944, il fut touché au niveau du pont d'envol, plein d'avions prêts à décoller, par un Kamikaze, causant d'importants dommages ainsi que la mort de 14 marins, en blessant 44 autres^[1]. Après des réparations rapides, l'Essex rejoignit la 3e flotte au large de Luçon pour soutenir l'occupation de Mindoro du 14 au 16 décembre, puis subit un second typhon deux jours plus tard. Avec le TG 38.3, l'Essex participa à l'opération du golfe de Lingayen, lançant des frappes contre Formose, Sakishima, Okinawa et Luçon. Pénétrant en mer de Chine méridionale à la recherche de l'ennemi, le groupe opérationnel pilonna la marine marchande japonaise et mena des frappes sur Formose, les côtes chinoises, Hainan et Hong Kong. L'Essex résista à l'assaut d'un troisième typhon en seulement quatre mois (20-21 janvier 1945) avant de frapper à nouveau Formose, Miyashima et Okinawa plus tard dans le mois.

Pour le reste de la guerre, l'Essex opéra au sein de la TF 58, participant à des frappes aériennes contre Tokyo en février afin de neutraliser la puissance aérienne ennemie et de paralyser son industrie aéronautique en préparation de la bataille décisive d'Iwo Jima. Elle effectua ensuite de nombreuses missions de soutien lors des combats acharnés sur l'île. Du 23 mars au 28 mai, l'Essex fut fortement engagée dans la bataille d'Okinawa, et dans les derniers jours de la guerre, il participa aux raids finaux contre l'archipel japonais (10 juillet-15 août). Après la capitulation du Japon, il poursuivit des patrouilles aériennes défensives jusqu'au 3 septembre, date à laquelle il reçut l'ordre de rejoindre Bremerton, dans l'État de Washington, pour être désarmé.

Il fut retiré du service le 9 janvier 1947 et subit un important chantier de rénovation (SCB-27A) entre 1949 et 1951 où il reçut des catapultes hydrauliques, un nouveau pont d'envol et une superstructure profilée.

Le 15 janvier 1951, l'Essex fut remis en service sous le commandement du capitaine A.W. Wheelock. Après une brève mission dans les eaux hawaïennes, l'Essex entama la première de ses trois missions en Extrême-Orient, en soutien à la Guerre de Corée. Il servit de navire amiral à la Carrier Division 1 et à la TF 77. Il fut le premier porte-avions à déployer le F2H Banshee en opération. Le 16 septembre 1951, l'un des Banshee, endommagé au combat, percuta des avions stationnés sur le pont d'envol avant de l'Essex, provoquant une explosion et un incendie qui firent sept victimes. Après des réparations à Yokosuka, il reprit le combat le 3 octobre, menant des frappes aériennes jusqu'au fleuve Yalu et fournissant un appui aérien rapproché aux troupes de l'ONU au sol. Le 1er octobre 1952, l'Essex fut reclassée porte-avions d'attaque (CVA-9). Lors de son dernier déploiement de la guerre qui a débuté fin 1953, l'Essex a navigué en mer de Chine et, de novembre 1954 à juin 1955, a participé à des exercices d'entraînement, a opéré pendant plusieurs mois avec la 7e flotte, a aidé à l'évacuation des îles Tachen et a participé à des opérations aériennes et à des manœuvres de la flotte au large d'Okinawa.

En juillet 1955, l'Essex entra au chantier naval de Puget Sound pour d'importantes modifications (SCB-125) et reçut un pont d'envol oblique. Une fois sa modernisation achevée, l'Essex rejoignit la flotte du Pacifique en mars 1956. Pendant les quatorze mois suivants, il opéra au large de la côte ouest américaine, à l'exception d'une croisière de six mois avec la 7e flotte en Extrême-Orient. Le 21 juin 1957, l'Essex reçut l'ordre de rejoindre la flotte de l'Atlantique pour la première fois de sa longue et brillante carrière. Plus tard dans l'année, il participa, en tant que porte-avions anti-sous-marin, aux exercices de l'OTAN « Strike Back », et en février 1958, il fut déployé avec la 6e flotte jusqu'en mai, date à laquelle il rejoignit la Méditerranée orientale. Le 14 juillet 1958, il fit route vers le Moyen-Orient pour soutenir la force de maintien de la paix américaine à Beyrouth, au Liban, où il mena des missions de reconnaissance et de patrouille jusqu'au 20 août 1958.

À l'automne 1959, l'Essex rejoignit la 2e flotte dans l'Atlantique pour des exercices en Méditerranée. Plus tard dans l'année, il porta secours aux victimes des inondations catastrophiques de Fréjus, en France. Au printemps 1960, il fut transformée en porte-avions d'appui à la lutte anti-sous-marine (CVS-9). L'Essex participa alors à plusieurs exercices avec l'OTAN et la Marine nationale française. À l'automne 1962, il participa au blocus naval de Cuba pendant la crise des missiles de Cuba. L'Essex fut par la suite le principal porte-avions de récupération pour la mission spatiale Apollo 7. L'Essex fut désarmé le 30 juin 1969 au chantier naval de Boston^[2].

• Photographies de l'Essex
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  USS Essex (CV-9) à San Francisco le 15 Avril 1944 avec la nouvelle peinture de camouflage 32 design 6/10D.
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  L’Essex touché par un Kamikaze en 1944
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  Deux McDonnell F2H-2 Banshee de l'escadron de chasse 172 (VF-172) « Blue Bolts » retournant sur le porte-avions USS Essex en 1951
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  L’Essex après sa modernisation SCB-27A de 1949-51
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  USS Essex (CVA-9) en mer vers 1954 avant refonte SCB-125
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  USS Essex (CVA-9) en mer vers 1956 après refonte SCB-125
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  insigne de l'USS Essex (CVA-9) en 1959
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  L'Essex par forte mer, en janvier 1960
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  L’Essex en 1961.
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  USS Essex (CVA-9) en mer vers 1963

• Seconde Guerre mondiale
• Guerre de Corée
• Crise des missiles de Cuba
• Mission Apollo 7

• Liste des cuirassés et croiseurs de bataille coulés pendant la Seconde Guerre mondiale
• Les 24 porte-avions de la classe "Essex" (1941-1944)