Un témoin dans la ville

L’industriel Pierre Verdier se dispute avec sa maîtresse Jeanne avant de la tuer en la précipitant d’un train en marche. Il obtient un non-lieu au bénéfice du doute et repart libre. Quelques jours plus tard, Verdier rentre chez lui en voiture mais une collision sans gravité avec un autre automobiliste dans le Bois de Boulogne, le contraint à continuer à pied en pleine nuit. Au même moment, le mari de la victime, Ancelin, entre par effraction au domicile de Verdier 14, rue Saint-Claude dans le 17^e[1]. Déterminé à venger le meurtre de sa femme bien qu’elle l’ait trompé, Ancelin attend Verdier qui arrive peu de temps après. Après avoir appelé un radio-taxi^[2], Verdier se trouve face à face avec Ancelin, qui l’étrangle. Ancelin maquille son forfait en suicide en plaçant un nœud coulant autour du cou de sa victime. Alors qu’il quitte l’immeuble, Ancelin se heurte à Lambert, le chauffeur de radio-taxi venu chercher Verdier. Ancelin s’esquive, malgré l’insistance de Lambert qui croit d’abord avoir affaire à son client, avant de penser qu’il s’agit d’une erreur. Ancelin se ravise et revient pour éliminer un témoin gênant, mais le taxi s’éloigne. Il a cependant le temps de noter son numéro d’immatriculation.

Annulant un voyage, Ancelin s’installe dans une chambre d’hôtel et loue une Simca Aronde P60. Le patron du garage de location lui précise qu’il n’y a dans le réservoir que cinq litres d’essence ; ce dont Ancelin semble ne pas se soucier^[3].

Il retrouve la trace de Lambert et le voit se rendre dans un café en compagnie de collègues et d’une opératrice des radio-taxi, Liliane, la fiancée de Lambert. Le couple prend le métro, suivi de près par Ancelin. Liliane descend la première. Ancelin est tenté de pousser Lambert sous une rame, mais il se ravise. Alors qu’Ancelin est posté devant le domicile du chauffeur de taxi, Liliane rend visite à Lambert avec un journal parlant du « suicide » de Verdier car elle sait que Lambert a été appelé à cette adresse cette nuit-là et qu’il s’est trouvé en face d’un inconnu. Elle insiste pour que Lambert aille à la police, mais celui-ci préfère ne pas s’en mêler.

Après plusieurs tentatives, un soir, Ancelin réussit à monter dans le taxi de Lambert en tant que client. Lambert reconnaît Ancelin à la lueur d’un briquet et décroche discrètement le téléphone qui le relie au standard des radio-taxis afin d’être entendu par le standard. Liliane, le directeur du service de taxis et une partie du personnel entendent avec angoisse la discussion entre Ancelin et Lambert. Après un petit tour de la ville, Lambert tente en vain de provoquer un accident. Ancelin le tire hors de la voiture, puis les répartitrices entendent un coup de feu.

Ignorant que la radio-téléphonie est toujours connectée, Ancelin monte dans le taxi de Lambert, qu’il vient de tuer, et quitte les lieux du crime. Le répartiteur en chef ordonne à tous les chauffeurs de poursuivre la voiture de Lambert. Des dizaines de voitures arrivent sur les lieux mais il s’échappe. Une des collègues de Lambert, Germaine, retrouve sa trace et le prend en chasse, mais Ancelin provoque un accident où cours duquel Germaine, blessée, perd connaissance.

Ancelin, également blessé, rejoint à pied sa voiture de location puis arrive à son hôtel, mais la réceptionniste, voyant des traces de sang, informe la police. A l’arrivée de celle-ci, Ancelin s’échappe par la fenêtre et s’enfuit en voiture. Cependant, les chauffeurs de taxi retrouvent sa trace. Après une autre collision avec un taxi, Ancelin ne peut plus conduire. Il se cache dans le Jardin d’acclimatation. Là-bas, Raymond, un chauffeur de taxi qui a trente ans de maison et qui a retrouvé sa trace lui tire dessus. Ancelin s’écroule mais se débarrasse de Raymond et récupère son arme. Les chauffeurs de taxi, toujours guidés par le central téléphonique, le rattrapent et l’encerclent, tous phares allumés au milieu d’une place. Ancelin refuse de se rendre et, brandissant son pistolet dont les munitions sont épuisées, provoque la riposte des tirs de la police sous lesquels il meurt.