Une femme buvant avec deux hommes

Dans une pièce lumineuse baignée de soleil par la fenêtre de gauche, deux jeunes hommes sont assis autour d'une table près de la fenêtre, conversant avec une jeune fille qui se tient de dos. À droite, une servante se tient devant la cheminéeà l'âtre.

Comme le décrit un catalogue de vente aux enchères du début du XIX^e siècle, l'homme assis face au tableau semble faire semblant de jouer du violon, tenant deux longs tuyaux blancs croisés entre ses mains. L'autre homme fait un geste de chef d'orchestre de la main droite, marquant le rythme du duo. Ceci laisse supposer que De Hooch avait initialement l'intention de représenter la jeune fille en train de chanter.

La pièce dégage une atmosphère mystérieuse. La femme à gauche est de dos, nous ne pouvons donc pas voir ni son expression ni ce qu'elle fait de sa main gauche. Peut-être tient-elle un pichet qui remplit le verre de vin qu'elle tient dans sa main droite. Ou peut-être serre-t-elle le pichet contre sa poitrine en chantant.

Les scènes sujettes à interprétation sont typiques de la peinture hollandaise du XVII^e siècle. Les réunions musicales sont particulièrement ambigües sur le plan sémantique, pouvant représenter aussi bien un pur divertissement qu'une association licencieuse. Dans ce tableau, il est difficile de déterminer si la scène représentée est une réunion musicale, et encore moins un divertissement. De fait, il est possible que de Hooch ait modifié le tableau pour accroître l'ambiguïté. Des images infrarouges révèlent qu'à gauche de la servante tenant du charbon, se trouvait un autre homme à la barbe blanche (peut-être en train de flirter avec elle). Il a pu être effacé avant l'ajout de la servante, ou bien l'artiste a pu le faire pour atténuer l'impression d'intimité sexuelle.

Si l'homme n'avait pas été déplacé, lui et la servante auraient tous deux souligné la signification du tableau au-dessus de la cheminée. Ce tableau, représentant l'Éducation de la Vierge agenouillée devant sa mère sainte Anne, est l'exemple par excellence de l'enseignement de la vertu aux jeunes filles. Le tableau accroché au-dessus de l'homme tentant de séduire la servante aurait clarifié le sens de la scène. Cependant, l'absence du séducteur en obscurcit la signification. Néanmoins, une atmosphère de séduction sous-jacente est suggérée par l'attention intense que les hommes à gauche portent à la femme avec son verre de vin et sa pipe cassée jetée sur le carrelage à damier. Le tabac et l'alcool étaient également considérés comme aphrodisiaques.

De Hooch crée l'illusion d'un espace intérieur grâce à un sol carrelé de noir et blanc, caractéristique des peintures de l'époque. Les lignes et les dimensions des carreaux permettent au spectateur de situer les personnages, le mobilier, les murs et les fenêtres les uns par rapport aux autres et par rapport à lui. Bien que la peinture se soit estompée et soit devenue transparente au fil des ans, il est clair que l'artiste a d'abord peint le sol avant d'ajouter les personnages. Les carreaux sont visibles à travers la jupe de la servante et les vêtements de l'homme, tous deux de profil. Il semble que De Hooch commençait par construire un espace intérieur clairement défini, puis expérimentait avec le placement approprié des personnages. Cette pratique a été comparée au jeu de la maison de poupée.

Techniquement, l’influence de ces intérieurs, qui illustrent le nouveau style de De Hooch, sur Vermeer est incommensurable : les murs blancs, dont la teinte change progressivement en fonction de la distance par rapport à la fenêtre, les cartes accrochées et le sol en marbre à damier noir et blanc sont des motifs qui apparaîtront bientôt dans les intérieurs de Johannes Vermeer.

Avant 1657, de Hooch peignait principalement des scènes de soldats se reposant et s'amusant dans les tavernes de village. Ce tableau, peint vers 1658, révèle une nouvelle tendance dans son œuvre, caractérisée par des intérieurs extrêmement clairs et réalistes et une représentation méticuleuse de la lumière du soleil.