Vanessa Carlton
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Milford, Pennsylvanie (États-Unis)
| Nom de naissance | Vanessa Lee Carlton |
|---|---|
| Naissance |
Milford, Pennsylvanie (États-Unis) |
| Nationalité | Américaine |
| Activité principale | Chanteuse, pianiste |
| Genre musical | Pop, piano rock, pop rock |
| Années actives | Depuis 2001 |
| Labels | Razor & Tie |
| Site officiel | www.vanessacarlton.com |
Vanessa Carlton, est une autrice-compositrice-interprète, pianiste et actrice américaine, née le 16 août 1980 à Milfrord en Pennsyvanie. Son premier single, A Thousand Miles (2002), est resté 41 semaines dans le Billboard Hot 100 et lui a valu trois nominations aux Grammy Awards. Le titre figure sur son premier album, Be Not Nobody, paru la même année chez A&M Records et classé à la cinquième place du Billboard 200. L’album engendre également les singles Ordinary Day et Pretty Baby. Son deuxième album, Harmonium (2004), rencontre un succès similaire, malgré une production chaotique qui pousse Carlton à quitter A&M en 2005.
En 2007, elle publie son troisième album, Heroes & Thieves, accueilli favorablement par la critique mais peu performant dans les classements. Elle produit ensuite indépendamment Rabbits on the Run (2011) et Liberman (2015), deux albums salués pour leur tonalité intime et leur éloignement marqué de ses débuts pop. Son sixième album studio, Love Is an Art, paraît en 2020. En 2025, Billboard la classe parmi les meilleures artistes féminines du XXIᵉ siècle[1].
En parallèle de sa carrière musicale, Carlton fait ses débuts à Broadway en 2019, dans un rôle principal de la comédie musicale Beautiful, consacrée à Carole King[2].
Enfance et formation
Vanessa Lee Carlton est née à Milford en Pennsylvanie le 16 août 1980[3]. Son père, Ed Carlton, est pilote de ligne et sa mère, Heidi, est pianiste et professeure de musique. Vanessa possède des origines paternelles amérindiennes et des origines juives russes du côté de sa mère. Elle a un petit frère et une petite sœur : Edmund et Gwen. Son oncle, Larry Carlton, est un célèbre guitariste de jazz. Son intérêt pour la musique est apparu très tôt, à l’âge de deux ans lors d’une sortie au parc Disneyland: Elle retranscrit à l’oreille « It’s a Small World » au piano. Dès lors, sa mère commença à lui enseigner le piano.
Elle développa un intérêt particulier pour la danse de ballet à neuf ans et fut admise à l’école de ballet américain cinq ans plus tard, alors qu’elle étudiait à l’école des enfants professionnels (Professional Children's School). À dix-neuf ans, elle décida de se consacrer à plein temps à la composition et à l’écriture de chansons et abandonna l’idée de devenir une danseuse professionnelle. Elle fréquenta alors l’université Columbia et commença à se produire dans des bars et clubs de Manhattan, à New York, tout en étant serveuse dans le quartier Hell’s Kitchen.
Carrière
Débuts
Vanessa Carlton fit la connaissance de Peter Zizzo dans un cercle de chanteurs-compositeurs. Quelques mois après, celui-ci invita Vanessa à son studio pour enregistrer Rinse, un prototype d’album. Il ne fut jamais commercialisé mais certaines pistes ont été réutilisées pour son album Be Not Nobody. Carnival fut réarrangée puis renommée en Dark Carnival pour le jeu vidéo Spy Hunter 2. Rinse incluait notamment Interlude (renommée plus tard A Thousand Miles), Rinse, Ordinary Days (renommée plus tard Ordinary Day), Twilight, Pretty Baby, All I Ask et Superhero. Parmi ces chansons, seules les cinq premières ont été incluses dans Be Not Nobody, son premier album. Sa cassette de démonstrations comportait également Face, Meggy Sue, Little Mary, Burden, Wonder, Devil Dance et Last Fall.
2002-2003 : Be Not Nobody
Malgré son acharnement à sortir un album, Vanessa Carlton prit la décision de quitter sa maison de disques à cause de désaccords quant à la direction artistique de son album. Cependant, Ron Fair, le président d’A&M, réussit à se procurer une démo de A Thousand Miles et organisa par la suite des sessions d’enregistrements et d’arrangements pour cet unique titre. Le single gravit rapidement le top 5 du Billboard Hot 100 et devint la sixième chanson la plus jouée de l’année. A Thousand Miles reçut par la suite plusieurs nominations aux Grammy Awards dans les catégories « Record of the Year », « Song of the Year » et « Best Instrumental Arrangement Accompanying Vocalist(s) ».
Ron Fair produisit le reste de l’album. Be Not Nobody fut commercialisé en et se plaça directement en cinquième position dans le top albums Billboard 200 avec 102 000 unités écoulées. On dénombra plus de 3,5 millions de copies vendues dans le monde entier. Deux autres singles furent mis en vente : Ordinary Day et Pretty Baby. Vanessa Carlton participa ensuite aux premières parties des concerts des Goo Goo Dolls et de Third Eye Blind avant de réaliser sa propre tournée à la fin de l’année 2002. En 2003, elle effectua plusieurs concerts en Europe.
Avant la publication de son premier album, Vanessa Carlton collabora avec plusieurs artistes. Elle prêta sa voix au titre Big Yellow Taxi des Counting Crows, réalisa un accompagnement piano pour le chanteur italien Zucchero dans Indaco Dagli Occhi del Cielo et enregistra des chœurs pour Moving On de Kimya Dawson.
2004-2005 : Harmonium
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Vanessa Carlton enregistra son deuxième album, Harmonium, au ranch Skywalker dans les environs de San Francisco. Il fut produit par Stephan Jenkins du groupe Third Eye Blind. Celui-ci inclut des passages plus sombres par rapport au premier disque de Vanessa. La chanteuse déclara que son nouvel album contenait davantage de sa propre esthétique par opposition à Be Not Nobody qui était plus influencé par Ron Fair. Harmonium se plaça à la 33e place dans le Billboard 200 et s’écoula à 179 000 copies jusqu’en . On compte aujourd'hui 250 000 exemplaires vendus aux États-Unis et 500 000 à travers le monde.
Le single White Houses commença à être diffusé à la radio à la fin du mois d’. Il atteignit la 86e position dans le Billboard Hot 100. La chaîne MTV censura puis bannit le clip vidéo à cause de paroles faisant références à des rapports sexuels. Vanessa Carlton attribua cette censure à la suite de la controverse du Super Bowl XXXVIII dans laquelle Janet Jackson était impliquée.
Pour promouvoir son album, Vanessa Carlton réalisa plusieurs concerts en Amérique du Nord. Sa tournée commença le et s’acheva le . Elle choisit le groupe pop-rock Low Millions pour sa première partie. Vanessa enregistra également une reprise de Time Is on My Side pour une publicité commerciale de Time Warner. La chanteuse fit par la suite des premières parties pour Cary Brothers et Ari Hest du au . Vanessa Carlton quitta finalement sa maison de disques A&M au milieu de l’année 2005. D’après elle, sa non-conformité au courant actuel des artistes empêcha le label de concevoir une promotion décente pour son deuxième album.
2006-2008 : Heroes & Thieves
Tôt dans la tournée Harmonium de 2005, Vanessa Carlton composa trois nouvelles chansons : Hands on Me, This Time et The One. Lorsqu’elle accompagna Stevie Nicks pour son Gold Dust U.S. Tour, Vanessa fit la première de deux autres titres : Best Behavior et All Is Well. En , Irv Gotti annonça que la chanteuse avait signé un contrat dans sa maison de disques Inc. Records.
Son troisième album, Heroes & Thieves, reçut de très bonnes critiques par la presse américaine lors de sa sortie. Il débuta à la 44e position dans l’U.S. Billboard 200 avec Nolita Fairytale comme premier single. En , l’album avait déjà trouvé sa place dans 41 000 foyers aux États-Unis. Pour promouvoir son nouvel album, Vanessa Carlton participa au Haunted Club Tour du au . Le second single Hands on Me fut diffusé à la radio le . Vanessa partit ensuite en 2008 en tournée aux États-Unis avec Joshua Radin et Alexa Wilkinson. En 2009, l'album s'est vendu à plus de 540 000 exemplaires.
2009 à 2012 : Rabbits on the Run & Hear The Bells
Lors d'une interview d', Vanessa Carlton déclara qu’elle était à mi-chemin de son quatrième album. Elle expliqua qu'elle était à Londres dans les célèbres studios Abbey Road pour enregistrer son nouvel opus avec Steve Osbone, son nouveau producteur, Ari Ingber de The Upwelling et Patrick Hallahan de My Morning Jacket.
Le , elle annonça le titre définitif de son prochain disque : Rabbits On The Run. Selon elle, ce titre représenterait « la distorsion du temps, le flottement de l’esprit »; les lapins symbolisant les épreuves auxquelles elle aurait été confrontée durant ces dernières années. De plus, elle signala à ses fans qu’elle était en train d’enregistrer l’accompagnement avec des instruments à cordes.
Le premier single, Carousel, est sorti en téléchargement le , suivi du clip vidéo le à travers la plateforme vidéo VEVO. L'album entier de10 pistes est quant à lui sorti le sous le label indépendant Razor & Tie. Plus sombre que les précédents albums, Rabbits on the run est un album concept inspiré de la littérature de Hawkins (Paula Hawkins est connue pour ses ambiances oppressantes avec des thèmes sur la violence domestique ou la manipulation mentale), qui traite principalement de la mort et des ravages du temps. Sur cet album, Vanessa Carlton s'oriente vers l'indie pop, le rock alternatif ou bien encore l'ambient. La prise de risque est saluée par la critique mais l'album, en raison d'une faible promotion, réalise un parcours discret en se classant 62e des charts US lors de sa sortie. Amazon.com plaça d'ailleurs Rabbits On The Run 51e de sa liste des meilleurs albums sortis en 2011.
Le sort un EP intitulé Hear the Bells qui inclut une version acoustique de A thousand miles, Do You Hear What I Hear?, Happy Xmas (War is Over) ainsi qu'une nouvelle version de Hear The Bells, dont le clip est dévoilé le .
2013 à 2017 : Liberman
En 2013, Vanessa Carlton travaille sur un nouvel album. Selon l'artiste, l'album comporterait quelques sonorités électroniques. Le , Vanessa dévoile sur twitter le nom de l'album : Liberman. Un single inédit, baptisé Young heart, est dévoilé le . Le , un EP de 4 titres intitulé Blue pool est mis en ligne. De cet EP est extrait un premier single, Blue pool, dont le clip est mis en ligne sur Youtube le . Cet EP contient également deux versions live de Nothing where something used to be et Operator, ainsi qu'un nouveau morceau du nom de Take it easy. Le , Vanessa Carlton dévoile la pochette de l'album Liberman, la tracklist et sa date de sortie prévue pour le . Pour l'occasion, un nouveau morceau intitulé Willows est illustré d'une lyrics video sur Youtube. Ce nouvel extrait confirme les influences Ambient, Pop et Folk de Liberman.
Vanessa sort Liberman Live le . L'album est composé de huit titres enregistrés en direct lors d'une tournée à Nashville dans le Tennessee. Puis, le , elle dévoile un second album live, intitulé Earlier Things Live, via son propre label, Victor Music. On y retrouve six chansons tirées d'albums sortis avant Liberman et jouées en direct lors de sa tournée Liberman en 2015 et 2016.
Depuis 2017 : Album de reprises, Love Is an Art et débuts à Broadway
Le 17 février 2017, elle publie un nouvel album live, Earlier Things Live, sur son label Victor Music. Il regroupe six titres issus de ses albums antérieurs à Liberman et interprétés en tournée entre 2015 et 2016. En 2017, elle présente régulièrement en concert Love Is an Art, qu’elle envisage alors comme le titre de son prochain album, dont l’écriture débute en juin de la même année[4].
Le 25 décembre 2018, elle annonce sur Instagram le début de l’enregistrement de l’album pour le 23 janvier 2019[5]. Parallèlement, à partir de mars 2018, elle publie chaque mois une reprise : Call Your Girlfriend (Robyn), Dreams (Fleetwood Mac), Only Love Can Break Your Heart (Neil Young), Little Bit of Rain (Fred Neil), Needle in the Hay (Elliott Smith) et Lonely Girls (Lucinda Williams). Ces titres sont réunis en un triple vinyle publié le 23 novembre 2018, accompagné des EP Liberman Live et Earlier Things Live[6].
En mai 2019, Carlton fait ses débuts à Broadway dans la comédie musicale Beautiful, consacrée à Carole King, pour une série limitée à partir du 27 juin[2],[7]. Elle évoque une expérience « émotive et exaltante », tandis que Mark Kennedy, du Seattle Times, salue « un nouveau tournant fascinant » dans sa carrière[8].
Le 27 mai 2019, elle annonce que son sixième album, produit par Dave Fridmann, s’intitulera Love Is an Art, masterisé le même jour[9]. L’album sort le 27 mars 2020[10]. En janvier 2021, elle indique prévoir une réédition enrichie de titres inédits et de démos issues des sessions de studio[11]. En 2024, Vanessa et son époux, John McCauley, membre du groupe Deer Tick, composent la bande originale du film Wish You Were Here. Le long métrage, réalisé par l’actrice Julia Stiles, amie de longue date de Carlton, sort en janvier 2025[12].
En octobre 2025, Carlton assure la première partie de la tournée de Stevie Nicks, au cours de laquelle elle présente plusieurs nouvelles chansons et annonce la parution de son prochain album, Veils, prévue pour 2026. Le 11 novembre 2025, elle publie le premier single issu de cet album, intitulé Animal[13].
Influences
La mère de Vanessa Carlton familiarisa sa fille avec divers compositeurs de musique classique, comme Mozart, ou minimaliste, comme Erik Satie. À travers son père, elle fut exposée à de célèbres artistes de rock comme Pink Floyd ou encore Led Zeppelin.
Vie privée
Carlton a souffert de dépression et de boulimie et s'est exprimée publiquement à ce sujet[14].
Elle a partagé la vie de Stephan Jenkins (membre du groupe Third Eye Blind) de 2002 à 2007. Elle a révélé sa bisexualité en 2010 lors d'un festival à Nashville[15].
Le , elle annonce attendre son premier enfant avec son compagnon John McCauley (membre du groupe Deer Tick). Quelques semaines plus tard, elle révèle avoir fait une grossesse extra-utérine. Le couple s'est marié le .
En , elle annonce attendre son premier enfant, une petite fille prénommée Sidney, qui voit le jour le .
Philanthropie
En 2005, Vanessa Carlton participa au marathon de New York et collecta de l’argent pour un don à « L’Appel des Musiciens », une association à but non lucratif qui organise des concerts dans les chambres des patients des hôpitaux. Pour soutenir la cause tibétaine, elle contribua à l’album Songs for Tibet dans lequel on retrouve une version acoustique de More Than This. Le , Vanessa Carlton et plusieurs autres musiciens et scientifiques partirent pendant neuf jours au cercle arctique pour la charité Cape Farewell afin d’étudier les changements climatiques de la planète. La chanteuse a également fait partie de l’association PETA qui défend les droits des animaux.
