Vasconie

Étymologie

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Le mot latin Vascones (probablement prononcé waskonès) est, comme le mot français « Basques », lié à la racine basque bien connue : euska-, qu'on trouve notamment dans Euskadi (« le Pays basque ») et dans Euskal Herria (« le peuple basque »).

Noter qu'en français, Vascones a donné non seulement « Basques », mais aussi « Gascons ».

Attestations grecques et latines jusqu'au V^e siècle

La première mention se trouve dans la Géographie (Livre III, 4.9) de Strabon (vers -63/23), qui se réfère à un ouvrage de Posidonios d'Apamée (-135/-51). Strabon parle des Ouaskoonooï et du Ouaskoonoon ethnos, qu'il associe aux localités de Calahorra/Calagurris (La Rioja), Pampelune/Pompaelo (Navarre) et Oiartzun/Olasso (Guipuscoa)^[10], cette dernière située non loin de Pasaia.

Dans le domaine latin, le mot Vascones est attesté au I^er siècle chez Pline l'Ancien (23-79) et Juvénal^[11] (55-130). Pline l'Ancien parle notamment du saltus Vasconum^[12], le mot saltus désignant un pays non cultivé (trilogie : ager, silva, saltus).

Le mot grec « Baskonia » apparaît pour la première fois sur la carte de Ptolémée (100-168). Dans sa Géographie^[13], Ptolémée parle à deux reprises des Vascons, citant Olasso et son promontoire, ainsi que les noms de quinze places fortes de l'intérieur, dont certaines sont mentionnées par Pline comme faisant partie du conventus de Saragosse/Caesaraugusta, dans la province de Tarraconaise.

Le mot Vasconia est plus récent en latin. On le trouve chez Paulin de Nole (353-431), originaire de Bordeaux/Burdigala^[14]. Les Vascones sont notamment le sujet d'un échange épistolaire entre Paulin et Ausone (310-395), lui aussi de Bordeaux. Ausone les considère comme des barbares (ils ne parlent pas le latin) et des sauvages (ils vivent dans un saltus)^[15].

Attestations du haut Moyen Âge

Le chroniqueur franc Grégoire de Tours parle en 587 de la « Wasconia ». Grâce à ses écrits, on sait que ce territoire subit sa troisième grande invasion, après celles des Romains et des Wisigoths, celle des Francs. À partir de la fin du VI^e siècle, les Vascons et Aquitains ou les tribus proto-basques subissent une forte pression militaire de la part des Francs. Pour contenir ces populations et sécuriser la frontière sud, les Mérovingiens instaurent un duché de Vasconie. Bien que cette structure soit formellement une création franque, elle repose largement sur des élites locales d'origine vasconne. Pour les Vascons et Aquitains, le duché devient un cadre de pouvoir semi-autonome, dans lequel ils conservent leur langue, leurs coutumes et une grande liberté d'organisation. Le duché reflète ainsi moins une domination franque qu'un compromis entre pouvoir central et résistance régionale^[8].

Au VII^e siècle, le cosmographe dit « Anonyme de Ravenne » inclut dans sa carte le mot Baskonia. Il distingue deux zones, Guasconia ou Vasconum patria (« patrie des Vascons ») au nord des Pyrénées et Spanoguasconia (« Gascogne hispanique »), division qui correspond à celle des provinces romaines. Dans son livre Geografica, il écrit : « Les anciens Aquitains appelaient leur patrie « Baskonia » (Guasconia). De même, proche de la Baskonia, se situait la patrie « Hispanobaskonia » (« Spanoguasconiam »).

Sur une carte du XI^e siècle située dans l'abbaye de Saint-Sever, réalisée par Stephanius Garsia de Mauléon, les mots Aquitania et Waskonia » sont bien délimitées comme territoires séparés, sans division entre la Vasconie citérieure Vasconie ultérieure.

Le blason de la ville de Saint-Sever, fondée à la fin du X^e siècle, porte la devise : Caput Vasconiae (« Tête de Gascogne^[16] » ou « Cap de Gascogne^[17] »), attestée depuis le Moyen Âge.

La Vasconia et les Vascones sous l'Empire romain

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Dans l'Empire romain à partir du règne d'Auguste, la Vasconia n'est le fondement d'aucune province. La partie sud relève de la province de Tarraconaise (chef-lieu : Tarragone), qui s'étend de la Méditerranée à l'Atlantique ; la partie nord de la province d'Aquitaine (chef-lieu : Bordeaux), qui s'étend jusqu'à la Loire.

Vers 300, les réformes de Dioclétien aboutissent à l'augmentation du nombre de provinces. L'Aquitaine est divisée en trois, dont la Novempopulanie (Aquitaine troisième), située (avec quelques exceptions) au sud de la Garonne. Son premier chef-lieu est Eauze. La Tarraconaise est aussi divisée.

Lorsque le christianisme est autorisé dans l'Empire romain, au IV^e siècle, un évêque est installé dans chaque chef-lieu de cité^[18] et un archevêque dans chaque chef-lieu de province. Au nord des Pyrénées, des évêques sont mentionnés dès l'époque romaine dans les villes suivantes :

• Eauze (Elusa), chef-lieu des Elusates : saint Paterne (III^e siècle, donc une date assez ancienne) ; Eauze, chef-lieu de la province de Novempopulanie, devient siège archiépiscopal, jusqu'au IX^e siècle, date du transfert de l'archevêché à Auch
• Lescar (Beneharnum) : saint Julien (vers 440), mais il est probablement légendaire.

Au sud des Pyrénées, un évêque est attesté historiquement à Pampelune seulement à partir de la fin du VI^e siècle, à l'époque du royaume wisigoth.

La Vasconie du haut Moyen Âge

Limites territoriales

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Les limites sont fluctuantes selon les circonstances historiques : au nord des Pyrénées, la frontière est sur l'axe Aire-Lescar à la fin du VI^e siècle, mais va au-delà de la Garonne au VIII^e siècle.

Au sud des Pyrénées, elle passe de l'axe Vitoria-Olite aux VI^e et VII^e siècles jusqu'à Saragosse^[4]

Vasconie citérieure

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Au V^e siècle, les territoires vascons de Gaule sont intégrés dans le royaume wisigoth de Toulouse, qui s'établit en 418 en Narbonnaise et s'empare progressivement de toute l'Aquitaine romaine. En 507, les Wisigoths sont vaincus par les Francs de Clovis et refoulés en Hispanie.

Vers 600 est créé le duché de Vasconie, d'abord conçu comme une marche militaire pour contrôler des territoires rebelles.

Sur la période allant de 660 à 1032, on compte 20 ducs ou comtes ayant exercé un pouvoir significatif sur la Vasconie ou la Gascogne. Parmi eux, 15 se distinguent comme étant alliés aux Vascons du sud ou opposés aux Francs (principalement les Carolingiens), par leur refus de soumission, leur politique d'indépendance ou leur coopération trans-pyrénéenne. Ces 20 dirigeants couvrent une période continue d’environ 372 ans, marquant une longue tradition d’autonomie politique vasconne pendant environ 258 années face aux pressions franques.

1. Félix d'Aquitaine (660–670) — Se détache progressivement de l'autorité franque, exerce une domination indépendante sur la Vasconie et l'Aquitaine^[8].
2. Loup Ier de Vasconie (670–688) — Affirme l'autonomie régionale face aux Mérovingiens, probablement sans lien de vassalité direct^[8].
3. Eudes d'Aquitaine (688–735) — Duc indépendant, il affronte les Omeyyades à Toulouse et résiste à la centralisation franque^[19].
4. Hunald Ier (735–748) — Hérite du pouvoir aquitain, poursuit la politique d'indépendance de son père Eudes^[20].
5. Waïfre (748–768) — Résiste vigoureusement à Pépin le Bref avant d'être trahi et assassiné, marquant la fin de l'indépendance aquitaine^[21].
6. Hunald II (769) — Tente de restaurer l'indépendance gasconne après la mort de Waïfre, mais se soumet à Charlemagne^[8].
7. Semen Ier Loup de Vasconie (812–816) — Fils ou proche parent de Sanche Loup, il entre en rébellion contre l'autorité franque^[8].
8. Garcia Ier Semen de Vasconie (816–818) — Hérite d'un duché en révolte et poursuit une politique d'indépendance malgré la pression impériale^[22].
9. Loup III Centulle de Vasconie (818–819) — Coresponsable avec Garcia Ier de la poursuite des révoltes gasconnes contre les Carolingiens^[23].
10. Garcia II Sanche de Gascogne (886–920) — Renforce l'autonomie du duché gascon, en situation d'indépendance de fait^[8].
11. Sanche IV Garcia de Gascogne (920–955) — Poursuit la tradition d'indépendance familiale, sans allégeance franque explicite^[24].
12. Sanche de Gascogne († 961) (955–961) — Hérite d'un pouvoir autonome dans une Gascogne morcelée, sans contrôle royal direct^[8].
13. Guillaume Sanche de Gascogne (961–996) — Duc de Gascogne, exerce une souveraineté presque complète dans un cadre féodal affaibli^[25].
14. Bernard Guillaume de Gascogne (996–1009) — Gouverne de manière autonome, dans la continuité dynastique gasconne^[26].
15. Sanche Guillaume de Gascogne (1009–1032) — Dernier grand duc pleinement autonome avant l'intégration progressive à l'Aquitaine^[8].