Victor Bernard (sculpteur)

Victor Bernard est né en 1815 en Lorraine à Sarrebourg. Il est élève de David d'Angers et de François Rude. Ses débuts sont probablement difficiles, car sous la monarchie de Juillet, de 1841 à 1848, il touche annuellement, à titre de secours et d'encouragement, une somme de 100 francs qui lui est versée sur les fonds de la liste civile.

En octobre 1848, il reçoit du ministre de l'Intérieur la commande d'un buste de Condillac destiné à l'École normale. Il expose aux Salons de Paris de 1845 à 1892.

Praticien et ami de Jean-Baptiste Carpeaux, il exécute en pierre, d'après le modèle du maître, le groupe représentant la Ville de Valenciennes repoussant l'invasion qui orne le fronton de l'hôtel de ville de Valenciennes, détruit en 1940 et remplacé par une réplique agrandie sculptée par Albert Patrisse^[2].

En 1875, se trouvant à Nice avec le grand sculpteur qui était alors terrassé par la maladie, il fait de ce dernier un buste dont Carpeaux parle en ces termes dans une lettre adressée au peintre Bruno Chérier^[3] :

« C'est une ébauche brutale et faite en deux séances de deux heures. Bl… l'a trouvé si beau qu'il a voulu qu'on fît le moulage sans y toucher davantage. Bernard t'en donnera une épreuve. Voici le croquis. Juge. Qu'en dis-tu, mon cher et vieil ami ? Ce n'est pas une pose académique ni martiale. C'est bien triste à voir. Mais que veux-tu ? Je suis comme ça »

Ce buste est exposé en bronze au Salon de 1876, une terre cuite est conservée à Paris au Petit Palais sous le titre Buste de Carpeaux mourant. Bien que signé par Bernard, ce portrait est généralement considéré comme une œuvre de Carpeaux exécutée avec la collaboration du praticien^[4].

En 1892, Victor Bernard habite à Paris au 35, rue de la Grange-aux-Belles^[3], où il meurt en 1899.