Véhicule de service hivernal
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Un véhicule de service hivernal (WSV aux États-Unis), ou véhicule de déneigement, est un véhicule spécialement conçu ou adapté pour déblayer les voies de glace et de neige[1],[2],[3]. Les véhicules de service d'hiver sont généralement basés sur un châssis de camion à benne basculante, avec des adaptations leur permettant de transporter un équipement de déneigement spécialement conçu. De nombreuses autorités utilisent également des véhicules plus petits sur les trottoirs, les sentiers et les pistes cyclables. Les agences d'entretien routier et les entrepreneurs des régions tempérées ou polaires possèdent souvent plusieurs véhicules de service d'hiver, les utilisant pour garder les routes libres de neige et de glace et sécuritaires pour la conduite en hiver[4],[5]. Les aéroports utilisent des véhicules de service hivernal pour garder les surfaces des aéronefs ainsi que les pistes et les voies de circulation libres de neige et de glace, ce qui, en plus de mettre en danger le décollage et l'atterrissage des aéronefs, peut interférer avec l'aérodynamique de l'engin[6],[7].
Les premiers véhicules de service d'hiver étaient des rouleaux à neige, conçus pour maintenir une surface de route lisse et uniforme pour les traîneaux[8], bien que les chasse-neige tirés par des chevaux et les véhicules de grillage soient enregistrés en usage dès 1862[9]. L'augmentation du trafic automobile et de l'aviation au début du XXe siècle a conduit au développement et à la vulgarisation des gros véhicules de service d'hiver motorisés.
Bien que le déneigement remonte au moins au Moyen Âge, les premières tentatives consistaient simplement à utiliser une pelle ou un balai pour enlever la neige des allées et des routes[9]. Avant le transport motorisé, le déneigement était considéré comme moins préoccupant. Les routes non goudronnées des zones rurales étaient dangereuses et cahoteuses, et la neige et la glace rendaient la surface beaucoup plus lisse. La plupart des agriculteurs pourraient simplement remplacer leurs wagons par des traîneaux, ce qui permet de transporter des matériaux lourds comme le bois avec une relative facilité[8]. Les premières communautés des régions du nord des États-Unis et du Canada ont même utilisé des rouleaux à neige tirés par des animaux, les premiers véhicules de service d'hiver, pour comprimer les routes enneigées. La compression augmentait la durée de vie de la neige et facilitait le passage des motoneiges. Certaines collectivités ont même employé des gardes-neige pour étendre ou «paver» la neige sur les zones exposées comme les ponts, afin de permettre aux traîneaux d'utiliser ces voies[8].
Cependant, avec l'augmentation du nombre de routes goudronnées et la taille croissante des villes, le pavage de neige est tombé en disgrâce, car les surfaces glissantes qui en résultaient représentaient un danger pour les piétons et la circulation. Les premiers brevets pour les chasse-neige remontent à 1840, mais il n'y a aucun enregistrement de leur utilisation réelle avant 1862, lorsque la ville de Milwaukee a commencé à exploiter des charrettes tirées par des chevaux équipées de chasse-neige[9]. Le chasse-neige tiré par des chevaux s'est rapidement répandu dans d'autres villes, en particulier dans les zones sujettes à de fortes chutes de neige.
Les premiers chasse-neige motorisés ont été développés en 1913, basés sur des carrosseries de camions et de tracteurs. Ces machines ont permis la mécanisation du processus de déneigement, réduisant le travail nécessaire pour le déneigement et augmentant la vitesse et l'efficacité du processus[9]. L'expansion de l'industrie aéronautique a également joué un rôle de catalyseur pour le développement des véhicules de service d'hiver au début du XXe siècle. Même une légère couche de neige ou de glace pouvait provoquer l'écrasement d'un avion, c'est pourquoi les aéroports ont érigé des clôtures à neige autour des aérodromes pour éviter les congères et ont commencé à entretenir des flottes de véhicules pour déblayer les pistes par gros temps[9].
Avec la vulgarisation de l'automobile, il a été constaté que le labour à lui seul était insuffisant pour enlever toute la neige et la glace de la chaussée, ce qui a conduit au développement de véhicules abrasifs, qui utilisaient du chlorure de sodium pour accélérer la fonte de la neige[9]. Les premières tentatives de sablage ont été résistées, car le sel utilisé encourageait la rouille, causant des dommages aux structures métalliques des ponts et aux chaussures des piétons. Cependant, à mesure que le nombre d'accidents de la route augmentait, les manifestations se sont calmées et à la fin des années 1920, de nombreuses villes des États-Unis utilisaient du sel et du sable pour déblayer les routes et accroître la sécurité routière[9]. Alors que la sensibilisation à l'environnement augmentait au cours des années 1960 et 1970, le sablage a de nouveau été critiqué en raison de son impact environnemental, conduisant au développement de produits chimiques de dégivrage alternatifs et de systèmes d'épandage plus efficaces.
Conception
Les véhicules de service d'hiver sont généralement basés sur un châssis de camion à benne basculante, qui sont ensuite convertis en véhicules de service d'hiver par le fabricant ou un tiers du marché secondaire. Une modification typique implique le remplacement des composants en acier du véhicule par de l'aluminium ou de la fibre de verre résistant à la corrosion, l'imperméabilisation de tous les composants électroniques exposés, le remplacement de la trémie de stockage par un corps de sablage spécialement conçu, l'ajout d'un cadre de charrue, le renforcement des roues, les pare-chocs pour soutenir la lame lourde, et l'ajout de phares supplémentaires, d'une barre lumineuse et de rétroréflecteurs pour la visibilité[11].
D'autres changements courants incluent le remplacement des pneus d'origine par des pneus pluie ou des pneus boue et neige et le raccourcissement de l'empattement du véhicule pour améliorer la maniabilité[12]. Pour les petites applications, des camions plus petits sont utilisés. Au Canada, les camionnettes sont utilisées pour les opérations de déneigement avec une lame montée à l'avant et un équipement de dégivrage optionnel installé à l'arrière. Des racleurs de soubassement sont également utilisés par certaines agences et sont montés entre les essieux, répartissant plus uniformément les efforts de labour sur le châssis[13].
Dans la plupart des pays, les véhicules de service hivernal ont généralement des barres lumineuses orange, qui sont activées pour indiquer que le véhicule fonctionne en dessous de la limite de vitesse locale ou pose un danger pour les autres véhicules, soit en chevauchant des voies[11] soit en épandant du sable[2]. Dans certaines régions, comme la province canadienne de l'Ontario, les véhicules de service d'hiver utilisent les feux clignotants bleus associés aux véhicules des services d'urgence, plutôt que l'ambre ou l'orange utilisé ailleurs[14]. Au Michigan, des feux clignotants verts sont utilisés[15]. De nombreuses agences peignent également leurs véhicules en orange ou en jaune à contraste élevé pour permettre aux véhicules d'être vus plus clairement dans des conditions de blanc dehors.
Certains véhicules de service hivernal, en particulier ceux conçus pour être utilisés sur des sentiers ou des zones piétonnes, sont construits sur un châssis beaucoup plus petit à l'aide de petits tracteurs ou de véhicules sur mesure. Ces véhicules sont souvent polyvalents et peuvent être équipés d'autres équipements tels que des brosses, des tondeuses à gazon ou des grues - comme ces opérations sont généralement incapables de fonctionner lors de fortes chutes de neige, il y a généralement peu de chevauchement entre les différentes utilisations, ce qui réduit la taille du flotte requise par l'agence ou l'entrepreneur[16].
Les véhicules de service hivernaux modernes auront généralement également un système de navigation par satellite connecté à un flux de prévisions météorologiques, permettant au conducteur de choisir les meilleures zones à traiter et d'éviter les zones dans lesquelles la pluie est probable, ce qui peut laver le sable utilisé - les plus avancés. peut même s'adapter aux conditions changeantes, assurant des réglages optimaux de la ponceuse et de la charrue[9],[17]. La plupart fonctionnent sur roues, souvent avec des chaînes à neige ou des pneus cloutés[4], mais certains sont montés sur des chenilles, les chenilles elles-mêmes étant adaptées pour projeter la neige vers le bord de la route. Les véhicules de service hivernal hors route montés sur des chenilles sont connus sous le nom de dameuses. Les dameuses sont généralement équipées de chasse-neige et sont utilisées pour les stations de ski pour lisser et entretenir les pistes et les pistes de motoneige, bien qu'elles puissent également être utilisées en remplacement des télésièges.
Les véhicules militaires de service hivernal sont lourdement blindés pour permettre leur utilisation dans les zones de combat, en particulier dans la guerre arctique et en montagne, et souvent basés sur des bulldozers de combat ou des Humvees[18]. Les véhicules militaires de service d'hiver ont été utilisés par les Nations unies, la force du Kosovo et l'armée américaine en Europe centrale pendant la guerre du Kosovo[19], tandis que pendant la guerre froide, les Royal Marines et le Royal Corps of Signals ont déployé un certain nombre de véhicules à chenilles[20],[21].
Opération
Les véhicules de service d'hiver sont exploités à la fois par des agences gouvernementales et par des sous-traitants privés[4]. Les travaux publics dans les zones qui reçoivent régulièrement des chutes de neige maintiennent généralement une flotte de leurs propres véhicules ou paient des acomptes aux entrepreneurs pour un accès prioritaire aux véhicules en hiver, tandis que les villes où la neige est moins fréquente peuvent simplement louer les véhicules au besoin. Les véhicules de service d'hiver au Royaume-Uni sont les seuls véhicules routiers autorisés à utiliser du diesel rouge . Bien que les véhicules utilisent toujours les routes publiques, ils sont utilisés pour maintenir le réseau routier opérationnel, et les forcer à payer des taxes supplémentaires pour le faire découragerait les entrepreneurs privés d'aider au déneigement sur les routes publiques[22]. Les conducteurs de véhicules de service d'hiver aux États-Unis doivent détenir un permis de conduire commercial de classe A ou de classe B[23]. Bien que certaines agences dans certaines régions, comme l'État américain du Minnesota, permettent aux conducteurs de véhicules de service hivernal de fonctionner sans formation supplémentaire[24] plupart offrent des leçons supplémentaires aux conducteurs pour leur apprendre les méthodes de déneigement les plus efficaces et les plus sûres. Beaucoup exigent que les conducteurs stagiaires accompagnent des conducteurs plus expérimentés, et certains utilisent même des simulateurs de conduite spécialement conçus, qui peuvent reproduire en toute sécurité des conditions de conduite hivernales dangereuses[23]. D'autres organisations exigent que tout le personnel ait une licence ou un certificat supplémentaire reconnu - la United Kingdom Highways Agency, par exemple, exige que tout le personnel ait à la fois une qualification City & Guilds (en) et une licence supplémentaire d'entretien hivernal[25].
Les conducteurs de véhicules de service d'hiver travaillent habituellement à temps partiel, avant et pendant les intempéries seulement, et les conducteurs travaillent un quart de 12 à 16 heures[23]. Les routes principales sont généralement sablées à l'avance, pour réduire la perturbation du réseau. Des greniers à sel sont fournis à intervalles réguliers pour permettre aux conducteurs de collecter plus de sable, et de la litière est fournie aux dépôts d'entretien routier que les conducteurs peuvent utiliser entre les quarts de travail lors de tempêtes violentes ou prolongées.
Les conditions météorologiques varient généralement considérablement en fonction de l'altitude; les pays chauds peuvent connaître de fortes chutes de neige dans les régions montagneuses, mais en reçoivent très peu dans les zones basses, ce qui augmente le taux d'accidents chez les conducteurs inexpérimentés dans la conduite hivernale. De plus, les températures de surface des routes peuvent chuter rapidement à des altitudes plus élevées, précipitant la formation rapide de gel. En conséquence, les parcours de sablage et de déneigement sont souvent privilégiés au profit du déneigement de ces routes de montagne, notamment au début et à la fin de la saison des neiges[26]. Les routes dangereuses à travers les cols de montagne posent des problèmes supplémentaires pour les gros véhicules de service d'hiver. Le cadre en métal lourd et le grain volumineux rendent la montée de côte exigeante pour le véhicule, de sorte que les véhicules ont des systèmes de transmission de couple extrêmement élevés pour fournir suffisamment de puissance pour faire la montée[11]. En outre, comme les virages serrés en épingle à cheveux trouvés sur les pentes de montagne sont difficiles à naviguer pour les véhicules longs, les véhicules de service d'hiver destinés à être utilisés dans les zones montagneuses sont raccourcis, généralement de six à quatre[12].
