Walter Waddington Shirley

Walter Shirley, évêque de Sodor et Man, accueille son fils unique, Walter Waddington Shirley, à Shirley, le 24 juillet 1828. En 1837, il devient l'élève numéro 2, juste après le fils du directeur, à l'école préparatoire du lieutenant C.R. Malden (aujourd'hui connue sous le nom de Windlesham House School), fondée cette année-là à Newport, sur l'île de Wight. En 1839, il part pour la Rugby School sous la direction de Thomas Arnold^[1]. Son ami le plus proche à Rugby ainsi que tout au long de sa vie s'avère être son cousin, William Henry Waddington, plus tard dans la politique française.

En juin 1846, Shirley est admis à l'University College d'Oxford, or, l'année suivante, il migre vers Wadham College, où il obtient une bourse d'études et devient président de l'Oxford Union Society^[2]. En 1851, il obtient une mention très bien à l'école d'honneur de mathématiques, et, en 1852, est élu membre de son collège. Il doit quitter son poste de boursier trois ans plus tard, à la mort de sa mère, lorsqu'il hérite d'une petite propriété foncière. De 1855 à 1863, il est tuteur et professeur de mathématiques à Wadham. C'est durant cette période qu'il entreprend des études historiques.

Ses opinions théologiques subissent des changements considérables ; la position qu'occupe Shirley au temps de sa mort reste provisoire. Ayant été dans sa jeunesse un disciple d'Arnold, il finit par considérer le « christianisme non dogmatique » comme une contradiction dans les termes. En mai 1863, il prononce dans l'église universitaire un sermon sur le caractère déraisonnable de l'enseignement d'Arnold. Plus tard dans l'année, il est nommé professeur royal d'histoire ecclésiastique et chanoine de Christ Church, à Oxford. Il est l'un des pionniers du mouvement d'extension universitaire et joue un rôle dans la fondation du Keble College. Sa carrière est brutalement interrompue à l'âge de trente-huit ans. Il meurt le 20 novembre 1866.

En 1858, son édition de Fasciculi Zizaniorum Magistri Johannis Wyclif est publiée dans la série Rolls. Il entreprend une biographie de John Wyclif, qu'il ne terminera pas de son vivant, bien qu'en 1865 il publie ‘Catalogue of the Original Works of John Wiclif’ (« Catalogue des œuvres originales de John Wiclif »), à Oxford. En 1862, il est éditeur pour la collection Rolls Series de ‘Royal and other Historical Letters illustrative of the Reign of Henry III’ (« Lettres royales et autres lettres historiques illustrant le règne d'Henri III »).

En 1866, il publie également une conférence sur la « scolastique », prononcée devant l'université d'Oxford. Après sa mort, un petit ouvrage de lui, intitulé ‘Some Account of the Church in the Apostolic Age’ (« Quelques réflexions sur l’Église à l’époque apostolique »), est publié par Clarendon Press.