Le Werrabrücke Vacha, également connu sous le nom de Brücke der Einheit (en Français[pasclair]: Pont de l'Unité) depuis 1990, est un pont en arc de pierre de 225 mètres de long datant du Moyen Âge. Il relie Vacha, en Thuringe, à Philippsthal, en Hesse, en enjambant la rivière Werra. Lors de la division de l'Allemagne, le pont se situait directement sur la frontière interallemande, ce qui en a fait un symbole de la réunification allemande après 1990[1],[2].
Ce pont de 225 mètres de long est construit en maçonnerie de pierre naturelle et comporte onze arches dans la travée d'accès et trois arches enjambant la rivière Werra. La portée libre est d'environ 5 mètres dans la travée d'accès et atteint 9,6 mètres dans la travée au-dessus de la rivière, avec un espacement maximal entre les piles de 14 mètres. La largeur entre les parapets est de 5,5 mètres. La hauteur de la structure de l'arche en maçonnerie à la clé de voûte est de 0,5 mètre, et atteint 0,65 mètre à la naissance de l'arche. Deux escaliers (mentionnés en 1696) permettaient d'accéder aux îles fluviales qui existaient encore en 1974; seul celui situé à l'est (en amont) est encore accessible. Le rond-point situé à l'ouest (en aval) avait un pendant juste en face jusqu'à la première moitié du XIXe siècle. Depuis les années 2010, la structure est utilisée comme passerelle pour piétons et cyclistes.
Histoire
Le passage de la Werra à Vacha constituait un point névralgique de l'ancienne voie reliant la région Rhin-Main, via le bassin de Thuringe, aux environs de Leipzig par le chemin le plus court. Cette voie est mentionnée dès 786 au nord de la Werra sous le nom de «hoha strazza». Vacha apparaît comme lieu d'escorte vers 1145/68 dans le Codex épistolaire de Reinhardsbrunn[3].
En 1186, un pont sur la Werra est mentionné pour la première fois sur la route commerciale reliant Francfort-sur-le-Main à Leipzig, plus tard connue sous le nom de Via Regia: «super ripam fluminis Werraha secus pontem Fuldensis opidi, quod Vache vocatum est» [Sur les rives de la Werra, près du pont de Vacha, dans la région de Fulda][4]. À cette époque, il servait de lieu de rencontre entre les plus importants dirigeants de Hesse et de Thuringe: en particulier, les landgraves Louis III deThuringe et Hermann Ier de Thuringe y ont rencontré leurs homologues de Hesse.
À l'origine, il y avait deux ponts, probablement en pierre, qui furent partiellement détruits par les inondations de la Sainte-Madeleine en 1342[5]. Il n'existe aucune trace contemporaine des événements et de la reconstruction ultérieure. En 1646, l’expression de Matthias Merian «sur lequel passe désormais un pont de pierre» a conduit les chroniqueurs ultérieurs à supposer qu’il s’agissait auparavant d’un pont de bois, et non d’un pont de pierre. Cette information a été consignée pour la première fois par Johann Just Winkelmann en 1697 et reprise par Wilhelm Ernst Eberhardi en 1841 dans l’historiographie de Vacha.
En 1346, l'ouvrage aurait été reconstruit en pierre[6]. Les réparations du pont sont déjà mentionnées dans les premiers comptes de la ville survivants de 1484[3].
Pont à travée unique datant de 1603
Côté ouest de la ville de Vacha, avec vue sur les deux ponts de pierre, représentés par Wilhelm Dilich
Dans sa chronique de Vacha[7], Wilhelm Dilich décrit l'ouvrage comme étant en deux parties jusqu'en 1591: «Tum vero Facum alluens duplicem pontem lapideum insula facta perlabitur» (Alors elle [la Werra] coule au-delà de Vacha sous un pont de pierre en deux parties, car elle y a formé une île)[8]. Une clé de voûte de la section de liaison construite sur l'île porte la date de 1603 (voir image de droite). Cela indique que la liaison avec ce qui est aujourd'hui un pont à dix-sept arches a été achevée entre 1591 et 1603. Une vue depuis le clocher de l'église Saint-Jean révèle les courbes de la structure qui marquent l'emplacement des deux ponts d'origine.
Durant la guerre de Trente Ans, le pont de Werra fut endommagé. En 1640, des troupes impériales campées dans les prairies de Werra, près de Vacha, réparèrent l'ouvrage. Parmi elles se trouvait Peter Hagendorf, un mercenaire qui a tenu un célèbre journal de guerre[9],[10].
Une représentation anonyme de Vacha et du pont en 1840.
Suite à des effondrements partiels, des réparations et des modifications furent entreprises, ramenant finalement le nombre d'arches à 14. Des changements furent apportés, par exemple, en 1696, 1753 et enfin de 1802 à 1806. Le devis d'un maître maçon datant de 1696 a été conservé. Il fait état de dégâts considérables. La douzième arche (côté ville) s'était complètement effondrée. La voûte de la sixième arche dut être démolie et reconstruite, de même que la structure des deux escaliers et de nombreux piliers. Le parapet (chemin de ronde) dut également être réparé sur toute la longueur de l'édifice.Du 25 au 28 octobre 1813, l'armée française, vaincue à la bataille de Leipzig, se retira par Vacha et traversa le pont. Napoléon Bonaparte lui-même arriva à Vacha le soir du 27 octobre, en provenance d'Eisenach, et séjourna au Widmarckt (aujourd'hui l'hôtel de ville). Ses troupes se replièrent au niveau du pont, sur toute la largeur du fond de la vallée, jusqu'au village voisin d'Oberzella.
Évolution aux XXe et XXIe siècles
Au début du XXe siècle, l'ouvrage fait partie de la Reichsstraße 84. Au printemps 1945, pendant la Seconde Guerre mondiale, deux arches furent détruites. Elles furent reconstruites en 1950-1951 en béton armé avec un parement en grès.
En raison du tracé de la frontière interallemande à proximité du pont, celui-ci resta fermé pendant plusieurs décennies, jusqu'à l'ouverture de la frontière entre Vacha et Philippsthal le 12 novembre 1989. La maison Hoßfeld (Haus Hoßfeld) se situe juste à côté du pont, sur la rive nord, dans la commune hessoise de Philippsthal[11],[12].
Depuis le 3 octobre 1990, l'ouvrage est appelé Pont de l'Unité (Brücke der Einheit). D'importants travaux de restauration furent menés en 1993 et 1994, en tenant compte de son statut de monument historique.
Le 9 novembre 2014, des célébrations ont eu lieu à Vacha et Philippsthal pour commémorer le 25e anniversaire de la chute du mur de Berlin. Une randonnée sur le pont de l’Unité, menée par la fanfare des mineurs d’Unterbreizbach et les ministres-présidents de Hesse et de Thuringe de l’époque,Volker Bouffier et Christine Lieberknecht, a rassemblé de nombreux habitants et visiteurs des deux villes. L’événement a été retransmis à la télévision[15].
Vue du pont depuis le clocher de l'église de Vacha, en direction de Siechenberg, de la «Haus auf der Grenze» (Maison à la frontière) et d'une partie de Weidenhain, dépendant de Philipsthal. Les deux coudes de la structure, marquant l'emplacement des deux anciens ponts, sont parfaitement visibles.
Le pont est aujourd'hui emprunté par les pistes cyclables autour de Vacha.
La rampe sud du pont de l'Unité depuis Vacha. Les barres d'acier marquent le tracé de l'ancien mur frontalier. Les stèles informatives appartiennent au parc mémorial aménagé de ce côté du pont.
↑«Zitat abgedruckt», dans Olaf Ditzel, Die Entstehungszeit der Stadt Vacha, Ott,
↑(de) Olaf Ditzel, Festschrift – 650 Jahre „Steinerne Werrabrücke“ zu Vacha 1342–1992, Vacha, (DNB958578486)
↑(de) Jürgen Seiffert, «Werrabrücke Vacha», dans Steinbrücken in Deutschland, Verlag Bau + Technik, (ISBN3-7640-0389-8), p.360
↑(de) Wilhelm Dilich, Synopsis descriptionis totius Hassiae (Gesamtbeschreibung von ganz Hessen), Marburg, Monika Rener, Klaus Lange, (ISBN978-3-942225-19-9)
.jpg)
.JPG)
