Wharf de Lomé

La planification de la construction de la jetée débuta en octobre 1899. Du point de vue allemand, les frontières coloniales du Togoland exigeaient de nouvelles liaisons de transport. Les comptoirs commerciaux locaux réclamaient une jetée sur la côte togolaise ouverte afin de faciliter la navigation. La forte houle (plage) (de) sur les plages atlantiques d'Afrique de l'Ouest (appelées Kalema ) et l'absence de ports naturels rendaient un point d'accostage moderne indispensable à la sécurité de la navigation. Avant la construction du pont, une part importante des cargaisons était perdue en raison de la mer agitée ; des personnes étaient trempées jusqu'aux os, voire se noyaient. Les marchands et les marins se retrouvaient souvent bloqués pendant des jours sur la côte togolaise allemande.

La colonie s'étendant depuis la côte en une forme étroite et tubulaire, la planification des infrastructures s'est concentrée sur les voies de transport reliant les villes côtières à l'intérieur des terres. Le transport intérieur futur devait être facilité par la construction de routes et de voies ferrées. Un point de débarquement approprié était essentiel pour deux raisons : d'une part, il permettrait le déchargement du matériel lourd nécessaire à la construction des voies ; d'autre part, il constituerait un point de départ pratique pour le développement ultérieur des lignes ferroviaires. Le quai de débarquement fut donc conçu pour accueillir les wagons de chemin de fer, servant ainsi de porte d'entrée au réseau de transport de la colonie^[1].

La construction du pont débuta le 1^er novembre 1901 avant de continuer au milieu de l'année 1902. Son coût s'éleva à environ 800 000 marks. Il fut inauguré le 27 janvier 1904, jour du 45e anniversaire de l'empereur Guillaume II. Sa longueur de plus de 300 mètres lui permettait de franchir aisément les vagues dangereuses près du rivage. Un prolongement de 50 mètres fut réalisé en 1909. Le pont était en fer. Ses piles étaient protégées par du béton. Il mesurait six mètres de large, à l'exception de son extrémité côté mer, qui comportait une plateforme de 15 mètres de large. Sur cette plateforme, plusieurs grues à vapeur assuraient le transbordement des marchandises et le transfert des passagers, qui empruntaient des gondoles spéciales. Les grues avaient une capacité de levage de trois à six tonnes . Cependant, en raison de l'état de la mer, il était encore trop risqué pour les navires de haute mer d'accoster directement au pont ; ils ne s'approchaient donc qu'à une ou deux longueurs de navire. Le transport entre le navire et la tête de pont s'effectuait par Navire sans propulsion propre (de) d'une capacité d'environ trois tonnes. Les passagers, à l'exception des fonctionnaires des postes et du gouvernement, achetaient des billets à trois marks par personne pour la courte traversée. Les wagons de marchandises pouvaient être acheminés jusqu'au bout du pont par deux voies ferrées reliées directement à la gare de Lomé (transport ferroviaire au Togo) . Les manœuvres étaient assurées par une locomotive-tender Borsig B n2T . Un bâtiment des douanes se trouvait à l'extrémité terrestre du pont^[1],[2].

Comme les villes côtières du Togoland ne disposaient que de rades ouvertes, le débarcadère a eu un impact considérable sur le trafic maritime de la colonie. La plupart des lignes de bateaux à vapeur ne desservaient plus Anecho ni les autres villes côtières togolaises. À l'inverse, Lomé, porte d'entrée du Togo, a connu un développement important. Les lignes de chemin de fer partant du débarcadère ont été prolongées de trois lignes dans les années qui ont suivi sa construction. Le débarcadère et les voies ferrées appartenaient à l'État et étaient loués à la Compagnie allemande de construction et d'exploitation des chemins de fer coloniaux (DCR-C), basée à Berlin. La première ligne mise en service fut la Ligne de chemin de fer Lomé–Aného d'une longue de 44 kilomètres. Elle visait, entre autres, à compenser le déclin des autres villes côtières. Cela a renforcé l'importance de Lomé comme principale ville de la colonie et point de transbordement. Le débarcadère est devenu l'emblème de la ville^[3].

La catastrophe du 17 mai 1911 fut d'autant plus grave que le pont fut considérablement endommagé par une tempête – un témoin oculaire la décrivit comme un séisme sous-marin. La partie centrale du pont s'effondra dans la mer. Trois grues rotatives et une douzaine de wagons de chemin de fer furent emportés. Les marchandises qu'ils contenaient, comme du caoutchouc, du coton et de l'ivoire, furent perdues. Une maison du pontier et une barge de débarquement furent également victimes des vagues . Cet événement perturba les opérations de débarquement pendant plus d'un an. Le transport de passagers et de courrier dut être temporairement dévié à l'aide de bateaux et de barils sur la plage. Malgré cela, 74 000 passagers empruntèrent le pont en 1911 et 1912. Des tonnes de marchandises d'une valeur de plus de 650 000 marks et environ 7 200 personnes ont traversé le pont. . L'arrivée solennelle du nouveau gouverneur, Adolf Friedrich de Mecklembourg, a eu lieu le 19e. L'incident de juin 1912 s'est produit sur le pont, qui était en réparation. La reconstruction a été achevée le 1^er décembre 1912. La section de pont reconstruite était incurvée autour de la partie effondrée. Cela a donné deux courbes au pont, auparavant droit, et l'a allongé à environ 360 mètres^[4].

Avec la reddition de Lomé le 7 août 1914, peu après le début de la Première Guerre mondiale, l'exploitation de la jetée passa également sous le contrôle de l'Entente. Après la guerre, Lomé fit partie du mandat français. Lorsque l'ancienne jetée fut de nouveau détruite par un séisme sous-marin en 1928, les Français construisirent une jetée plus moderne et plus longue à côté des vestiges de la jetée datant de l'époque coloniale allemande ^[5]. Cependant, la jetée française est elle aussi aujourd'hui hors service. Ses vestiges sont relativement bien conservés, contrairement à ceux de la jetée allemande, dont il ne reste pratiquement plus que les fondations.

En remplacement des quais de débarquement, le Port en eau profonde (de) de Lomé a été construit entre 1965 et 1968 par un consortium de trois entreprises allemandes^[1].

En 1984, l'ancien quai de débarquement a figuré sur une série de timbres-poste commémorant le centenaire de l'histoire germano-togolaise^[6].

• Ancien quai de débarquement (Swakopmund) (de), quai de débarquement comparable en Namibie.