William A. Eddy

Eddy est né en 1896 à Saïda, au Liban. Ses parents, William King Eddy et Elizabeth Mills (Nelson) Eddy, étaient des missionnaires presbytériens venus des États-Unis. Sa tante paternelle Mary avait un cabinet médical au Mont-Liban et est considérée comme la première femme médecin exerçant dans l’Empire ottoman^[1].

Eddy grandit en parlant anglais à la maison et à l'école, et arabe dans la rue avec ses amis. Il est resté au Moyen-Orient jusqu'au lycée, puis a intégré le College of Wooster pour sa préparation à l'université. Son éducation à l'étranger et sa connaissance directe de l'arabe ont joué un rôle crucial dans sa vie et dans les relations américano-saoudiennes.

Après avoir obtenu son diplôme de l'université de Princeton en 1917 et s'être marié avec Mary Garvin, Eddy fut accepté dans le Corps des Marines des États-Unis le 6 juin 1917, en tant que « sous-lieutenant temporaire » et fit partie des premiers Marines américains combattant en Europe pendant la Première Guerre mondiale, servant comme officier de renseignement au sein du 6e Régiment des Marines^[2].

Pendant la guerre, il combattit aux côtés d'autres Marines américains lors de l'offensive allemande de 1918 et de la bataille du bois de Belleau cette même année. Cette bataille est considérée comme un succès important des forces alliées contre les Allemands. Dans la nuit du 4 juin, le lieutenant Eddy et deux hommes se faufilèrent à travers les lignes allemandes pour recueillir des renseignements sur les forces ennemies. Ils recueillirent des informations précieuses montrant que les Allemands consolidaient leurs positions de mitrailleuses et faisaient venir de l'artillerie. Bien que cette activité indiquait qu'une attaque n'était pas probable dans l'immédiat, leur force croissante créait une base d'attaque qui suscitait des inquiétudes quant à une percée vers Paris^[3]. Eddy fut blessé à la hanche droite au bois de Belleau. Sa hanche s'infecta par la suite, ce qui lui en fit perdre toute mobilité et il boitera fortement pour le reste de sa vie . Il fut ensuite renvoyé aux États-Unis pour se rétablir.

Pour ses actions en tant que Marine combattant pendant la Première Guerre mondiale, il reçut la Navy Cross, la Distinguished Service Cross, deux Silver Stars et deux Purple Hearts^[4].

Après son service militaire, Eddy enseigna à l'Académie militaire de Peekskill, à New York. En 1922, il obtint son doctorat de l'université de Princeton. Sa thèse portait sur Les Voyages de Gulliver.

En 1923, il fut nommé directeur du département d'anglais de l'université américaine du Caire, en Égypte. Cependant, sa femme et ses enfants trouvèrent la vie difficile dans ce pays et Eddy retourna aux États-Unis en 1928 pour accepter un poste d'enseignant au Dartmouth College.

En 1936, il devient président du Hobart College dans le nord de l'État de New York.

Face à la menace d'une nouvelle guerre mondiale, Eddy reprit du service actif dans le Corps des Marines des États-Unis avec le grade de lieutenant-colonel. En 1941, il devint attaché naval et attaché naval pour l'air au Caire. Il collabora avec le renseignement naval et l'Office of Strategic Services (OSS) pendant toute la durée de la guerre.

Au début de la guerre, Eddy suggéra aux États-Unis d’essayer de se rapprocher de l'Arabie saoudite en raison de son importance stratégique, de son indépendance relative et de sa stabilité interne.

En décembre 1941, Eddy fut redéployé comme attaché naval à Tanger, au Maroc, pour tenter de sécuriser les zones d'Afrique du Nord menacées par les Allemands. Il joua un rôle déterminant dans l'obtention de renseignements sur place et mit en place un réseau de renseignement qui simplifia la transmission des informations du terrain aux États-Unis.

Pendant son séjour à Tanger, Eddy fit également partie d'un groupe qui aidait à organiser des éléments de combat subversifs au Maroc espagnol au cas où les Allemands y parviendraient.

Son travail de renseignement sur le terrain fut la clé du succès de l'opération Torch, (le débarquement américain en Afrique du Nord) qui débuta en 1942.

En 1943, la marine et l'OSS acceptèrent de coopérer pour envoyer Eddy en Arabie saoudite comme employé du Département d'État américain. Son titre officiel était « assistant spécial du ministre américain », résidant à la légation américaine de Djeddah. Il fut également chargé de se rendre dans les états voisins du Golfe persique afin d'établir et de consolider les relations entre les États-Unis et le Moyen-Orient qui commençaient déjà à se nouer.

À l'époque, le président américain Franklin D. Roosevelt avait déjà commencé à nouer sérieusement des relations avec l'Arabie saoudite, et l'exploration et le forage pétroliers se poursuivaient et se développaient via la société américaine CASOC, prédécesseur d'Aramco.

En 1944, il rencontre le roi Abdul-Aziz Al Saud (Ibn Saud) pour la première fois, et ils maintiendront une relation étroite jusqu'à la mort du roi en 1953. Le 23 septembre 1944, il devient « Envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire » en Arabie saoudite, restant à ce poste jusqu'au 28 mai 1946, devenant ainsi le deuxième chef de mission résident américain en Arabie saoudite^[5].

Le 14 février 1945, le roi Abdul-Aziz a eu une rencontre historique avec le président Roosevelt à bord du navire de guerre américain USS Quincy sur le Grand Lac Amer du canal de Suez en Égypte. Le colonel Eddy fut sollicité par le roi pour servir d'interprète à la fois au roi et au président Roosevelt lors de leur conversation. C'était la première fois que le roi quittait l'Arabie saoudite. Une grande partie de la conversation entre les deux hommes fut enregistrée par Eddy dans un ouvrage ultérieur intitulé FDR Meets Ibn Saud.

Au cours de son bref séjour dans le royaume, Eddy joua un rôle déterminant dans le renforcement des relations américano-saoudiennes et pour attirer des entreprises américaines dans le royaume, tout en tenant à l'écart d'autres intérêts commerciaux étrangers, principalement britanniques à l'époque.

Eddy quitta l'Arabie saoudite en 1946 et a ensuite passé quelque temps au Yémen pour développer davantage les relations des États-Unis avec le Moyen-Orient.

Le 1er août 1946, Eddy fut nommé assistant spécial du secrétaire d'État à la Recherche et au Renseignement. Il supervisa l'intégration de la branche Recherche et Analyse de l'OSS au sein du Département d'État (qui devint plus tard le Bureau du Renseignement et de la Recherche – INR). Il joua un rôle déterminant dans l'adoption de la loi de 1947 sur la sécurité nationale, qui autorisa la création de la Central Intelligence Agency (CIA). Eddy et sa famille s'installèrent à Washington, D.C., où il travailla à la création et au développement de la CIA, ainsi qu'au développement des relations entre les États-Unis et le Moyen-Orient.

Écrivant depuis sa nouvelle base d'attache de Beyrouth à la fin des années 1940, Eddy inclut dans son évaluation de la région pour la CIA un avertissement sur le fondamentalisme religieux qui pourrait se développer avec le soutien continu des États-Unis à l'idée de partition.

À la fin des années 1940 et tout au long des années 1950, Eddy travailla comme consultant pour l'Arabian American Oil Company (Aramco). Il joua un rôle déterminant dans le maintien de relations aussi pacifiques que possible entre Aramco et l'Arabie saoudite. Compte tenu des relations du roi Abdul-Aziz avec Eddy et d'autres Américains comme Thomas Barger, les Saoudiens résistèrent à la nationalisation complète de l'entreprise et négocièrent au contraire plusieurs accords clés qui maintenaient la participation et la formation américaines tout en étendant les bénéfices des revenus pétroliers à un plus grand nombre de Saoudiens.

Eddy passa ses derniers jours à Beyrouth où il mourut d'un accident vasculaire cérébral le 3 mai 1962, à l'âge de 66 ans, à l'hôpital de l'université américaine de Beyrouth, que son père et des amis de la famille avaient contribué à fonder.

Il fut enterré dans sa ville natale, Saïda, dans un cimetière chrétien libanais. Sa tombe porte l'inscription suivante : « William Alfred Eddy. Colonel, USMC. Né à Saïda, le 9 mars 1896. Décédé à Beyrouth, le 3 mai 1962. »