William Bulkeley

William Bulkeley naît le 7 septembre 1766 à Clonmel, en Irlande^[1]. Il s'engage dans le régiment de Walsh, au service du royaume de France, et sert dans un bataillon en garnison sur l'Île d'Oléron^[1]. Il obtient le grade de lieutenant^[1].

En novembre 1786, il épouse Céleste Talour de La Cartrie, veuve d'un premier mariage avec Chappot de la Brossardière^[1]. Dans ses mémoires, Toussaint Ambroise Talour de la Cartrie décrit son beau-frère comme un « élégant cavalier de cinq pieds et dix pouces ^[2] du caractère le plus aimable et d'une belle prestance »^[3].

Entre 1788 et 1790, le bataillon de Bulkeley est envoyé à l'Île-de-France (Île Maurice)^[1]. À son retour en France, Bulkeley démissionne et se retire au château de Brossardière, à La Roche-sur-Yon^[1].

En mars 1793, la Vendée se soulève contre la levée en masse^[1]. Le 14 mars 1793, la petite ville de La Roche-sur-Yon est envahie par des paysans menés par William Bulkeley et Charles-François de Chouppes^[1],[4]. Céleste, l'épouse de William, prend également les armes^[1].

Bulkeley et de Chouppes établissement un camp à La Roche-sur-Yon, où 300 hommes, la moitié armés de fusils, sont maintenus en permanence^[1]. Ils instaurent également un « Conseil provisoire d'administration et de justice »^[1].

Le 19 mars, William Bulkeley et de Chouppes se joignent à Charles de Royrand et participent à la bataille de Pont-Charrault^[5]. Le 29 mars, ils rejoignent cette fois l'armée de Jean-Baptiste Joly pour prendre part à l'attaque infructueuse des Sables-d'Olonne^[6].

Le 23 août 1793, les républicains reprennent La Roche-sur-Yon, qui est évacuée par les insurgés^[7]. Le 26 août, Jean-Baptiste Joly vient au secours des époux Bulkeley et tente de reprendre la ville, mais l'attaque est repoussée par la colonne du général Mieszkowski^[7].

Quelques témoignages de patriotes présentent William Bulkeley comme étant « d'un caractère doux », mais laissent un jugement plus défavorable à propos de son épouse, Céleste^[1]. Le 29 août, le juge de paix Hillaireau rapporte notamment que, avant de fuir La Roche-sur-Yon, certains insurgés soutenus par Céleste Bulkeley réclament la mise à mort des prisonniers patriotes détenus dans la ville, mais que William Bulkeley et de Chouppes s'y opposent^[1].

Après cette défaite, William et Céleste Bulkeley se réfugient à Legé, où ils sont accueillis par Charette^[7],[1]. Ils prennent ensuite part à la bataille de Torfou et la bataille de Saint-Fulgent^[1].

À l'automne 1793, ils rejoignent l’armée catholique et royale d'Anjou et du Haut-Poitou et participent à la Virée de Galerne^[1],[8]. Après la déroute du Mans, les époux Bulkeley traversent la Loire à Ancenis, mais ils sont arrêtés au Loroux-Bottereau et conduits à Angers^[1].

Conduits devant la commission militaire révolutionnaire d'Angers, William et Céleste Bulkeley sont condamnés à mort le 2 janvier 1794^[1]. Céleste se déclare enceinte et obtient un sursis, mais William est guillotiné le jour même^{[1],[Note 1]}.

• Charles-Louis Chassin, La préparation de la Guerre de Vendée (1789-1793), t. III, Imprimerie Paul Dupont, 1892, 628 p. (lire en ligne). 
• Charles-Louis Chassin, La Vendée Patriote 1793-1795, t. I, Paris, Imprimerie Paul Dupont, 1893, 621 p. (lire en ligne). 
• Lionel Dumarcet, François Athanase Charette de La Contrie : Une histoire véritable, Les 3 Orangers, 1997, 536 p. (ISBN 978-2-912883-00-1). 
• Émile Gabory, Les femmes dans la tempête : Les Vendéennes, Perrin, 1934, 308 p. 
• Toussaint Ambroise Talour de la Cartrie (trad. Pierre-Amédée Pichot), Un Vendéen sous la Terreur : Précédé d'une étude sur l'insurrection vendéenne par Frédéric Masson, de l'Académie française, Paris, Société des publications littéraires illustrées, 1910, 346 p. (lire en ligne). 
• Claudy Valin, « La bataille inaugurale dite du "Pont Charrault". Réalité et résonance », dans Hervé Coutau-Bégarie et Charles Doré-Graslin (dir.), Histoire militaire des guerres de Vendée, Economica, 2010, 656 p. 

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