William Volker Fund

En 1932, William Volker, homme d'affaires et magnat de mobilier de Kansas City (Missouri), légua la moitié de sa fortune pour créer la Fondation caritative (à son nom) « William Volker ». Les objectifs de la fondation comprenaient, entre autres, la prise en charge des malades, des personnes âgées et des personnes démunies ; l'offre d'opportunités et de moyens pour le développement physique, mental, moral et spirituel de la population ; l'amélioration des conditions de vie et de travail ; et la mise en place d'un système éducatif et d'infrastructures scolaires. Volker expliquait ainsi sa philosophie philanthropique par l’accession privilégiant la charité privée et volontaire plutôt que l’assistance financée par l’impôt, estimant que le soutien direct par des organismes caritatifs permettait de soulager la pauvreté sans créer de dépendance à l’État et favorisait l’autonomie des bénéficiaires. Cette approche reflétait également ses convictions chrétiennes et sa vision de la philanthropie comme outil moral et social^[1],[2],[3].

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La Fondation fondait ses décisions d'aide financière sur des idées plutôt que sur des capitaux ou des projets traditionnels. Elle soutenait les individus et leurs travaux, tout en leur laissant la liberté de les mener à bien sans interférence ni restriction. La Fondation disposait d'une équipe relativement restreinte, chaque membre supervisant personnellement une subvention ou un projet spécifique. Initialement, la gestion des actifs et les décisions étaient assurées par trois administrateurs : le président William Volker, la secrétaire Rose Valker (son épouse) et le directeur financier Harold Luhnow (son neveu). La Fondation appliquait le principe de la « philanthropie proactive » : elle recherchait activement les opportunités philanthropiques au lieu d'attendre passivement qu'elles se présentent. Sous la direction de Volker, cette « philanthropie proactive » se traduisait par l'allocation d'une part importante de ses actifs aux membres de la communauté en situation de besoin immédiat ou à des organisations caritatives ayant un impact direct sur la collectivité. À mesure que sa santé se détériorait, Volker se retira progressivement de ses fonctions et délégua ses responsabilités à Harold Luhnow. Luhnow est devenu président de la Fondation en 1944.

Sous la direction de Luhnow, la « philanthropie agressive » conserva certains aspects clés de la vision de Volker, mais la fondation devint une institution ouvertement idéologique qui privilégiait les œuvres caritatives, les programmes éducatifs et les chercheurs partageant le rejet, par Luhnow et ses collègues, de l'économie keynésienne et du communisme. Tandis que Volker puisait ses idées philanthropiques dans les Écritures bibliques et l'individualisme autosuffisant, Luhnow entreprit de transformer la fondation en un fervent défenseur des valeurs anti-étatiques, pro-capitalistes, anticommunistes et chrétiennes. La formation de ces valeurs par Luhnow fut notamment influencée par l'ouvrage de Friedrich Hayek, « La Route de la servitude ».

En 1946, la Fondation octroya 30 000 $ à Leonard Read, que Luhnow avait rencontré par l’intermédiaire de Loren Miller, chercheur en affaires municipales et militant libertarien, afin de fonder la Foundation for Economic Education, un organisme de recherche économique. Grâce aux fonds de la Fondation Volker, Read put voyager à travers le monde et diffuser « La Route de la servitude » de Hayek et « L’Économie en une leçon » de Henry Hatzlit. La Fondation William Volker continua d’apporter un soutien financier à la Foundation for Economic Education. En 1950, sa contribution à cette dernière s’élevait à 170 000 $.

La fondation a contribué au financement des carrières universitaires de Ludwig von Mises et de Friedrich Hayek. Grâce aux efforts de Luhnow, Mises est devenu professeur invité à l'Université de New York et Hayek professeur à l'Université de Chicago. Cependant, les deux universités ont refusé de prendre en charge les salaires de ces économistes, et c'est la Fondation William Volker qui les a rémunérés.

En 1947, la William Volker Fund, par le biais de la Foundation for Economic Education, a financé un voyage de 17 partisans américains du libéralisme classique au village de Mont-Pélerin en Suisse, où a été fondée la Société de Mont-Pélerin, une organisation internationale composée d'économistes, de philosophes, d'historiens, d'intellectuels et de chefs d'entreprise. La Fondation a fourni précisément ; 2 000 $ en frais de voyage à Herbert Cornell, au Dr Floyd Harper, à Leonard Reed, à Orval Watts de la Fondation pour l’éducation économique, aux professeurs de l’Université de Chicago Aaron Director, Milton Friedman et Frank Knight, à John Davenport du magazine Fortune, au professeur de l’Université Stanford Carl Brandt, au président du Brooklyn College Harry Gideonze, au professeur de l’Université de Princeton Frank D. Graham, à Henry Hazlitt de Newsweek, au professeur de l’Université de Buffalo Fritz Machlup, à Loren Miller du Conseil de recherche publique du Michigan, à Felix Morley de Human Events, au professeur de l’Université de New York Ludwig von Mises et au professeur de l’Université Brown George Stigler.

William Volker décède le 4 novembre 1947. Son testament lègue environ 15 millions de dollars de sa fortune à la William Volker Fund, déjà importante. Luhnow en devient le principal administrateur. Il prend également le contrôle de la société de Volker, William Volker & Co.

Luhnow décida d'élargir le champ d'action de la Fondation afin d'encourager la recherche conservatrice et libertarienne. Il recruta Herbert Cornell, de la Fondation pour l'éducation économique. À la Fondation, Cornell occupait le poste de chargé de liaison. En 1948, Cornell et la Fondation aidèrent l'organisation de droite Mobilisation spirituelle  et le révérend James Fifield à fonder la revue mensuelle Foi et Liberté, dans laquelle Frank Jodorov tenait une chronique. En 1949, Cornell proposa à Murray Rothbard d'écrire un manuel universitaire qui serait une version concise et accessible aux étudiants de L' Activité humaine de Mises. Rothbard rédigea un chapitre d'essai, que Mises approuva, et la Fondation finança la publication de l'ouvrage de Rothbard, intitulé « L'Homme, l'économie et l'État ».

En 1952, Luhnow transféra l'entreprise et la Fondation à Burlingame (Californie). Il engagea Kenneth Templeton comme chercheur et recruteur. Ensemble, les frères Cornell (Herbert et Richard Cornell) et Templeton recrutèrent d'autres collaborateurs, dont deux économistes de l'Université Cornell, les docteurs Ivan R. Birley et Floyd Harper. Ces nouveaux membres du personnel furent chargés de trouver des intellectuels partageant les idées de Luhnow. La Fondation recruta et finança des auteurs défendant les idées du libéralisme classique et du conservatisme : Felix Morley, Garret Garrett^[4], Rose Wilder Lane, et d'autres.

En 1953, une part importante des fonds de la Fondation a permis de fonder l'Intercollegiate Society of Individualists, dont l' objectif était de promouvoir les idées conservatrices et libertariennes sur les campus universitaires. Le premier président de la société fut William F. Buckley Jr. Durant les premières années de son mandat, la Fondation finança ses tournées de conférences. Buckley et ses successeurs concentrèrent leurs efforts sur l'enseignement supérieur, notamment par le biais de cycles de conférences et de bourses d'études destinées aux étudiants de premier et deuxième cycles intéressés par les idéaux de liberté et réfractaires au communisme. La société envoyait gratuitement des livres et des revues à ses membres, un programme financé par la William Volker Fund.

La Fondation a soutenu d'importantes initiatives universitaires. Par exemple, elle a publié une série en 15 volumes intitulée « Études humanitaires », qui comprenait des publications d'économistes, de partisans du laissez-faire et de conservateurs. La Fondation a également soutenu financièrement les activités d'édition de la Henry Regnery Company, qui a publié des ouvrages de Buckley et de Russell Kirk.