William Volker Fund
ancienne fondation caritative et philanthropique fondée en 1932 par William Volker
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La William Volker Fund (ou Fondation William Volker) est une organisation caritative et philanthropique américaine fondée en 1932 par William Volker, homme d'affaires et magnat de mobilier originaire de Kansas City, dans le Missouri. Au milieu du XXᵉ siècle, la fondation se distingua par son soutien à des auteurs et universitaires associés au libéralisme classique, à l’économie de marché et, plus largement, à des courants critiques de l’intervention étatique dans le contexte intellectuel américain de l’après-guerre.
Origines et objectifs
En 1932, William Volker, homme d'affaires et magnat de mobilier de Kansas City (Missouri), légua la moitié de sa fortune pour créer la Fondation caritative (à son nom) « William Volker ». Les objectifs de la fondation comprenaient, entre autres, la prise en charge des malades, des personnes âgées et des personnes démunies ; l'offre d'opportunités et de moyens pour le développement physique, mental, moral et spirituel de la population ; l'amélioration des conditions de vie et de travail ; et la mise en place d'un système éducatif et d'infrastructures scolaires. Volker expliquait ainsi sa philosophie philanthropique par l’accession privilégiant la charité privée et volontaire plutôt que l’assistance financée par l’impôt, estimant que le soutien direct par des organismes caritatifs permettait de soulager la pauvreté sans créer de dépendance à l’État et favorisait l’autonomie des bénéficiaires. Cette approche reflétait également ses convictions chrétiennes et sa vision de la philanthropie comme outil moral et social[1],[2],[3].
Actions philanthropiques et activités
Sous la direction de Volker
La Fondation fondait ses décisions d'aide financière sur des idées plutôt que sur des capitaux ou des projets traditionnels. Elle soutenait les individus et leurs travaux, tout en leur laissant la liberté de les mener à bien sans interférence ni restriction. La Fondation disposait d'une équipe relativement restreinte, chaque membre supervisant personnellement une subvention ou un projet spécifique. Initialement, la gestion des actifs et les décisions étaient assurées par trois administrateurs : le président William Volker, la secrétaire Rose Valker (son épouse) et le directeur financier Harold Luhnow (son neveu). La Fondation appliquait le principe de la « philanthropie proactive » : elle recherchait activement les opportunités philanthropiques au lieu d'attendre passivement qu'elles se présentent. Sous la direction de Volker, cette « philanthropie proactive » se traduisait par l'allocation d'une part importante de ses actifs aux membres de la communauté en situation de besoin immédiat ou à des organisations caritatives ayant un impact direct sur la collectivité. À mesure que sa santé se détériorait, Volker se retira progressivement de ses fonctions et délégua ses responsabilités à Harold Luhnow. Luhnow est devenu président de la Fondation en 1944.
Sous la direction de Luhnow
Sous la direction de Luhnow, la « philanthropie agressive » conserva certains aspects clés de la vision de Volker, mais la fondation devint une institution ouvertement idéologique qui privilégiait les œuvres caritatives, les programmes éducatifs et les chercheurs partageant le rejet, par Luhnow et ses collègues, de l'économie keynésienne et du communisme. Tandis que Volker puisait ses idées philanthropiques dans les Écritures bibliques et l'individualisme autosuffisant, Luhnow entreprit de transformer la fondation en un fervent défenseur des valeurs anti-étatiques, pro-capitalistes, anticommunistes et chrétiennes. La formation de ces valeurs par Luhnow fut notamment influencée par l'ouvrage de Friedrich Hayek, « La Route de la servitude ».
En 1946, la Fondation octroya 30 000 $ à Leonard Read, que Luhnow avait rencontré par l’intermédiaire de Loren Miller, chercheur en affaires municipales et militant libertarien, afin de fonder la Foundation for Economic Education, un organisme de recherche économique. Grâce aux fonds de la Fondation Volker, Read put voyager à travers le monde et diffuser « La Route de la servitude » de Hayek et « L’Économie en une leçon » de Henry Hatzlit. La Fondation William Volker continua d’apporter un soutien financier à la Foundation for Economic Education. En 1950, sa contribution à cette dernière s’élevait à 170 000 $.
La fondation a contribué au financement des carrières universitaires de Ludwig von Mises et de Friedrich Hayek. Grâce aux efforts de Luhnow, Mises est devenu professeur invité à l'Université de New York et Hayek professeur à l'Université de Chicago. Cependant, les deux universités ont refusé de prendre en charge les salaires de ces économistes, et c'est la Fondation William Volker qui les a rémunérés.
En 1947, la William Volker Fund, par le biais de la Foundation for Economic Education, a financé un voyage de 17 partisans américains du libéralisme classique au village de Mont-Pélerin en Suisse, où a été fondée la Société de Mont-Pélerin, une organisation internationale composée d'économistes, de philosophes, d'historiens, d'intellectuels et de chefs d'entreprise. La Fondation a fourni précisément ; 2 000 $ en frais de voyage à Herbert Cornell, au Dr Floyd Harper, à Leonard Reed, à Orval Watts de la Fondation pour l’éducation économique, aux professeurs de l’Université de Chicago Aaron Director, Milton Friedman et Frank Knight, à John Davenport du magazine Fortune, au professeur de l’Université Stanford Carl Brandt, au président du Brooklyn College Harry Gideonze, au professeur de l’Université de Princeton Frank D. Graham, à Henry Hazlitt de Newsweek, au professeur de l’Université de Buffalo Fritz Machlup, à Loren Miller du Conseil de recherche publique du Michigan, à Felix Morley de Human Events, au professeur de l’Université de New York Ludwig von Mises et au professeur de l’Université Brown George Stigler.
William Volker décède le 4 novembre 1947. Son testament lègue environ 15 millions de dollars de sa fortune à la William Volker Fund, déjà importante. Luhnow en devient le principal administrateur. Il prend également le contrôle de la société de Volker, William Volker & Co.
Luhnow décida d'élargir le champ d'action de la Fondation afin d'encourager la recherche conservatrice et libertarienne. Il recruta Herbert Cornell, de la Fondation pour l'éducation économique. À la Fondation, Cornell occupait le poste de chargé de liaison. En 1948, Cornell et la Fondation aidèrent l'organisation de droite Mobilisation spirituelle et le révérend James Fifield à fonder la revue mensuelle Foi et Liberté, dans laquelle Frank Jodorov tenait une chronique. En 1949, Cornell proposa à Murray Rothbard d'écrire un manuel universitaire qui serait une version concise et accessible aux étudiants de L' Activité humaine de Mises. Rothbard rédigea un chapitre d'essai, que Mises approuva, et la Fondation finança la publication de l'ouvrage de Rothbard, intitulé « L'Homme, l'économie et l'État ».
En 1952, Luhnow transféra l'entreprise et la Fondation à Burlingame (Californie). Il engagea Kenneth Templeton comme chercheur et recruteur. Ensemble, les frères Cornell (Herbert et Richard Cornell) et Templeton recrutèrent d'autres collaborateurs, dont deux économistes de l'Université Cornell, les docteurs Ivan R. Birley et Floyd Harper. Ces nouveaux membres du personnel furent chargés de trouver des intellectuels partageant les idées de Luhnow. La Fondation recruta et finança des auteurs défendant les idées du libéralisme classique et du conservatisme : Felix Morley, Garret Garrett[4], Rose Wilder Lane, et d'autres.
En 1953, une part importante des fonds de la Fondation a permis de fonder l'Intercollegiate Society of Individualists, dont l' objectif était de promouvoir les idées conservatrices et libertariennes sur les campus universitaires. Le premier président de la société fut William F. Buckley Jr. Durant les premières années de son mandat, la Fondation finança ses tournées de conférences. Buckley et ses successeurs concentrèrent leurs efforts sur l'enseignement supérieur, notamment par le biais de cycles de conférences et de bourses d'études destinées aux étudiants de premier et deuxième cycles intéressés par les idéaux de liberté et réfractaires au communisme. La société envoyait gratuitement des livres et des revues à ses membres, un programme financé par la William Volker Fund.
La Fondation a soutenu d'importantes initiatives universitaires. Par exemple, elle a publié une série en 15 volumes intitulée « Études humanitaires », qui comprenait des publications d'économistes, de partisans du laissez-faire et de conservateurs. La Fondation a également soutenu financièrement les activités d'édition de la Henry Regnery Company, qui a publié des ouvrages de Buckley et de Russell Kirk.
Déssacords interne et cessation d’activité
Au début des années 1960, la gestion de la William Volker Fund par Harold Luhnow devint de plus en plus erratique. En 1963, il licencia brutalement la majorité de ses collaborateurs, dont F. A. Harper et Murray Rothbard. Harper poursuivit ensuite une partie de l’héritage intellectuel de la fondation en fondant l’Institute for Humane Studies.
Ces événements s’inscrivirent dans un contexte de tensions idéologiques croissantes, alors que les statuts de la fondation prévoyaient sa dissolution trente ans après la mort de William Volker, intervenue en 1947. Cette disposition reflétait la volonté de Volker que la fondation demeure dirigée par des personnes partageant ses valeurs et l’ayant connu personnellement.
Les désaccords internes s’accentuèrent notamment entre Murray Rothbard et Ivan Bierly. Ce dernier, dont l’influence sur Harold Luhnow s’accrut à cette période, au moment où Luhnow s’impliqua de plus en plus personnellement dans l’orientation idéologique de la fondation, cherchant à y faire prévaloir ses convictions propres. Bierly tenant une orientation religieuse calviniste radicale, prônant un ordre politique fondé sur des principes théocratiques, contribuant ainsi à l’éloignement de plusieurs intellectuels libertariens[5].
Luhnow réorganisa la William Volker Fund en « Center for American Studies » et engagea Ivan R. Bierly, ancien cadre supérieur de la Foundation for Economic Education et mit fin aux engagements caritatifs du fonds envers les institutions de Kansas City. Bierly recruta William Couch, Roussas Rushdoony et David Hoggan pour diriger le nouveau centre. Rushdoony engagea son futur gendre, Gary North, comme stagiaire d'été en 1963.
Rushdoony et Hoggan devinrent immédiatement des figures controversées. Rushdoony, pasteur presbytérien conservateur, s'aliéna une grande partie des donateurs laïcs et non protestants du fonds et fut renvoyé par Bierly. Hoggan fut encore plus controversé en raison de ses sympathies ouvertement pro-Hitler et pro-nazies. Il fut renvoyé peu après Rushdoony.
La controverse Rushdoony / Hoggan a contraint Bierly et Couch à se démener pour trouver des soutiens au centre, tandis que Luhnow, vieillissant et malade, n'était plus en mesure de le soutenir. Ils ont sollicité l'université Stanford et l' Institut Hoover avec plusieurs millions de dollars provenant des fonds Volker restants, en vain. Le centre a eu une existence éphémère et a fermé ses portes fin 1964, Couch et Bierly n'ayant pas réussi à obtenir le soutien de Stanford et de Hoover. Dix ans plus tard, le reste des fonds Volker, soit environ sept millions de dollars, a été versé à l'Institut Hoover. Les archives du Fonds ont disparu.
