William de Gloucester

Les parents de William de Gloucester, Henry et Alice, se marièrent le 6 novembre 1935. Le jeune prince vit le jour six ans plus tard, en décembre 1941, et fut baptisé en février de l'année suivante en la chapelle privée du château de Windsor avec pour principal parrain et marraine le roi George VI (1895-1952), son oncle, et la reine Mary de Teck (1867-1953), sa grand-mère paternelle. Il passa la majeure partie de son enfance en Australie dont son père était gouverneur général. En novembre 1947, il est choisi comme l'un des pages d'honneur au mariage de sa cousine la princesse Elisabeth (future Élisabeth II) avec le prince Philip.

Il suit des études supérieures à l'université de Cambridge dont il ressortit diplômé, puis intègre le Foreign and Commonwealth Office, ce qui l'oblige à travailler à l'étranger, au Nigeria et au Japon notamment. Il abandonne finalement sa carrière diplomatique lorsque la santé de son père, le duc de Gloucester, vient à décliner. Il seconde de plus en plus souvent le prince Henry dans ses obligations royales et assure davantage ses devoirs envers la Couronne. Il tient ainsi le rôle de conseiller d’État en l'absence de sa cousine la reine. C'est à cette époque que l'on diagnostique une porphyrie au prince William de Gloucester.

Le prince William de Gloucester meurt brutalement le 28 août 1972 lors d'un meeting aérien donné à l'aéroport de Wolverhampton Halfpenny, trophée à la clé^[1]. William était friand de ce genre de compétition et possédait plusieurs avions. Aussi, c'est avec enthousiasme qu'il tient à y participer en compagnie de son copilote, Vyrell Mitchell. Durant le concours cependant, et ce sous le regard de près de trente mille spectateurs, leur appareil, un Piper Cherokee dont l'une des ailes avait tapé un arbre de plein fouet peu après le décollage, commença à perdre dangereusement de l'altitude et finit par s'écraser, de façon totalement incontrôlée. La carcasse prit immédiatement feu et aucune des personnes présentes sur les lieux ne put porter secours à temps au prince et son copilote (il fallut deux heures pour maîtriser l'incendie). Les corps, défigurés par les flammes, ne furent identifiés que le lendemain de l'accident.

Les obsèques du prince William furent célébrés en la chapelle Saint-Georges de Windsor en présence de la famille royale puis sa dépouille fut inhumée au cimetière royal de Frogmore. Henry de Gloucester, très malade, mourut et y rejoignit son fils trois ans plus tard^[2]. Bien qu'il ne se soit jamais marié, on sait qu'il eut une liaison sérieuse avec une jeune hôtesse de l'air hongroise, Zsuzsi Starkloff (1936-2020, née Zsuzsana Lehel et divorcée d'Edward Starkloff, pilote de ligne), et qu'il songea à l'épouser en dépit des réticences affichées de sa famille (celle-ci n'invitera d'ailleurs pas la jeune femme aux obsèques du prince). Par ailleurs, William était très proche de son petit-cousin le prince Charles, fils aîné de la reine Elisabeth II, de sept ans son cadet. Le prince de Galles, très affecté par son décès, le considérait comme un exemple et baptisa son fils aîné William (aujourd'hui prince de Galles) en son honneur^{[réf. nécessaire]} près de dix ans après le tragique accident.

Le frère cadet de William, Richard (né en 1944), est l'actuel duc de Gloucester. Sa mère, Alice Montagu-Douglas-Scott, devint la doyenne de la famille royale et mourut à 102 ans en octobre 2004, dépassant de peu sa belle-sœur, la reine mère Élisabeth (décédée en mars 2002).