Zone de fracture
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Une zone de fracture est une caractéristique linéaire du plancher océanique. Souvent longue de centaines, voire de milliers de kilomètres résultant de l'action de segments d'axe de dorsale décalés.Elles sont une conséquence de la tectonique des plaques. Les plaques lithosphériques situées de part et d'autre d'une faille transformante active se déplacent dans des directions opposées, il s'agit d'une activité de glissement horizontal. Les zones de fracture s'étendent au-delà des failles transformantes, en s'éloignant de l'axe de la crête, inactives sur le plan sismique (car les deux segments de plaques se déplacent dans la même direction), elles présentent des signes de l'activité passée des failles transformantes, principalement dans les différents âges de la croûte sur les côtés opposés de la zone.
Dans la pratique, de nombreuses failles transformantes alignées avec des zones de fracture sont souvent appelées « zones de fracture », bien que techniquement, elles ne le soient pas.
Les dorsales sont des frontières de plaques divergentes. Lorsque les plaques situées de part et d'autre d'une dorsale décalée se déplacent, une faille transformante se forme au niveau du décalage entre les deux dorsales[1].
Les zones de fractures et les failles transformantes qui les forment sont des caractéristiques distinctes mais liées. Les failles transformantes sont des frontières de plaques, ce qui signifie que de chaque côté de la faille se trouve une plaque différente. En revanche, à l'extérieur d'une faille transformante de type dorsale, la croûte des deux côtés appartient à la même plaque et il n'y a pas de mouvement relatif le long de la jonction[2]. La zone de fracture est donc la jonction entre des régions de la croûte océanique d'âges différents. La croûte plus jeune étant généralement plus haute en raison d'une poussée thermique accrue, la zone de fracture se caractérise par un décalage d'élévation avec un canyon intermédiaire qui peut être topographiquement distinct sur des centaines ou des milliers de kilomètres sur le fond marin.
