Église Saint-Sulpice de Jumet

L'église, ainsi que Jumet, sont cités en 868 dans le polyptyque de l'abbaye Saint-Pierre de Lobbes^[1],[2]. Elle est donc très ancienne mais peu citée dans les textes. La destruction des archives de l'État à Mons et du diocèse de Tournai au début de la Seconde Guerre mondiale fait probablement disparaître la plupart des documents qui la concernent^[3].

Durant l'Ancien Régime, Jumet fait partie de la principauté de Liège, l'abbé de Lobbes y était seigneur souverain par délégation du Prince-évêque^[4]. Cette souveraineté de Liège est cependant contestée par le Hainaut et le Brabant voisins. Au fil du temps, le Brabant s'impose de plus en plus et cela semble répondre au souhait de la population locale^[5]. Dès les années 1730, le Brabant agit comme si Jumet était sa possession pleine et entière. Dans les années 1740, la duchesse Marie-Thèrèse d'Autriche et le Conseil souverain de Brabant accordent, à la demande du mayeur et des échevins, des règlements d'administration. Finalement, le 28 juin 1780, le Prince-évêque cède la seigneurie de Jumet qui devient officiellement brabançonne^[6].

Lors de la période française, Jumet fera partie du département de Jemappes qui devient la province de Hainaut après la chute de Napoléon I^er.

Les différentes églises qui précèdent la construction actuelle (leur saint patron demeure inconnu), étaient celles d'une paroisse de l'ancien doyenné de Fleurus du diocèse de Liège. En 1559, lors de l'érection des nouveaux diocèses aux Pays-Bas espagnols, cette paroisse est rattachée au diocèse de Namur, nouvellement créé^[7], puis finalement au diocèse de Tournai lors du concordat de 1801.

En 1967, l'église fait l'objet d'une importante restauration menée par Simon Brigode, architecte et professeur à l'Université de Louvain. Au cours de cette restauration, des fouilles sont exécutées du 16 au 22 août 1967 sous la direction de Luc-Francis Genicot, alors chargé de cours à l'Université de Louvain^[8].

Ces fouilles tardives sont effectuées dans un secteur limité mais heureusement significatif^[8], alors que les travaux de restauration ont déjà détruit diverses fondations anciennes^[9].

Mais la construction de l'église actuelle avait déjà profondément modifié les lieux. Le dallage du XVIII^e siècle est plus bas que les précédents. Les substructions anciennes ne sont dès lors conservées qu'à leur niveau le plus bas, près du sol vierge. Lors des fouilles ne fut donc trouvé ni ressaut de fondation, ni sous-pavement, ni départ d'enduit, ni base d'autel^[9]. La sépulture affleurait à seulement 19 cm sous le niveau du dallage actuel^[10].

Des travaux réalisés aux XIX^e et XX^e siècles ont également supprimé des traces anciennes. Un étroit caniveau en briques, destiné aux conduites de l'éclairage au gaz installé au début de la seconde moitié du XIX^e siècle, traverse la tranchée B^[11]. Un caniveau du début du XX^e siècle, creusé à peu près dans l'axe longitudinal de l'église actuelle, a sectionné les fondations anciennes^[12].

Les sondages ont cependant permis de localiser correctement les étapes successives de la croissance du bâtiment^[10].

Trois édifices religieux qui ont précédé l'église actuelle sont identifiés lors des fouilles.

Préroman, le premier édifice était formé par une salle rectangulaire composée d'une nef simple de 4,7 m de largeur et d'une longueur que les fouilles n'ont pas permis de préciser. Il se peut, comme dans les petites églises du haut Moyen Âge, que cette longueur soit du double de la largeur. Il s'agit peut-être de la bâtisse consacrée entre 959 et 971 par Éracle, abbé de Lobbes et évêque de Liège et dont il est question dans la charte d'Éracle^[13].

Lors des fouilles, on ne retrouve de la deuxième église que les fondations d'un chevet à trois pans irréguliers. Il est impossible de préciser comment l'édifice se développe vers le narthex. On sait cependant que ce côté se termine par une tour car Jehan Camal, curé des lieux, dans un testament daté de 1517, lègue 50 livres pour sa réparation et l'installation d'une cloche^[14]. La tour est vraisemblablement celle dont il est encore question au XVII^e siècle et qui sera démolie pour la construction de l'église du XVIII^e siècle^[15]. L'importance de ce chœur laisse supposer une construction à trois nefs, peut-être semblable à celle de la troisième église^[16], d'autant qu'un pouillé de 1445 signale un autel dédié à saint Nicolas et un autre de 1518 indique un autel dédié à la Vierge^[17], en plus de l'autel principal.

Relevant la similitude avec le chœur de l'église Saint-Martin de Marcinelle rebâtie à la fin du XV^e siècle, Luc-Francis Genicot émet l'hypothèse que ce dernier s'inspire de la formule adoptée plus tôt à Jumet, dans le courant du XIV^e siècle peut-être^[18].

Dans ce chœur, on retrouve une sépulture contenant un squelette dans un cercueil en bois de chêne cloué. La présence de tissu brodé et la localisation laissent supposer qu'il s'agit de la tombe d'un prêtre, vraisemblablement du curé de l'endroit^[19].

Le chœur du troisième édifice remonte selon toute vraisemblance au milieu du XVII^e siècle^[20]. Cette église est huit fois plus grande que la première. Le chœur est de plan pentagonal profond de 8,25 m. Il est consolidé de quatre contreforts, ce qui laisse supposer qu'il a été couvert d'une voûte en dur, probablement de conception gothique. La nef, longue de 22 m et d'une largeur estimée à 20 m, est de forme légèrement trapézoïdale^[b] et a deux collatéraux. L'ampleur de ces collatéraux permet d'imaginer un édifice de type église-halle, comme il en existait plusieurs en Hainaut depuis les XV^e et XVI^e siècles.

Contre la façade de l'église se dresse la tour citée précédemment. Elle fait l'objet d'une restauration importante en 1670 et une horloge y est installée en 1681. Ce clocher est probablement de plan carré d'environ 6,4 m de côté. Il est coiffé d'une flèche octogonale effilée, sommé d'une grande croix à fleurons et d'un coq culminant à 38 m du sol^[21].

En 1710, l'état de l'église exige à nouveau de sérieuses réparations et le bailli de Jumet, Jean de Vigneron, demande à l'abbé de Lobbes, gros décimateur, la construction d'une nouvelle église. L'abbaye ne peut faire face aux dépenses^[22]. Finalement, à la suite d'un procès, un accord est conclu pour la réparation de l'église incluant le chœur, la tour et le toit de la nef^[23].

L'église actuelle est construite entre 1750 et 1753 par un architecte anonyme^[21]. Les plans originaux sont constitués de cinq feuilles coloriées^[d]. Ils sont numérotés de A à E sans ordre logique, probablement après l'achèvement de la construction. La feuille C ne faisait pas partie du premier dossier, mais les cinq dessins sont d'une même main. La feuille E porte au verso des notes où apparaît deux fois le nom de D. De Lados, qui est peut-être celui de l'architecte^[24].

Avant 1750, l'ancienne église est rasée et le terrain aplani^[9] pour accueillir l'édifice aux dimensions projetées. Cet aplanissement est probablement à l'origine du fait que l'église actuelle n'est plus exactement orientée, contrairement à l'église primitive dont le chœur était parfaitement tourné vers l'est^[25].

Le plan était ambitieux et démesuré pour la localité de l'époque. Des tiraillements se produisent entre l'architecte et les commanditaires dont l'abbé de Lobbes, Théodulphe Barnabé (abbé de 1728 à 1752)^[23]. La construction traîne et, malgré le remploi de matériaux anciens dans le socle et les soubassements^[20], son coût est multiplié par cinq par rapport aux prévisions :

« Nous avons été grandement trompé [sic] pour la rédification de cette église […] car l'édifice de l'église, au lieu de nous coûter un vingt mille florins, nous en coûte au moins un cent mille […] l'architecte nous a trompé [sic] en augmentant la longueur de ladite église de vingt-neuf pieds, et quantité d'autres choses »

— doléances citées par Genicot^[23].

Le plan initial prévoyait la réintégration de la tour ancienne. Un amendement fait définitivement table rase du passé^[20]. Le projet de nouvelle tour fait probablement partie de cette « quantité d'autres choses » dont il est question dans les doléances.

Ce conflit se termine par un procès devant le Conseil souverain de Brabant. L'architecte doit réduire ses prétentions. Il suffit pour s'en rendre compte d'examiner les projets successifs de façades^[25] et de comparer la taille des parties hautes réalisées et la taille prévue sur le dessin original de l'élévation. Les travaux se poursuivent cependant, quoiqu'avec retard. L'église est terminée en 1753^[20].

La tour est aménagée pour recevoir trois cloches. Deux cloches sont attestées, il n'y a pas de preuve formelle quant à l'existence d'une troisième^[26].

À l'est, une cloche de 1590 est ornée d'une image de la Vierge et porte l'inscription : « Micael Willelmus coadiutor Lobiensis me fecit^[f] - 1590 - Maître Jean Grongnart, fondeur »^[26],[g]

À l'ouest, la seconde cloche était probablement en mauvais état car elle est refondue en 1772, comme l'atteste l'inscription : « + En l'an 1772 j'ai été refondue aux frais de la communauté de Jumet par les Simon Chevresson et Deforest. »^[26].

Il est probable que la Révolution française provoque des dégâts à l'édifice car un budget est alloué par l'administration locale pour la réparation des vitres et du toit en 1797^[27]. En 1808, trois nouveaux autels sont construits^[28].

En 1835, l'église subit une restauration importante. Une partie du pavement est remplacée, un nouveau mobilier mis en place, les autels transformés^[27] et le maître-autel consacré de nouveau^[28].

Dans le corps en maçonnerie de ce maître-autel, éliminé lors des restaurations de 1968, on découvre un coffret reliquaire en bois fermé d'un couvercle en verre. Il contient deux os tenus par un fil de cuivre. Entre eux, se trouve un document de papier en très mauvais état, quasiment indéchiffrable. Il est daté de 1835 : il est possible que le reliquaire soit plus ancien et qu'il ait été redéposé lors de la consécration du nouvel autel^[29],[α].

En 1841, on installe un orgue de 20 jeux, œuvre du facteur d'orgues Hippolyte Loret de Bruxelles^[30]. L'instrument est agrandi en 1873^[27]. Les frères Delmotte de Tournai restaurent l'orgue en 1894^[31]. Les travaux consistent à placer une nouvelle console, à changer la mécanique de traction des notes et des registres, à placer une deuxième laye au sommier de grand-orgue et à déplacer le récit. Jules Anneessens dote l'instrument d'un pédalier indépendant au début du XX^e siècle^[30].

En 1943, les autorités allemandes d'occupation réquisitionnent les cloches. La cloche de 1590 est déposée et envoyée en Allemagne^[32]. Après la guerre, elle est retrouvée et réintègre le clocher^[25],[β].