Église Saint-Étienne de Jargeau

L'église se situe dans le centre de la commune de Jargeau, sur les places du grand-cloître au sud et du petit-cloître au nord, sur la rive sud de la Loire, à 19 km à l'Est d'Orléans.

L'édifice est inclus dans le périmètre de la région naturelle du Val de Loire inscrit au patrimoine mondial de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO)^[3] et dans l'aire urbaine d'Orléans.

La paroisse de Jargeau appartient à la province ecclésiastique de Tours et au diocèse d'Orléans dans la zone pastorale Val-de-Loire-Sologne et le doyenné Val-Forêt. C'est l'une des cinq paroisses du groupement paroissial de Jargeau qui compte également les paroisses de Saint-Denis-de-l'Hôtel (Saint-Denis), Darvoy (Saint-André), Férolles (Saint-Pierre) et Ouvrouer-les-Champs (Saint-Pierre)^[4].

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La première église a probablement été fondée au IV^e siècle par Sainte Hélène sous le vocable de la très Sainte Croix de Gergogilium ou Sanctissimæ Crucis Gergogiliensis. L'église pourrait avoir été sacrée par Martin de Tours^{[B 1]}.

En 768, un rescrit du roi Carloman semble octroyer des terres aux catholiques de Gergogilium qui paraissent alors complètement ignorés par la communauté religieuse d'Orléans et ne dépendent pas du diocèse d'Orléans^{[B 2]}.

Au milieu du IX^e siècle, la totalité de l'édifice est détruit par les Vikings à l'exception de la nef^{[B 3]}.

La population songe à reconstruire une église dès le X^e siècle. Dans cette optique, la communauté demande aux autorités de Cavaillon de lui octroyer quelques reliques de Saint-Vrain afin de les placer dans le futur édifice. Les ossements rapportés sont placés provisoirement près d'une fontaine à l'Est de Jargeau^{[B 4],[5]}.

Manassès de Garlande est nommé évêque d'Orléans en 1146 et entreprend d'intégrer la communauté religieuse de Jargeau à celle d'Orléans. C'est dans ce cadre qu'il l'aide à reconstruire une église en s'appuyant sur la nef. Les portails (tour, nord et sud) sont reconstruits ainsi qu'un chœur en coupole porté par des piliers de style gothique. Ces importants travaux s'achèvent en 1154. L'église devient alors collégiale, le chapitre de Saint-Vrain est fondé et la paroisse prend le titre de Saint-Étienne. Des chapelles dédiées à Saint Marcou, Saint Vincent, Saint Martin et Sainte Geneviève sont annexées à la paroisses^{[B 5]}.

En qualité de seigneur temporel du village, Manassès de Garlande le sépare en deux parties, l'une au sud de la collégiale réservée aux chanoines et l'autre au nord qu'il s'octroie. Il instaure la foire aux chats pour célébrer chaque année l'arrivée des reliques de Saint Vrain à Jargeau^{[B 6]}. Le chapitre se voit confier la responsabilité spirituelle (ou cure) des paroisses Saint-André de Darvoy, Saint-Denis de Saint-Denis-de-l'Hôtel, Saint-Martial de Châteauneuf-sur-Loire, Saint-Martin de Sigloy, Saint-Cyr de Saint-Cyr-en-Val, Saint-Pierre de Villemurlin, Saint-André de Férolles et pour partie celle de Marcilly-en-Villette^{[B 7]}.

En 1201, Philippe-Auguste confirme dans un acte le droit donné au chapitre de Saint-Vrain de se fournir en bois dans la forêt d'Orléans. Ce droit est renouvelé sous Jean II en 1353 et sous Charles VI en 1388^{[B 7]}.

En 1285, l'évêque Gilles Pastai applique la liturgie d'Orléans au chapitre de Saint-Vrain^{[B 8]}.

Les armes du chapitre de l'église collégiale Saint-Vrain de Jargeau se blasonnent ainsi : D'argent, à la fasce de gueules chargée d'un fermail d'or[6].

L'édifice fut partiellement détruit en 1562 pendant les guerres de religion et reconstruit peu après. Cette église vit le mariage de la fille de Louis XI.

La nef du XI^e siècle a été voûtée en 1578, en même temps que l'on reconstruisait le chœur ruiné par les protestants (des restes du chœur du XIV^e siècle, qui était lui-même une reconstruction, sont encore présents). L'on peut supposer, par les fragments encore visibles, qu'il devait s'agir d'un chœur à déambulatoire tournant et à chapelles rayonnantes. Le premier chœur datait peut-être de la dédicace de 1154.

Alfonse Delbène (d'Elbène) 1647-1665 ; Pierre de Gagnières ; Les registres de délibération du chapitre sont tenus jusqu'en 1789^{[B 9]}

Au XIV^e siècle a été également reconstruit le transept et remanié le porche de la tour-porche, classé monument historique le 3 juin 1932^{[A 1]}.

L'actuel presbytère a été construit à l'emplacement de l'ancienne chapelle de l'hospice de l'hôtel-Dieu, en 1818^{[A 2]}.

L'église a été associée aux anciens pèlerinages de Saint-Vrain et Saint Marcoult.

La municipalité de Jargeau en partenariat avec la Fondation du Patrimoine lance une souscription publique le 29 novembre 2008 afin d'entreprendre des travaux de rénovation sur l'édifice^[7].

D'importants travaux de restauration sont entrepris en novembre 2010 ; ils concernent notamment les installations permettant le traitement des eaux pluviales, les charpentes ainsi que les toitures du chœur, de la nef et de la tour porche. La première tranche de travaux réalisée nécessite l'investissement de 222 685,81 € provenant de différentes sources : Conseil général du Loiret, 80 324,60 € ; ville de Jargeau, 55 341,33 € ; direction régionale des Affaires culturelles de la région Centre, 40 182,30 € ; Fondation du patrimoine : 36 817 € ; la souscription privée, 10 040,58 €^[7].