Électeurs individuels

Les Samoa-Occidentales sont une colonie allemande de 1899 à 1914, puis une colonie néo-zélandaise jusqu'en 1962. Dans le même temps, les Samoa orientales voisines sont une colonie des États-Unis.

Aux Samoa néo-zélandaises, les premières élections législatives (en) se tiennent en 1924. Seuls quelque 200 colons et métis fortunés sont autorisés à élire trois représentants au Conseil législatif dominé par des membres nommés par le gouverneur colonial. Les autochtones non-métis ne sont pas autorisés à voter^[1]. Dans les années 1920 éclate le mouvement Mau, mouvement anti-colonial pacifique de non-coopération avec les autorités coloniales. En 1939, le nouveau Premier ministre de Nouvelle-Zélande, le travailliste Michael Savage, autorise le Mau et entame un processus d'autonomie politique pour les Samoa-Occidentales^[2]. Les élections législatives samoanes de 1948 élisent la première Assemblée législative comprenant onze autochtones tenant le titre de matai (chef) et choisis par le Fono o Faipule, assemblée autochtone, et cinq députés élus collectivement par les métis et les personnes non-autochtones^[3],[4].

Une convention constitutionnelle en 1954 réforme le mode d'élection en amont des élections de 1957 (en) : L'Assemblée compte dès lors quarante-et-un représentants autochtones, matai élus au suffrage direct par les matai, et cinq représentants élus par et parmi les métis et les non-autochtones^[5].

Le pays accède à l'indépendance en 1962 et conserve ce système électoral. Ainsi, pour les élections de 1964 (en), les premières après l'indépendance, les autochtones matai élisent quarante-cinq représentants matai, tandis que le nombre de sièges pour les métis et les non-autochtones, désormais appelés « électeurs individuels », est réduit à deux. Les métis ayant un titre de matai peuvent choisir de s'inscrire sur les listes électorales autochtones ou bien sur la liste des « électeurs individuels ». Ces derniers, au nombre de 1 225 en 1964, doivent leur qualificatif d'« électeurs individuels » au fait qu'ils ne sont pas rattachés à une société coutumière autochtone villageoise, et qu'ils votent au suffrage universel direct au lieu d'être représentés par des chefs. (Un électeur autochtone, contrairement à un électeur individuel, est un chef qui vote en principe au nom de sa communauté et non pas simplement à titre individuel.) Chaque « électeur individuel » peut voter pour deux candidats, dans une unique circonscription couvrant l'ensemble du territoire national^[6].

En 2010, un amendement à la loi électorale restreint aux matai l'éligibilité des « électeurs individuels »^[7]. La circonscription est scindée en deux pour les élections de 2016 : « est » et « ouest ». En amont des élections de 2021, les sièges réservés aux « électeurs individuels », et le statut de ces derniers, sont abrogés. Les citoyens non-autochtones ou métis votent désormais sur les mêmes listes et dans les mêmes circonscriptions que leurs compatriotes autochtones^[8].