Émile Bouhour naît le [1] au no7 du coron de la Fabrique à Somain, dans le Nord, en France[2]. Son père Jean-Baptiste Bouhour est mineur et sa mère Célina Coquelle est ménagère. Son frère Georges Bouhour naît également à Somain le 25 janvier 1920.
Émile Bouhour milite au parti communiste clandestin. Avec Alexandre Bisiaux et Jean-Baptiste Fiévet, il est arrêté en raison de ses activités militantes le par la gendarmerie française[3] à Somain[2]. Le gouvernement militaire en France le condamne à dix ans de travaux forcés et le déporte en Allemagne. Il est ensuite rappelé et condamné à mort pour «activité en faveur de l’ennemi» par la section spéciale qui siège à Paris.